— Мы должны быть готовы к появлению химеры, — предупредил колдун, — без своего хозяина, Адама, она будет нападать на всех без разбора. И я очень надеюсь, что Адама в замке Мандериуса не окажется. С ним даже сто боевых, древних магов не совладает.

— Я не пользовался своей магией сто лет, но попытаюсь вам помочь. — Мистер Лендер, облачённый в чёрный плащ, выглядел зловеще в озаряющих его лицо красках, приходящего солнца.

Магнус вновь вскинул руку. Из тонких пальцев вырвался алый свет и, петляя, врезался в каменную стену замка. Раздался звук трескающего стекла — незримый щит, завертывающий замок и его пристройки, точно белой фольгой, покрылся трещинами, словно был сделан из хрусталя. Красные языки пламени врезались в него и разрушали изнутри. Щит вспыхнул и рассыпался серебряными песчинками.

— Теперь можно, — сказал Магнус и смело пошёл вперёд.

Кругом — ни души. Эрик слышал, как тяжело бьётся за рёбрами его сердце, впавшее в тот момент, когда они медленно перешли границы владений злого волшебника, слышал сопение Питера и лёгкое шарканье сандалий мистера Лендера.

— Почему так тихо? — Неожиданно спросил Питер и его голос эхом разнесся по пустынной площадке. — Почему нас никто не встречает?

— Что-то здесь не так, — мистер Лендер дёрнул своими жилистыми руками, как будто был дирижёром малого оркестра, но ничего не произошло.

Сзади незваных гостей донёсся неприятный рёв и негромкий свист. Эрик стремительно развернулся. В чёрном пламени стоял Ферокс, а позади него, высились над замком два каменных гиганта.

Эрику ещё не удавалось рассмотреть великанов близи, но то, что он увидел, далеко выходило за рамки его представлений о каменных чудовищах. Во-первых, вдали гиганты казались ему более дружелюбными — сейчас, находясь практически под огромными ногами исполинов, он смог разглядеть лица стражей: широко разинутые рты были похожи на две громадные воронки, а непропорционально маленькие глаза-бусинки светились зелёным угольком. Во-вторых, каменные слуги Мандериуса извергали реки бурлящей лавы, хотя и в малых порциях. Капли горячей жидкости стекали из всех щелей великанов, а попадая на землю, прожигали её дотла.

— Так-так, кто это у нас пришёл без приглашения? Эрик Беккет со своей подружкой Эбигейл и жирным дружком Питером Аддерли. Я смотрю, ты притащил с собой человека, пережившего сотворение мира? Консус Лендер, вы всё ещё живы? — Ферокс громко рассмеялся, посчитав свою шутку смешной, и перевёл взгляд на Магнуса.

— А ты брат господина Мандериуса, я так понима…

Магнус взмахнул кистью руки, и Ферокс Вега отлетел назад.

— Один-ноль, — обиженно прокричал Питер в след улетающему Фероксу.

Громко взревев, великаны стали топтать всё, что им попадалось на пути — каменные статуи плачущих ангелов, красивые скамейки. Вырывая с корнем деревья и орудуя ими, как дубинками, они бешено выли.

— Стража Мандериуса слепа. Они ориентируются только на… — Эбигейл прервала свою речь на полуслове, в неё было запущено огромное дерево, — только на звуки, — закончила девушка.

Питер и Эрик бросились на Ферокса, который уже успел встать на ноги, готовясь отомстить доктору самым проверенным способом — разрядом энергии в спину.

— Жизнь вас ничему не научила? — Маг щёлкнул пальцами и запустил в обоих ребят раздвоенную молнию, ранее предназначавшуюся Магнусу.

— Как твой брат? — Увернувшись от удара молнии, поинтересовался Эрик. Разгневанный вопросом, Вега схватил мальчика за шею и принялся его душить.

— Я уничтожу тебя и без магии, — Ферокс сжал руки сильнее, но неожиданно отпустил их. Сзади стоял Питер, который, со всей силой размахнувшись рукой каменного ангела, ударил ею по голове Ферокса.

— Что?! — Крикнул Питер, поймав на себе удивленный взгляд Эрика. — У меня не было времени найти что-нибудь получше. Да и нормально получилось же! Отличное оружие против таких монстров, как он.

Взвыв от боли, Ферокс извергнул во все стороны чёрное пламя. Он в буквальном смысле слился с ним воедино, превращаясь в однородный беспросветный сгусток. Мгновенно получив по лицам чёрным кнутом, Питер и Эрик отлетели на несколько метров, врезаясь в ногу одного из великанов. Слепой страж, в свою очередь, пятился назад, пытаясь укрыться от магии Магнуса. Гигант не понимал, откуда стреляют и громко воя, с глупым выражением физиономии, размахивал во все стороны деревом, в надежде, что попадёт в обидчика.

Второй великан, обволоченный красным жаром чар, старательно тщился избавиться от него — он чувствовал, что горит, но не знал, как потушить пламя.

— Какие глупые, — проверещал Питер, увёртываясь от огромной стопы великана, — прямо, как ты, Ферокс! — нарочито громко добавил мальчик.

Незрячий гигант качался из стороны в сторону и чуть ли не прыгал, колошматя себя своей самодельной дубиной. Однако у него ничего не выходило — пламя лишь вспыхнуло сильнее, разгораясь с удвоенной мощью. Страшно взревев от негодования, исполин в последний раз «стряхнул» с себя огонь и взорвался. Та же участь настигла его каменного друга-стража. Взрывная волна из останков первого великана угодила во второго гиганта и мгновенно его подожгла. Эрик и Питер побежали укрываться от взрыва последнего из стражей Мандериуса.

В это время Эбигейл и старый мистер Лендер, объединив свои усилия, прорывались в запечатанную дверь хозяина замка, а Магнус, покончив со стражей, принялся за Ферокса.

— Магнус! — Позвала Эбигейл. — Нам не справиться без тебя.

— Мм, он немного занят, — гнусаво произнёс Вега.

Залившись безумным смехом, Ферокс посылал тёмные сгустки магии в Магнуса и бесперебойно стрелял тому в ноги молниями. Не растерявшись, его противник с лёгкостью отстранял от себя всё то, что посылал ему Ферокс — молнии были расщеплены, а сгустки, облетев доктора стороной, растворялись в воздухе.

— Но ты слаб! — Взревел Ферокс. — Мандериус мне говорил, что ты отказался от магии и ни на что не способен!

— Тебя обманули, — уклоняясь от темной молнии, Магнус взмахнул рукой, и Ферокса парализовало, — ты стал жертвой, как и твой брат, — спокойно произнёс он, — его убил не обвалившийся потолок, а Мандериус.

Беспомощно хлопая глазами, онемевший Ферокс Вега рухнул на землю.

— Магнус, — позвала мужчину ещё раз Эбигейл.- У нас ничего не выходит.

Эрик и Питер огляделись по сторонам. Разрушенные каменные гиганты занимали всё пространство двора. Казалось, всё было уничтожено и превращено в груду развалин: вся сказочная площадка, сад с красивыми цветами и декоративными деревьями. Неизменным оставалось маленькое озеро, ютившееся подле замка. Магнус подошёл к нему и дотронулся до ровной глади воды.

— Отойдите все. — Приказал колдун.

Поверхность озера дрогнула от прикосновения Магнуса и покрылась пунцовой плёнкой — Эрик увидел, что из пальцев доктора вырвалась не только красная вспышка молнии, но и пролилась кровь. Капля за каплей вода стала преобразовываться в водоворот, постепенно возвращая былой яркий синий цвет, поднимаясь высоко в небо. Вслед за тем, обращаясь в огромную волну, вода налетела на дверь, вырывая её с петель. Несколько раз перевернувшись в воздухе, она угодила под ноги Мандериусу, стоящему прямо по центру зала.

«Он, что, всё это время ждал, пока мы ворвёмся внутрь?» — подумал Эрик, глядя на неприветливое хмурое лицо Джоува Мандериуса. Оно было исполосовано глубокими и ещё не зажившими царапинами — следами когтей золотых грифонов, пришедшими мальчику на помощь во время маленького приключения в библиотеке. Одет Мандериус был как при их последней встрече, в яркое убранство аристократического фасона, а весь вид злого колдуна говорил о том, что ему было наплевать на происходящее — глаза мага прожигали незваных гостей, а тонкие губы дрожали в кривой ухмылке. Непринуждённо выглядел и Магнус.