Глава 15

«Предательство и расплата»

— Наверное, тяжело терять друзей, правда? Но больнее всего, когда друзья бросают и забывают тебя, — черствый голос Джоува Мандериуса разразил молчание. В не тлеющей тьме, маг протянул свою изуродованную руку к белым локонам пленницы, и, низко нагнувшись к кровоточащим губам девушки, провёл обрубком синего ногтя по её тонкой коже, оставляя глубокий порез. Минуту Мандериус не издавал ни звука, но затем, с ядовитой сладостью в голосе прошептал: — но ты не переживай, Эбигейл, вскоре всё закончится: твои проблемы, твоя гнилая магия и твоя никчемная жизнь.

***

— А это тебе на погоны! — бешено взревев и пустившись в неистовый пляс, Питер исполнял свой коронный победный танец, который Эрик про себя называл «Самбо бабуина», — у меня почти не было козырей! Но я всё равно вас обошёл, ребятушки, — не утихал Питер.

Все, кто присутствовал в комнате, за исключением стоящего поодаль Клеменса, направили свои взоры на разбушевавшегося ни на шутку танцора, весело отбивающего по своим крупным ляжкам музыкальное сопровождение.

— Он совершенно не умеет побеждать, — опрометчиво заметила Ван, отбрасывая в сторону свои карты. Девушка так же, как и Ребекка, Эрик и приунывший из-за поражения старик Консус Лендер, расположилась на тёплом полу, поджимая под себя ноги. Услыхав неприятные слова в свой адрес Питер обижено отвернулся от красавицы и продолжил свой танец, всем своим видом намекая на то, что ему плевать, что о нём думают люди, ведь главное — он победил, а Ван осталась в дураках.

Компания заняла почётное место возле модного современного камина, Сэт отказался играть, предпочтя засесть за интересной книжкой, коих у хозяина особняка было в достатке, а мистер Стефэнас, окружённый заботой жены Эсмид и своего дворецкого Элазара (по всей видимости, миссис Стефэнас соперничала со стариком уже долгие годы) — на диване. Вместе с ним сидел и Моркант Кадеирн, чей взор невесело блуждал по мерцающим от огонька в камине лицам присутствующих. По боку от них, в мягком роскошном кресле воцарился грозный Аонгус.

— Ты ещё не видела, как он проигрывает, — Эрик многоговоряще кашлянул, глядя на хлопающего в ладоши друга, — это что-то с чем-то.

— На что хоть играли? — мистер Стефэнас отложил книгу в сторону и с любопытством посмотрел на раскинутую по всему полу колоду карт, — в прошлый раз Аонгус проиграл мне свой любимый кинжал.

— Мы просто так, — пропыхтел Питер, — а вы умеете играть? Вам же тридцать тысяч лет.

Как оказалось, возраст на Серой Площади не играет никакой роли. Некоторым, магия дарует необыкновенную молодость, таким, как, например, мистер Стефэнас, и, разумеется, не просто так: только те, кто не страшится использовать её, проливая чужую кровь, получает бесценный подарок в виде нескончаемой молодости. Когда-то Эрик сильно поразился, увидев перед собой не столетнюю копию мистера Лендера, а молодого, красивого мужчину — Стефэнас оказался одним из опаснейших древних магов Серой Площади — и всё благодаря чужой крови.

— Думаешь, за это «короткое» время я не смог научиться играть? — с иронией процедил мистер Стефэнас, — по-твоему, откуда у меня огромный замок?

Не дождавшись ответа, мистер Стефэнас похлопал по плечу Эрика:

— Прежде чем ты ответишь мне какой-нибудь очередной глупостью, я поясню, что это была шутка.

Клеменс с шумом задёрнул штору, что, безусловно, привлекло внимание, и, взяв папиросу из личного портсигара мистера Стефэнаса, сел в дальний угол комнаты. Мужчина в чёрном пальто пребывал в отвратительном настроении и выглядел как никогда уставшим и измученным. Весь вечер он не издавал ни звука, а только молча наблюдал. И хотя в его бездонных глазах читалась нескончаемая сила, сам он казался полностью опустошённым. Не обращая внимания на окружение и опоясывающую его среду в целом, мужчина закурил, глядя на потолок абсолютно бессодержательным взглядом.

— Славный был кинжал, — печальным, полным боли басом прогремел Аонгус Таранис. Откинув назад спинку белого кресла, великан последовал примеру Клеменса и томно закурил, полностью погружаясь в воспоминания. Протянув вперёд свои необыкновенно рослые ноги с грязными сапогами, рыжий гигант наклонил голову в бок, за раз пуская в воздух по пять колец дыма из своей изогнутой трубки: — в тот день я поклялся самому себе, что впредь не стану связываться с этим коварным магом.

— Лучше бы ты дал обет, что будешь снимать грязную обувь, — поморщился Стефэнас, — смотри, что ты тут развёл, — хозяин особняка ткнул тростью в грязевую лужу.

Уловив нотки гнева в голосе своего господина, дворецкий поспешил оттирать нелепые следы от сапог Аонгуса и вытирать мелкие грязевые лужи.

— Так я и снимаю — с ног моих мёртвых заклятых врагов. Апропо, на прошлой неделе, вот эти самые сапожки я как раз стянул с одного покойника. Славный был бой, — Аонгус громогласно расхохотался и, неуклюже приподняв свои ноги, так, чтобы Элазар смог пройтись шваброй под ними, обескуражено подпер своё круглое бородатое лицо руками.

Эрик засмеялся вместе с ним, но вовсе не потому, что ему понравилась шутка (а быть может, и не шутка) великана, а лишь из-за заразительного смеха Аонгуса. Серьезно поразмыслив на тему, что может быть общего у утончённого мистера Стефэнаса с диким взъерошенным гигантом, Эрик почувствовал, как его руку кто-то нежно стиснул — Ван зачарованно посмотрела на него и узкими хитрыми глазами указала на выход.

— Мы скоро придём, — одёрнув Питера за рукав, тем самым прервав танцевальный обряд друга, он поспешно вышел вслед за девушкой с изумрудными волосами.

— Молодёжь, — ворчливо проскрипел мистер Лендер, но Эрик его уже не слышал, так же, как и предложение Питера сыграть в карты с мистером Стефэнасом на особняк.

Оказавшись наедине с Ван в не освещенной, но тёплой спальне, Эрик смущенно уткнулся взглядом в пол. Подумав про себя, что он, скорее всего, сейчас выглядит непроходимым болваном, мальчик несуразно дотронулся до тёплой щеки девушки. В отличие от Эбигейл, которая в любую погоду была подобна стали — холодной как снаружи, так и внутри, — Ван буквально горела и была полной противоположностью белокурой девушке. Ощутив крупные мурашки, пробегающие по его спине и жгучую боль в районе сердца, Эрик отшатнулся от Ван, как от огня.

— Эбигейл, — простонал Эрик и ударил себя по лбу, — как я мог забыть про неё?

За последние несколько суток Эрик больше не строил планов по спасению подруги из заточения господина Мандериуса — он так был поглощен своей новой знакомой, что позабыл родителей, что уж там говорить об Эбигейл. А ведь совсем недавно, он, Питер, Сэт и Ребекка только и делали, что придумывали способы проникновения на территорию замка Мандериуса. Ван отвлекала мальчика от всего, кроме, разве что уроков мистера Стефэнаса — от сурового учителя не было прохода.

— Эбигейл? — в глазах Ван вспыхнул ледяной огонёк подозрения, и она с любопытством посмотрела на Эрика, — ты говоришь случайно не про Эбигейл Деспоена?

— Деспоена? Я не знаю её фамилии, — на одном дыхании произнёс Эрик. Почувствовав невероятную слабость, он сел на кровать и обхватил голову руками, — она сейчас у Мандериуса.

Охваченный металлическим стыдом и несколькими эмоциями одновременно, он пытался вразумить себя, прийти в чувства и совладать с собой. Но проступившие судороги в коленях не успокаивались даже после того, как его обняла Ван.

— Послушай. Ты всё правильно сделал — забыть на время про Эбигейл, лучшее из существующих лекарств, — девушка потянулась к Эрику и, заботливо убрав чёлку с глаз мальчика, поцеловала его в лоб.

Прежде, Эрик никогда ни с кем не встречался. Да, он часто влюблялся, но дело никогда не доходило до поцелуев. Задержав дыхание, он не моргая смотрел в шоколадные глаза колдуньи, которые та, через секунду прикрыла. Подавшись вперёд, Эрик испуганно отстранился, однако рука Ван, крепко вцепившись в запястье, притянула его обратно.