— Не вовремя я умер, — тихо отозвался Сэт.

Эрик осекся. Ведь его друг, так же, как и Ребекка — умер. Но почему-то, ни Ребекка, ни Сэт не хотели рассказывать о своей смерти. Эрик посмотрел на сестру. Было видно, что она не желает ворошить своё прошлое и вспоминать о своём последнем дне. Но, он всё равно повторно задал вопрос, адресованный, на этот раз обоим:

— Так, как это произошло?

Ребекка добавила себе грибов, тем самым уступая Сэту, первым начать свою историю.

— Если честно, — Сэт смотрел к себе в тарелку, — я и сам не до конца понял, что произошло. Вот мы с друзьями сидим, мы сняли коттедж, — Сэт улыбнулся воспоминаниям и тотчас помрачнел, — лёг спать, а проснулся — здесь. Получается, что я умер во сне.

Эрик грустно вздохнул. И такое бывает. Повернувшись к сестре, он вопрошающе уставился на девушку.

— Я не помню, — пискнула Ребекка, — честно-честно.

Эрик хмыкнул. Когда его сестра врёт, её голос поднимается на несколько октав, а в конце предложения появляется её коронное «честно-честно». Ребекка яростно проглотила гриб, и поймав на себе взгляды ребят колко сказала:

— Не хочу об этом говорить. Не сейчас.

— Я всё понимаю, — Эрик положил свою руку на руку сестры, — только не злись.

— Подведём итоги? — Питер придвинул к себе грязную тарелку, и не без стеснения облизал её. — Анорамонд разрушил Верхнюю Коалицию, но ты, Эрик, научился телепортироваться — значит ли это то, что мы скоро штурмуем замок Мандериуса?

— Мне нужны ещё уроки Стефэнаса, — мрачно подтянул итог Эрик, — и чем больше, тем лучше. Но, да. Совсем скоро мы встретимся с Мандериусом снова.

========== Неизбежное - избежать ==========

Глава 14

«Неизбежное — избежать»

Каждый день, в течение недели, Эрик проходил ускоренный курс магии от мистера Стефэнаса: телепортация давалась ему без проблем, но вот всё остальное, мягко говоря, не поддавалось «лёгкому» учению. Он с трудом контролировал потоки магии, поэтому Алеред Стефэнас не торопился обучать своего юного ученика снимать чары, подобные чарам Мандериуса. Как бы не упрашивал его Эрик — мистер Стефэнас был не умолим.

После ужина и очередного неудачного урока, Эрик вместе с ребятами засел в библиотеке мистера Стефэнаса, чтобы обсудить план по спасению Эбигейл. Друзья горячо спорили о том, стоит ли Ребекке идти в опасные владения древнего мага — Мандериуса. Каждый придерживался своей точки зрения, и никто не сомневался в своей правоте. Мнения разошлись. Питер, влюблённый в Ребекку был полностью на стороне сестры Эрика, а Сэт Пирси, не обладающий магией считал, что им — и Питеру и Ребекке, нечего делать в замке. Эрик был согласен с Сэтом:

— Я всё равно против, — рявкнул Эрик, — Ребекка, ты не представляешь, насколько опасен Мандериус.

— Если судить по твоим рассказам — он милашка. Эрик, я не отпущу тебя одного, — поставила грубую точку Ребекка.

— Четверо лучше, чем двое, — проворковал Питер.

Эрик бросил на друга испепеляющий взгляд, но на споры времени больше не оставалось:

— Хорошо, — он провёл перьевой ручкой по бумаге, — здесь замок Мандериуса, а здесь, — Эрик коряво нарисовал две огромные статуи, — возможная охрана. Ко всему прочему, Мандериус наложил не одно заклинание, так что после того, как мы найдём Эбигейл, мне придётся разрушить чары господина аристократа. А я понятия не имею, как это делается, — недовольно проворчал Эрик.

— Этот план однозначно провальный, — хмыкнула Ребекка, — может, возьмём с собой мистера Стефэнаса? — с замиранием в сердце выдохнула она.

Девушка не упускала ни одной минуты побыть наедине с мистером Стефэнасом. Красивый, статный и властный, Алеред Стефэнас притягивал её и даже наличие жены не отпугивало Ребекку Беккет.

— Я справлюсь и без него, — буркнул Эрик, — завтра, после завтрака попрошу ещё урока магии, и всё. Никаких проблем.

— Значит, Клеменс создаёт портал, — Питер выхватил у Эрика ручку и, высунув язык, нарисовал некое подобие круга, — мы пользуемся этой штукой и попадаем в заколдованный замок Мандериуса?

— Да, всё просто. Так как портал нас защитит, Мандериус не сразу обнаружит посторонних, и у нас будет время, чтобы вытащить Эбигейл, — уточнил свой план Эрик.

— А если Анорамонд будет у Мандериуса? — напряженно поинтересовался Сэт.

— Мы пользуемся планом «Б», — горько отозвался Эрик, — как обычно, сбежим с поля боя.

— А что, если Анорамонд нам не даст этого сделать? — не удержался Питер, — что тогда?

Эрик запнулся: и правда, что? Адам не даст им просто так уйти. Библиотека, заполненная бесчисленными стеллажами с толстыми книжками, песочными часами и гигантскими стопками древних рукописей, как показалось Эрику, наполнилась отчаянным напряжением.

Как и во всем замке Стефэнаса, в библиотеке присутствовала магия: утром её стены были белыми, гладкими, днём столы и кресла, диваны и окна исчезали, на их место приходили каменные перегородки, причудливо складывающиеся в миниатюрный лабиринт, а вечером он исчезал, и появлялись прозрачные стеллажи.

— Тогда мы удираем через парадный выход, — неуверенно ответил Эрик, — если вы боитесь, можете остаться в замке. Я, кстати, только «за».

— Ещё чего, — Ребекка откинула назад свои длинные косы, — думаю, это будет весело.

Эрик с шумом выдохнул:

— Весело? — угрюмо передразнил он, — всё это не шутки. Если хочешь выжить, взрослей и воспринимай всё происходящее всерьёз.

Питер устало потянулся и громко зевнул:

— Мы снова начинаем друг с другом ссориться. Если это весь план, я пойду вздремну, — Питер посмотрел на друзей, — это весь план, Эрик?

Но Эрик его уже не слышал. Из всевозможных щелей, окон и дверей потекла омерзительная вязкая жидкость, чем-то похожая на дёготь. Потолок, пол и даже стены в зале библиотеки начали чернеть. Темно-синие щупальца, вылезающие из углов, стали медленно тянуться вверх, извиваясь, точно серпантин. Эрик вздрогнул: теперь библиотека походила на просторный храм Анорамондов — ещё секунду назад, куда бы ни посмотрел Эрик, разноцветными точками мелькали книги и журналы, а сейчас от них и след простыл. Зато их место заняли зловещие статуи, частично напоминающие Эрику первородных монстров. Он бросил пасмурный взгляд на потолок: чёрная, кромешная дыра с сотнями мохнатыми лапами приветливо сверкнула огненной вспышкой. Приглядевшись, Эрик понял, что на него смотрит самый настоящий паук. Вот только количество лап этого ужасного чудовища было немерено, а глаз — искристо-красных — ещё больше. Туловище отряда членистоногих слегка дрожало, и было покрыто той самой жидкостью, что незаметно пробралась в библиотеку. Впечатлённый преображением светлой библиотеки, Эрик не сразу ответил Питеру. Наблюдая за чудовищными тенями, отбросанными статуями, Эрик подумал, что истинная сущность мистера Стефэнаса кроется в ночной библиотеке. А быть может этот паук и есть мистер Стефэнас?

— Эрик, — Питер, недовольно скрестивший руки на животе, усердно засопел, — ты что, уснул?

— Прости, — Эрик сильно удивился, тому что его друзья совершенно не обращают внимание на новую библиотеку. Ребята, видимо полу-ослепшие, смотрели не на огромного паука, свисающего с потолка, а на него. Притом взгляды их не были наполнены ужасом и трепетом. Скорее чрезмерным беспокойством и нетерпением, — паук, — Эрик кивнул вверх, на существо, — вы разве не… Не видите?

Но даже Питер, мальчик, обладающий особой любовью к магии, не смотрел на паука. Он его попросту не видел. Эрик смущенно отвернулся от друзей: