— Очень смешно, Питер. Мистер Лендер! — Эрик потеребил за плечо старца.

Старик мирно сопел, уткнувшись в мягкую спинку кресла, а пёс Жульен, положив огромную морду на острые коленки старичка, пускал слюни и покорно ждал, пока его погладят по рыжей пушистой шёрстке. Эрику и Питеру пришлось несколько раз дёрнуть мистера Лендера за плечо, чтобы тот, наконец, встрепенулся и проснулся.

— Простите, дети, уснул. Эта ночь выдалась занимательной. Я отыскивал своих старых друзей по всему городу. Мне было сильно тоскливо, когда некоторые, пораненные слабоумием, принимали меня за летучую мышь, — печально проскрипел Консус Лендер, — старость даже на Серой Площади никого не щадит. Пытаясь узнать у тех, кто открыл мне дверь, про Адама, я нашёл ответы на многие, интересующие нас сейчас вопросы. И самое главное, я нашёл человека, который знает о существовании Анорамонда, он знает, кто он и что представляет из себя, как появился и откуда.

— И всё за одну ночь? — Искренне поразился Питер, — во даёте!

— Мой мозг устроен так, что утром я обычный старик, любопытный, правда, — улыбнулся сквозь бороду мистер Лендер. Эрик тяжело вздохнул и закатил глаза. Он вдруг вспомнил первую встречу со старцем и как тот минут десять его пытливо разглядывал. — Но вот ночью, во мне пробуждается тяга к познаниям, — продолжил мистер Лендер, — занимательно, но, библиотеку, к слову, я нашёл именно ночью. Так вот, о чём это я. Как только солнце покидает наш небосвод, я наполняюсь нескончаемой энергией и тружусь во благо общества. К сожалению, или к счастью, многие из моих давних друзей предпочитают ночью спать.

— И всё-таки он странный — шёпотом отметил Питер.

— Но вы нашли своего друга, который что-то знает про Адама? Кто он? — Пропуская мимо ушей тихое замечание друга, любознательно спросил Эрик.

— Его имя Алеред Стефэнас. Вы наверняка о нём уже слышали.

Питер издал звук спускающего воздух шарика и застонал. Они с Эриком действительно раньше слышали это имя и не раз. При всем при том, встречаться с ним они не хотели. С одной стороны, Алеред Стефэнас помог доктору Магнусу залечь на дно, но с другой, более мрачной стороны, по словам того же Магнуса, Стефэнас не славился хорошей репутацией и запросто мог кого-нибудь убить. Переглянувшись, Питер и Эрик, предчувствуя неладное, всё же промолчали — им не стоило сейчас наводить суматоху вокруг таинственной фигуры Алереда Стефэнаса.

— Алеред мой давний и хороший друг, — мистер Лендер как будто не замечал погрустневшие, будораженные и встревоженные лица друзей и празднично продолжил делить, как он полагал, хорошими новостями, — но должен признать и предупредить, дети мои, что Алеред может вам показаться весьма и весьма своеобразным человеком. В магии не существует разделения на тёмную и светлую сторону, хотя, если бы таковое деление существовало, то Алереда Стефэнаса я бы отнёс к первому. Он никогда не прощает людей и не имеет ни капли сочувствия ко всему живому. Этот человек уважает только свои интересы и всегда придерживается лишь своего мнения. Его характер — это наполненная чаша иронии и эгоизма. Алеред не страшится своей магии и смеет применять её не только в крайних случаях. Но, несмотря на всё это, этот человек справедливый и всегда даёт хорошие советы.

Эрик не понимал, почему окружающие его люди — что Магнус, что мистер Лендер — зная о том какой этот колдун, мягко говоря, нехороший, продолжают к нему обращаться. Похоже, Алеред Стефэнас — опасный и могущественный маг, насыщающий свою магию кровью, а это значит, что он мало чем отличается от кровавого барона мрака — Джоува Мандериуса. Питер, словно прочитав мысли своего друга, спросил то, о чём подумал и побоялся спросить Эрик.

— Может, нам поискать кого-нибудь другого?

— Алеред не причинит нам зла, будьте в этом уверены. Я ему доверяю, как своей бороде! Только ему не говорите, что я его сравнил с бородой — обидится. А теперь мне нужно вздремнуть. Мой друг придёт в семь часов вечера, и моя последняя просьба к вам, дети мои: будьте в это время дома и встречайте гостя, как подобает гостеприимным хозяевам. Доброго дня. — Мистер Лендер помахал рукой и вышел из дома Питера.

— Вот что мне нравится в этом старике, что даже когда совсем тяжко, он не теряет позитивного настроения. «Мистер Стефэнас может вас прикончить, но вы обязательно напоите его чайком, дети мои!» — Пошутил Питер.

— Шутки в сторону. Надо найти Эби до вечера, она единственная кто обладает магией, — Эрик накинул на себя куртку. — К тому же мне не нравится её длительное отсутствие.

— Стой! — Питер покачал головой, и Эрик, состроив недоумевающие выражения лица, замер, как будто его околдовали, — Мистер Лендер сказал, что ей нужно время. Друзей не так просто терять, — горячо произнёс Питер.

— Я знаю. Уже терял. — Эрик криво глянул на друга и сел обратно на стул. — Мне было тяжело, но я не сбегал Бог знает куда.

Питер с чувством покорного долга налил себе зеленого чаю и насыпал сухого корма в миску Жульена.

— Все по-разному справляются с горем. Вот я, например, когда только оказался здесь на Серой Площади, долго сидел на лавке, а потом увидел небольшой ларёк. Там продавали булки, — окунулся в воспоминания Питер, — манящий райский аромат испеченных ватрушек мигом привёл меня в чувства.

— Ты опять про еду? — Эрик хлопнул себя по лбу, — не думаю, что Эби это поможет.

— Слушай, — задумчиво протянул Питер. — А может быть, она в булочной?

— Пусть она будет лучше там, нежели у Мандериуса.

Как только Питер завершил свой царский завтрак (к чаю присоединились глазунья из трёх яиц, ароматный хрустящий бекон и нескудно политая кленовым сиропом стопка блинов), ребята вышли на улицу.

— Не погода, а благодать, — пришёл в восторг Питер. В ответ на радостное ликование Питера, солнце лукаво подмигнуло и одарило друзей тёплой вспышкой, а приятный, щекочущий щёки ребят ветер, ласково потрепал за волосы.

— Во всех страшных фильмах, когда происходит что-нибудь плохое, всегда льёт дождь и гремит гром. С этим миром явно какие-то проблемы, — хмыкнул Эрик.

— Явно, неявно, но, согласись, сейчас бы в парк куда-нибудь. Или в сад, — Питер потянул свой нос к растущему кустарнику со странными цветочками и втянул сладкий аромат, — а на счёт плохой погоды не переживай. Как только Адам вернётся — тут такое начнётся, что ты дважды пожалеешь, что не пошёл со мной в вишнёвый сад.

— Давай там и поищем Эбигейл? — предложил Эрик, рассматривая странные цветы. Надо сказать, что растительность на Серой Площади сильно отличалась от флоры его мира — тут росли цветы, которые Эрик в жизни своей не видел, даже на картинках. К примеру, сейчас он разглядывал огромный с пол человеческого роста разноцветный бутон, чем-то смахивающим на бутон розы.

— А как же булочная? — печально обронил Питер. Весь его вид говорил о том, что он тешил себя надеждой, что Эбигейл сейчас сидит именно там и жадно поедает булочки с маком.

— Ты невыносим, когда речь заходит о еде.

— Я невыносим, когда речь идёт о том, что я голоден!

— Мы ели десять минут назад!

— Война войною, но я бы не отказался от второго завтрака, — Питер потёр свой большой живот, — как же я голоден.

Когда ребята зашли в булочную и купили себе булки с корицей, ванилью, черникой и с новым «совершенно секретным» ингредиентом от шеф-повара, Питер наконец успокоился, а Эрик решил напрямую задать вопрос, волнующий его с того самого дня, когда друзья вновь повстречали друг друга на Серой Площади:

— Я вот чего не понимаю, — спросил Эрик, откусывая булку. На его язык сразу вытекла вкусная начинка, — откуда у тебя деньги? Дом? Как ты вообще здесь живёшь?

— Начальный капитал, — поймав недоумевающий взгляд друга, Питер пояснил, смущенно вытирая с воротника черничный джем: — если честно, то я сам не до конца разобрался в этой системе. Но объясню всё как есть. Когда ты умираешь, к тебе приходят люди. Как я уяснил, они из специального отдела, который как раз-таки и занимается такими как я — вновь прибывшими. Серая Площадь очень организованная, в этом плане. Если тебе нет двадцати одного года, то тебе предоставляется чётко рассчитанный начальный капитал. И до определённого момента ты живёшь на специальном пособии от «в.к.». Не спрашивай, что такое «в.к.», мне не сказали. Короче говоря, на те деньги, что тебе дала «в.к.» ты спокойно преспокойно живёшь — тебе даже не нужно работать. Прекрасно, да? А если ты уже совершеннолетний — эти люди предлагают работу. Дом предоставляется абсолютно бесплатно. Но ты не можешь жить там вечно. Сложная штука, короче.