Отдохнув, мы поднялись на холм, и оттуда узрели апартаменты Фра-Диаволо. Он оказался лаконичен и неоригинален в выборе архитектурного дизайна, совсем не взыскателен: или лентяй, или обанкротившийся неудачник. Крепостные стены были не высоки. Замок не отличался вкусом и привлекательностью, так, серые башни, обнесённые зубчатыми стрельницами стен, сплошное занудство, если бы было чем плюнуть, плюнул бы.

  Единственное отличие составляли пыльные столбы смерчей, кружившиеся у крепостных стен. Вот они удались на славу, вознёсшись до самого неба, они вобрали в себя сотни тон песка, и создали непреодолимую смертельную завесу.

  Это было удивительно и величественно, я смотрел на это чудо, открыв рот, но потом подумал, и закрыл его, это я только сначала думал что удивился, а потом понял, что нет, нисколечки, ничего удивительного тут нет, в этой стране творящихся недоразумений. Да и есть ли в мире что-нибудь удивительное. Сомневаюсь.

  Мы начали наблюдать за крепостью и размышлять, как бы надурить демона. И так прикинули, и этак. Ничего не выходило. Вода явно была внутри замка, родник или озеро с подземными ключами. Велес высказал мысль, что экскременты они должны как-то вывозить, но я подобную мысль отверг на корню, нырять в гуано мне не улыбалось. С другой стороны о подкопе нечего было и думать. Надо было решать скорее, змеи сырые или жареные, хорошо конечно, но долго мы так не протянем.

  Сидели мы так и думали, но ничего путного в голову не приходило, без силы магии ничего не получалось. Около полудня догадка Велеса подтвердилась. Пылевые столбы пришли в движение и, сметая песчаные вихри, разошлись. Образовался узкий проход, в тот же момент крепостные ворота со страшным скрипом, перекрывающим свист ветра, отворились, и в открывшемся проёме показалась процессия людей. Они медленно тащились по неровной дороге, подгоняя мощных лошадей тянувших огромные телеги, каждую такую телегу венчала внушительных размеров бочка. Люди подгоняли лошадей, а их самих немилосердно стегали плетьми несколько демонов - надсмотрщиков, было видно, что люди едва волочат ноги, не в силах поднять головы от страшной усталости.

  Более измождённых людей мне ещё видеть не приходилось. Как только они отъехали достаточно далеко, ворота закрылись, и смерчи вновь сошлись сплошной стеной.

  - Ты был прав, экскременты они действительно вывозят, и, судя по размерам бочек, это происходит не так часто, - сказал я.

  - Плохо, очень плохо, - тихо пробормотал старик, думая о чём-то своём.

  - Что ещё такое?

  - Они не могли не заметить проявление магии, почему никто нас не встречает? Почему мы до сих пор живы?

  - И что ты всё время нудишь, прямо спасу от тебя нет никакого, совсем прокис.

  - Просто жизнь преподнесла мне после детских коктейлей стакан уксусу, и я не смог отказаться, выпил не размениваясь.

  - Подумай лучше как попасть в замок.

  - Тут и думать нечего, другого способа я не вижу.

  - О нет.

  - О да.

  Какое дикое, страшное унижение. Ни в одном рассказе не слыхивал я о подобных зверствах по отношению к героям.

  Гаят сумел незаметно обработать одного из надсмотрщиков и занял его место, балахон надёжно скрывал его лицо и всё остальное. Не то что рабы, даже остальные надсмотрщики не заметили подмены. Везунчик. Почему это был не я?

  Телеги медленно катились к входу в крепость, а внутри бочек стояла невыносимая вонь, хорошо ещё, что они был пусты. На минуту меня посетила забавная мысль, от которой холодок пробежал по телу, и захотелось сжаться до размеров комара. А что если это ловушка? Привезут нас этак упакованными в замок, и соберётся толпа демонов во главе со Фра-Диаволо, и будут ржать и радоваться. Мне чуть плохо не стало, вдруг такая слабость накатила.

  Равновесие, главное сохранять равновесие, чтобы не грохнуться в вонючую лужу. Голова кружилась, но делать было нечего, другого выбора у нас действительно не было.

  - Мы живём, потому что боимся умереть, - высказал я в сердцах первое, что пришло в голову.

  - Тише, что это ты.

  - Я не хочу здесь быть. Старик, какого лешего мы делаем в этой бочке.

  - Замолчи, потом выскажешь свои мысли.

  - Ага, потом ты не захочешь их слушать.

  - Георгий, если ты не угомонишься, то всё будет плохо. Ну что ты заныл, хочешь, вылезай из бочки, я тебя держать не буду, давай, сдохнем и всё тут, действительно, зачем жить.

  - Но я это.

  - Просто скулишь, как противный мальчишка, без смысла, лишь бы поныть. Я тебе не нянька и не утешитель какой-нибудь, хочешь жить - живи, нет, так проваливай.

  - Вот тебе так.

  - Да так, ты думаешь один такой, жизнь для всех испытание, полагаешь, мне приятно сидеть в этой бочке и нюхать фекалии паршивых демонов. Ты просто дурак, проявляя неуважение к жизни, ты унижаешь тех, кто живёт, за это морду бить надо.

  Я не видел старика, но, судя по голосу, он здорово разозлился.

  - Тише ты, - промямлил я слабым голосом.

  - То-то и оно, все вы тихие такие, негодные спекулянты, зачем только таким жизнь была дарована, убийцы времени.

  - Велес, я пошутил, всё. Тебе разве никогда не хотелось просто не быть.

  - Нет, не хотелось, я умею по достоинству оценивать то, что имею, кроме того, есть ещё долг, ответственность и жалость. Мне некогда ныть, как тем зажравшимся лентяям, завязшим в липовой скорби. Такие жалеют не кого-нибудь, а только себя. Бочку тряхнуло. Послышался стук падающего тела, и наступила зловещая тишина.