- Эта скотина, - он поперхнулся, - эта скотина, только что обозвала нас козлами.

  В зале повисла тишина и тут же взорвалась разноголосым хором сердитых голосов, пересыпанным отборным рычанием.

  - Вижу тебя, заинтересовал мой слуга, - прохрипел демон, - думаю, будет достойно, если он подрежет языки вам обоим, ваше избранное высочество, - с этими словами он кивнул гному.

  Гном не спеша отпил из своей кружки и медленно поднялся.

  - Я не палач, - тихо произнёс он хриплым голосом, и, выйдя из-за стола, направился к выходу.

  - Вернись, - взревел Басаврюк, и, в страшной ярости, поднялся со своего трона.

  Гном, не останавливаясь, повернул голову, и в его глазах блеснула угроза. Дверь распахнулась и со скрипом захлопнулась за его спиной. Все замерли. Лицо демона налилось кровью и начало синеть от страшного гнева. Волна ненависти пронеслась по залу, бросив присутствующих на пол. Некоторые со стоном повалились под стол и с глухими воплями рвали шерсть у себя на голове.

  Басаврюк больше не смеялся, и стоял с искажённым гневом лицом. Ему бросили вызов в собственном замке, и кто, его же раб. Невероятным усилием воли, он взял себя в руки, и слуги вздохнули с облегчением, ещё не веря, что остались живы.

  - Клянусь, - тихо произнёс Басаврюк, - клянусь, когда всё кончится, ты пожалеешь о сегодняшнем дне, ты долго будешь жалеть гном, уж я об этом позабочусь.

  В зал, на дрожащих коленях, вполз страж, и по знаку демона, потащил нас в подземелье. Прежде чем захлопнулись двери темницы, я заметил, что двор устлан корчащимися в судорогах нетопырями и гномами. Гнев Басаврюка не щадил ни кого.

  Следующий за этим день, ознаменовался ещё большим сюрпризом. Дверь камеры распахнулась, и дрожащий от страха страж, протиснулся в дверной проём с подносом, уставленным настоящей едой. Здесь был хлеб и настоящее мясо, в чашке плескалось густое пиво, и всё было свежим и ароматным.

  У меня рот открылся от удивления, и закрылся только тогда, когда в нём исчезла последняя крошка с вместительного подноса. Лана тоже наелась досыта, и после мы долго гадали, кто мог прислать нам такой великолепный подарок.

  Однако на этом сюрпризы не кончились, передачи с едой стали приходить каждый день, кто бы ни был наш благодетель, он был щедр и богат, не всякий в этой обнищавшей стране, мог позволить себе такие затраты.

  Мысль о гноме не покидала меня. Я был почти уверен, что это он наш таинственный незнакомец, и когда через несколько недель двери камеры распахнулись, и проёме появилась его чёрная борода, я нисколько не удивился.

  - Не боитесь вызвать недовольство Басаврюка, читать эмоции это его конёк, - произнёс я, пожимая твёрдую ладонь гнома.

  - Я уже вызвал его недовольство, - твёрдо ответил гном.

  - Тогда за чем вы делаете это для нас?

  Гном немного помолчал, и грузно опустился на мои нары, тяжко заскрипевшие и заходившие ходуном, под его весом.

  - Я делаю это не для вас, а для своего народа.

  - Так в чём же дело?

  - Не притворяйся дураком, - досадливо крякнул старый гном, - только от тебя теперь зависит наша жизнь.

  - Твоя жизнь.

  - В первую очередь, точно, моя, потом остальных, конечно, самыми первыми умрёте вы, - добавил он просто.

  - Мы же живы до вашей казни, после, я даже думать не хочу о том, что будет после.

  - Почему Басаврюк сразу не убил вас?

  - Моя смерть, взбунтовала бы всех гномов и добыча золота тогда бы сократилась, он не может пойти на это, особливо сейчас, в самый кризис противостояния первых. Нет, только не сейчас. Демоны сошлись в битве за власть, пока этого не видно, но скоро прольются реки крови.

  Гном заскрежетал зубами.

  - Почему же вы не оставите прииски?

  - Пока у него камень гномов, ключ земли, мы не можем противиться тёмной воле, вот почему нам нужен ты.

  Представленная в воображении картина настолько накалила атмосферу, что гном с такой силой грохнул по столу, что дерево не выдержало, и стол раскололся на части. Смутившись собственного проявления чувства, он замолчал.

  - Я даже не знаю где он этот камень, - осторожно произнёс я.

  - Демон таскает его с собой, в золотой цепочке вечно торчащей на его шее.

  - Просто, и эффективно, - восхитился я, - даже не представляю, как его можно достать.

  - Придётся тебе постараться.

  - В таком случае, мне хотелось бы знать ваше имя.

  Лёгкая тень пробежала по лицу гнома. Решительно махнув рукой, он хрипло рявкнул,- меня зовут Ральд, и это моё настоящее имя. Всё, - гном внезапно встал, это было подобно разорвавшейся бомбе, - я не могу здесь долго оставаться.

  Он направился к двери, в сомнении остановился, вернулся, отхлебнул добрый глоток из кружки с пивом, довольно кивнул головой, и вышел из камеры, на этот раз окончательно.

  - Интересный случай.

  - Что ты имеешь в виду? - тихо спросила Лана.

  - Ну как же. Вождём обычно становится, если власть не наследуемая, либо самый сильный, либо самый умный. Наш гном удачно совместил оба этих ценных качества.

  - Он рискует.