— Мандериус!

Магия оказалась бессильной и, упав на колени, я стала молить небеса, чтобы мой сын оказался в полном порядке, чтобы маленький Эрасмус был живым.

Но небо отказалось слушать тихие молитвы женщины, заключённой в золотой клетке Мандериуса. Я узнала о смерти своего сына спустя несколько дней заключения. Жизнь оборвалась, когда кто-то принёс мне любимую игрушку Эрасмуса и маленький медальон с изображением всей нашей семьи. Игрушка была залита кровью. Кровью моего ребёнка. Игрушка стала посланием от Мандериуса, а для меня вечным проклятьем.

Я ждала Магнуса каждый день, обливаясь горькими слезами, вечер — проводя возле почерневшего окна, а ночью, обманывая себя, сидя возле двери. Он не приходил. Мандериус добрался и до него. У меня не было сомнений на этот счёт — Мандериус убил Магнуса, так же, как моего сына. Так же, как и меня.

Эта история, мой дорогой читатель, о кровавом деспоте по имени Мандериус. Я знаю точно, что скрывает этот человек под маской дружелюбия и приветливой улыбки. Знай, страшное может случиться с каждым — а виной всему Мандериус. Я знаю также, что он обманывает всех, но разоблачение придёт. Рано или поздно, оно настигнет его. И пролитая кровь будет отомщена.

***

— Вот тебе раз, — тихо произнёс Питер. — Мандериус никогда не был женат.

— Ты удивлён? Он убил семью Магнуса, и присвоил его жизнь себе. Врун и убийца. — Эрик взглянул на портрет, который принёс с собой: на него смотрела красивая, с фальшивой улыбкой на прекрасном лице, женщина.

— Как нам эта история поможет? Все и так знают, что представляет собой Мандериус, — озадаченно спросил Питер.

— Пока не знаю, но эту книжку нужно забрать, — Эрик взял в руки дневник Роуз, — во всяком случае, эта вещь принадлежит теперь Магнусу.

========== Восход Мандериуса ==========

Глава 6

«Восход Мандериуса»

Стены замка ходили ходуном, содрогались и вибрировали, а с потолка сыпалась пыль — Эрик слышал, как внизу, на нижних этажах, разбиваются витражи, что-то бесперебойно взрывается и как ревёт, словно раненый лев древняя магия, каждую секунду получающая свежую кровь — Магнус и Мандериус до сих пор неустанно боролись, не на жизнь, а на смерть, разрушая своим колдовством старый особняк. Эрику думалось, что прошла не одна, а несколько сотен вечностей, пока они с Питером молча смотрели на дверь. В какой-то момент, им показалось, что маги закончили свою войну и Магнус вот-вот зайдёт в спальню и скажет, что всё завершилось. Однако особняк задрожал с новой силой, за окнами почернело, а к стёклам начала прилипать сажа. Длинные огненные языки карминного пламени, вызывающие эту сажу, будто огнедышащая змея, обтягивала широкими кольцами башни, огонь был повсюду: горели деревья, пристройки замка, кипело даже озеро и Эрик ни на минуту не сомневался, что крыша, как и всё в округе, пылала ярким, магическим жаром.

— Интересно, как долго нам здесь сидеть? — Безнадёжно проговорил Питер, сорвав, наконец, молчание, — а, если победит Мандериус? Что мы будем делать тогда?

Эрик не сразу нашёлся, что ему ответить. Он пустым взглядом скользнул по комнате и покачал головой каким-то своим, не имеющим ничего общего с вопросами Питера мыслям.

— Мы могли бы помочь Магнусу, — в конце концов, неуверенно предложил Эрик.

— Как? — Питер засопел, усердно отыскивая ответ на собственный вопрос, а Эрик пожал плечами. А ведь правда. Как? Без магии их помощь будет невелика, единственное, что они могли бы предпринять — это отвлечь внимание Мандериуса.

— На месте разберемся? — Эрик сокрушенно поник. Хуже этого плана только абсолютное бездействие.

Питер шумно выдохнул. Было видно, что план (если его в принципе можно назвать планом) ему не понравился. Но спорить Питер не стал.

— Делов то, — он махнул рукой, — плёвое дело, да? Помочь другу и при этом не быть убитыми.

— Пойдём, — похлопав Питера по плечу, Эрик поднялся с кровати, — пока не стало слишком поздно.

Эрик прекрасно понимал, что «слишком поздно» это последняя крайность — как только Мандериус уничтожит барьер между его миром и миром Серой Площади воцарится полный хаос, поэтому действовать нужно было незамедлительно.

— Мы не обладаем магией, как старик Консус или Эбигейл. Что мы сможем сделать против такого колдуна, как Мандериус? — Питер угрюмо насупился.

Эрик задумчиво потёр подбородок — его друг был абсолютно прав, но говорят, что «надежда умирает последней» и Эрик постарался разбавить обстановку.

— Клеменс смог это сделать, чем мы хуже? — неубедительно озвучил он, последнее, что пришло ему на ум.

— По твоим словам он могущественная нейтральная сторона. И «могущественная» — здесь ключевое слово.

— А что, если в замке у Мандериуса есть какое-нибудь оружие, наподобие меча?

Хотя Эрик и бывал в цитадели Мандериуса раньше, ему не предоставлялось возможности лучше узнать дом колдуна. До сегодняшнего вечера — находясь непосредственно в логове злого волшебника, он и Питер имеют неплохой шанс исправить несовершенства в знакомстве с Мандериусом. Эрик не знал, сколько дверей в колоссальном замке, сколько из них будут настоящими, а не иллюзией, созданной Мандериусом, и что за каждой дверью скрывается от посторонних глаз. Но сейчас было самое подходящее время для исследования дома его врага. К тому же, мальчик понятия не имел, как в разбушевавшейся битве они с Питером смогут противостоять господину Мандериусу без применения магии.

— Возможно, лучший выход из сложившейся ситуации — это изучить дом Мандериуса, как свои пять пальцев. На данный момент это большее, на что мы способны.

— Тогда пойдём, поищем комнату с оружием, заодно может, уборную найдём. Но, честно говоря, затея с обыском замка мне не кажется хорошей. — Питер вышел из прохладной спальни хозяина замка. Следом за ним потянулся Эрик.

— А что ты предлагаешь? — Эрик открыл первую дверь, встретившуюся у них по пути. За ней оказалась небольшая спальня — по всей видимости, одна из комнат для гостей. Обставлена она была куда скромнее, чем опочивальня Мандериуса, но лишённая ярких атрибутов напыщенной роскоши, спальня выглядела куда уютнее и привычнее для Эрика, чем комната Мандериуса.

— Вечность пройдёт, пока мы обойдём замок. Ты хоть представляешь сколько здесь этажей? — эмоционально воскликнул Питер, расстроенный тем, что им не попалась нужная комната. Он быстро вылетел из спальни и не дожидаясь Эрика, помчал по коридору. — Нам потребуется не один день, чтобы обойти все коридоры и лестницы особняка, а неделя. И это при условии, что мы не заблудимся. А мы, я тебя заверяю, непременно заблудимся!

Замок Мандериуса действительно был по своим размерам грандиозным. Ещё снаружи, Эрик заметил три этажа, которые отличались нестандартной высотой — по меркам Эрика один этаж занимал собой по крайней мере пять или шесть метров в высоту, а сам замок, расположенный широкой дугой массивного сооружения, тянулся по необъятной территории земли, принадлежащей мистеру Джоуву, вплоть до каймы леса. С такой территорией, мог сравниться, пожалуй, лишь тот самый бескрайний плотный лес из декоративных деревьев, растущий неподалёку от каменного дворца.

— Я и не говорил, что нам обязательно нужно осматривать все-все комнаты, — спокойно отреагировал Эрик, в душе переживая то же беспокойство, что и Питер, — если примерно изучить крепость Мандериуса, то в будущем нам будет проще: кто знает, может нелегкая судьба нас снова приведёт сюда?

— Ну, пока мы здесь прогуливаемся по многочисленным покоям Мандериуса, тот, возможно, убивает наших друзей, если не убил уже.