- Твоё высокомерие поражает, прекрасный пример зарвавшегося ничтожества.
- Ты и правда так считаешь старик?
- Правда.
- Посмотрим.
- Не думаю.
И всё произошло быстро, очень быстро. Руки Велеса взмыли вверх, но вампир оказался ещё быстрее, чёрной тенью он метнулся в сторону. Дико вскрикнув, старик отвёл руки, и огненный столб скользнул по стене, оставляя за собой дымный след.
Поражённые, в один миг лишившись сил, смотрели мы на рычащих в злобном удовлетворении вампиров. А в лапах мертвецов, в беспомощных позах замерли беззащитные тела старой ведьмы и крошки Ани. Слезинка скользнула по щеке женщины и упала на холодный камень склепа. А вокруг, леденящим душу призраком, мелькала жуткая усмешка Карелла.
Я помню, как мы стояли в полной прострации, не в силах опомниться, ошеломлённые и парализованные страшным видением. Всё продолжалось только мгновение, но казалось, прошёл час, прежде чем вампиры увели свои жертвы за тяжёлые двери склепа. Карелл терпеливо ждал, когда мы придём в себя.
- Как видите, крошечное зёрнышко знания в корне переменило ситуацию, - невозмутимо продолжил он, плотнее запахиваясь в плащ.
- Польза образования не в том, что оно делает вас умнее, а в том, что оно расширяет кругозор, и вы в состоянии делать самостоятельные выводы, не слушая бредни досужих болтунов, уметь найти связь между причиной и следствием, надеюсь, вы понимаете, к чему я это говорю.
Медленно переступая, он подошёл ко мне и с леденящей улыбкой взял меч из моих рук.
- Сила меча, ничто перед силой ума, не правда ли? - невозмутимо продолжил вампир, играя лезвием.
- Ты мразь, и смерть твоя будет ужасна, - задыхаясь, прошептал Велес.
- Какая патетика. Знаете, говорят, мы сами выбираем свой путь. Я свой выбрал, и будь что будет. Ну? Думаю, теперь вы готовы меня слушать и слушаться. Как вы поняли, у меня есть три камня. Это не мало, но, к сожалению, я не могу использовать все три камня одновременно. Я не маг, и против объединённых сил демонов мне не выстоять, если у них будет хоть один камень, а он у них есть, они обязательно придут за остальными. Вы понимаете, куда я клоню? У меня есть вы, и именно вы добудете мне последний камень.
- Иначе.
- Иначе, - голос вампира стал жёстким.
- Вы прекрасно понимаете, что будет, если я не получу его. Сейчас ночь, рекомендую вам отдохнуть и с рассветом отправляться в путь.
- Время? - хрипло спросил Гаят.
- Времени у вас мало, если камня не будет, нас всех, и ваших друзей тоже уничтожат демоны.
Глава 24
Печальным было утро следующего дня. Я заметил, да и вы наверняка замечали, что в жизни есть люди, постоянно купающиеся в лучах удачи. Им даже не надо особенно утруждаться; решил стать миллионером, и стал им, решил жениться на известной леди, и, пожалуйста, она покорена вашим очарованием, всё даётся им без усилий.
А есть люди, которым постоянно не везёт, такие редко доживают до естественного конца, таких сторонишься в страхе, что невезение может перейти на вас тоже, шугаешься их как не дай Боже.
Но большинство перекатывается на переменных волнах то счастья, то горечи и ведут средний образ жизни. Я принадлежу именно к этой категории людей, только в последнее время что-то здорово заштормило, и надо признаться, от такого шквала я немного ошалел.
Говорят, испытания ниспосылаются нам свыше и от того, как мы их выдерживаем, решается наше будущее, более того, мы ещё должны быть и благодарны за эти испытания. В такие минуты мне вспоминается моя маленькая квартирка, уютная комнатушка, мягкая удобная кровать с белоснежными простынями, с пуховым одеялом и подушкой, компьютер в дальнем углу комнаты и маленький голубой столик, уставленный дымящимися пиццами, горячей шаурмой и бутылочкой свежего холодного виноградного сока.
И у меня было плохое настроение? Бред.
Опостылевшее существование? Нет, правду говорят, пока всё не потеряешь, не поймёшь, как был счастлив тихой, спокойной жизнью.
Приключений, правда не хватало, зато теперь их с избытком и лучше бы их не было, нет такие испытания мне не по силам, возраст не тот. Если раньше мне не хотелось взрослеть, золотое было время, теперь не хочется стариться, и если бы была вечная жизнь, то быть вечным старцем, извини подвинься, не хочется.
Ну ладно. Печальным было не утро следующего дня, печальными были мы. В расстроенных чувствах выбрались мы из склепа, это и вправду оказался склеп, и даже не тронули перетрусившего вампира, отпершего нам дверь и тут же скрывшегося во мраке многочисленных коридоров, уходящих глубоко под землю.
Искать в этих катакомбах пленниц было делом не благодарным и бессмысленным. Не оставалось ничего другого, как идти на поводу у вампира, который и в правду следовал своему естественному предназначению, поскольку если умные люди в поисках смысла жизни в конечном итоге утешались любовью и надеждой на вечность, что, кстати, смыслом жизни не является, то вампир шёл по кровавой дороге прямиком к власти. Именно таким создали его мы.
Риск возрос выше заоблачных вершин, и рассчитывать на конечный успех дела почти не приходилось. Выбравшись из склепа, мы очутились посреди огромного древнего кладбища, давно заброшенного, с перекосившимися от времени крестами и разбитыми надгробными плитами, под которыми зияли тёмные провалы осевшей земли. Жирные пауки свили свою паутину на надгробиях и неподвижно сидели в ожидании своих жертв. Повсюду виднелся помёт, оставленный воронами и летучими мышами, и от этого и без того полу стёртые надгробные надписи невозможно было разобрать, только прочтёшь, здесь покоится, а всё остальное уже сплошное пятно непонятного оттенка цвета.
