- Разве Бог не хочет твою душу за туже цену, - вдруг произнёс Карелл.

  Я вздрогнул. Его улыбка показалась мне слепленной из хитрых черт изворотливого порока. "Откуда ты знаешь?" - хотел спросить я, но вместо этого губы произнесли другое.

  - Диавол не нападёт на нас?

  - Нет. После представления, что устроили мы со стариком? Нет.

  - Тогда за работу. Подошёл Гаят.

  - Дьявольское видение, - произнёс он с отвращением.

  - Нет. Это - вампиры!

  В голосе Карелла прозвучало что-то знакомое, толи гордость, толи честолюбие, упоение силой и властью и презрение к людям, скорее всё вместе. Я не стал вдумываться в смысл его замечания. Правда, это действительно было потрясающе. Свет молний выхватывал эпизодами жуткие картины. Лопаты бесконечно мелькали с непрестанной быстротой. Мертвецы не нуждались в отдыхе, монотонно работая лопатами. Вот лопата погружается в чёрную землю. Следующая вспышка освещает человека, сгибающегося под тяжестью набитого землёй мешка. Я позволил себе немного расслабиться. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, ветер неприятно швырял в лицо холодные капли, но мне это доставляло удовольствие, словно буря смывала, вырывала с корнем саженцы греха, выросшие в отчаявшейся душе. Дождь усилился, укрыв всё густой вуалью частых капель.

  Напитавшаяся водой земля, не желала принимать лишнего, и кругом потекли грязные ручьи. Скоро все погрузились по колено в густую липкую грязь, но работа не прекращалась ни на секунду. Вампиры нескончаемыми тенями выбирались на поверхность из своих грязных нор. Лопат не хватало, и жёлтые когти погружались в землю, вырывая куски густой, сочащейся водой грязи. Лязг работы изредка прерывали раскаты грома.

  С оглушительным треском рухнуло старое дерево. Языки пламени заметались в ветвях и, шипя, затухли под проливным дождём. Послышались приглушённые стоны, несколько человек и вампир бились придавленные тяжёлыми сучьями. Один из работающих на ходу разбил головы людям и точным ударом острой лопаты отрезал голову вампиру. Не знаю, кто это был человек или собрат убитого вампира. Я запомнил только сам миг. Вот, блеснув во вспышке молнии, поднимается лезвие. Тёмный провал. В следующий момент отрезанная голова, подпрыгивая, катится в темноту, оскалив зубы в последней мучительной судороге.

  К полуночи вокруг кладбища уже чернела широкая лента рва, на дне которого в мутной луже копошились люди и вампиры. Выбранную землю уносили подальше и разбрасывали кругом контрольной полосой. Никто не мог бы пройти незамеченным, не оставив след в липкой грязи. Что-то переменилось, ветер на минуту стих и вдруг коснулся нас свежим дыханием с совершенно иной стороны. Деревья зашептались в темноте, собираясь силой выстоять против наступавшей бури. Всё замерло в тревожном ожидании.

  Это случилось мгновенно. С жутким рёвом ураган вдруг наступил на нас в безумном напоре жёсткого ветра, заметался в страшном круговороте. Лёгкие вмиг наполнились воздухом, чуть не разорвавшись в клочья под непрерывным давлением. С неимоверным трудом выдохнув, сгибаясь чуть не до земли, я дошёл до дерева, и, припав к тёплой шершавой коре, замер, занятый лишь тем как дышать.

  Такие бури бывают только в тропиках, вертелась в голове мысль. Смутно вспоминалось, что скоро всё кончится, ветер уйдёт, уступив место стене нескончаемого дождя. Деревья стонали, буквально омертвев в страшном напряжении, всё рвалось жить, цеплялось за жизнь, каждым корешком, каждой былинкой, истерзанные, порванные, но живущие последним усилием корней и воли. Вампиры, уступив бешеному напору бури, легли на землю, замерев в безразличном ожидании. Буря и в самом деле скоро кончилась, уступив место дождю. "Чёрт, старик легко мог избавить нас от напастей, но не сделал этого, неужели опять впал в детство, не желая вмешиваться в естественный ход природы" - думал я, и понемногу злился.

  Вампиры уже встали и продолжили работу. Ров ширился и углублялся с каждой минутой. Просто поразительно, словно и не было бури, нет дождя, а то, что будет - всё пройдёт.

  - Дьявол может напасть на нас неожиданно, - закричал я, пытаясь пересилить завывания ветра.

  - Нет, я узнаю его присутствие.

  - Где Велес?

  - На северной стороне, - прокричал Гаят мне в ответ.

  - Пойду к нему.

  Ослепительно ярко сверкнула молния, заставив меня зажмуриться. Протирая глаза, оглушённый громовым раскатом, я отступил, и тут же у моего горла щёлкнули зубы. Ещё сантиметр и..., падая, я проклинал вероломство Карелла последними словами, что только приходили на ум. Вдруг ураган прорезал пронзительный женский крик - Карелл.

  Чёрной тенью мелькнул образ вампира. Раскат грома подобно пустой грохочущей бочке, укатился в лес и вновь вспыхнул ослепительный разряд молнии и ...о Боже! У старого дерева стояла Лана, обхватив рукой шероховатый ствол. Струи дождя лились из густой листвы по её прекрасному лицу и обнажённому телу. Её взор острым лезвием пронизывал мрак, и она не видела никого кроме Карелла, пронзая вампира взглядом полным смертельной ненависти.

  Я лежал ошеломлённый, не в силах что-либо сделать и не мог оторвать взгляд от её лица, понимая в глубине души, что сейчас начнётся бойня. Боль и усталость приковали меня к земле. Лана, милая Лана, ты жива. Её чёрные брови гневно сошлись на переносице, своим размахом похожие на крылья ночной птицы, вонзающей острые когти в трепещущую добычу. Слова, одни слова, всё не то, воплощение сладкого ужаса, горящей в адском пламени безумной страсти, нет, не то.

  Она была не одна. Серые тени мелькали в темноте, подползали, прижимаясь к сырой земле. Всё погрузилось во мрак, ослёплённые ждали мы продолжения, не в силах сдвинуться с места.

  Глава 33

  В ночи раздался тонкий свист, и из мрака вылетело тонкое копьё. Карелл в последний момент отвёл голову и копьё, расцарапав шею, упало в грязь.

  - Осина! - прошипел вампир, напряжённо вглядываясь во тьму.