- Довольно тянуть Карелл, вот камень, отдавай пленниц.

  Я почувствовал, как Велес толкает меня в спину, но отступать было поздно, следовало идти на обострение ситуации. В глубине души я понимал, что вампир может избавиться от нас неявным способом, благо тёмных углов здесь хватало, а это не входило в мои планы, надо было, во что бы то ни стало говорить и искать выход из положения. Мысль как живая трепетала в мозгу от отчаянного напряжения. В глазах Карелла мелькнула молния, но он тут же подавил раздражение.

  - Тонко, - нехотя произнёс он, - а что если мы вас просто убьём и заберём камень?

  В его голосе зазвенел металл, и всё вдруг стало смертельно опасно, именно этого я и добивался. Ну же голова работай, мысль вот она, надо только поймать её за ускользающий хвост. Тень, скользя, упала на чело вампира, и в кои-то веки я вздохнул с облегчением.

  - Ты не можешь этого сделать, - сказал я почти уверенно, страстно надеясь, что слова звучат достаточно убедительно.

  - Почему? - с лёгкой иронией спросил вампир.

  - Да потому, бледная ты поганка, что я обещал отправить тебя к дьяволу и в страшных муках передать ему наше приветствие. Потому, - выкрикнул я, ибо увидел, как зашевелились мёртвые тени у стен, - что он сам к тебе пожаловал, - прокричал я, указывая на узкую щель, и потому, что ты никому не можешь доверить ключи могущества и разделить власть. Ты понимаешь, что твои вампиры прекрасно обойдутся без тебя и с радостью погрузят свои зубы в твоё поганое тело, если у них будет хоть малейший шанс.

  По-моему, моя речь прозвучала весьма сильно и произвела должное впечатление, во всяком случае, Карелл побледнел ещё сильнее, если это возможно. Земля задрожала, с потолка посыпалась пыль, и в проёме показался огромный красный глаз кипящий злобой и безграничной ненавистью.

  Всё смешалось. Вампиры с диким визгом, наседая друг на друга, бросились в тёмные норы подземелий и мы, повинуясь жесту Карелла, ступили во тьму.

  Длинный коридор вёл всё глубже под землю, под ногами трещали остатки человеческих костей и черепов, столетия назад топтавших землю натруженными ступнями, дабы воплотить в жизнь бестолковые идеи.

  Гнилостный запах усилился, и из тёмных углов на нас с изумлением воззрились глаза потаённой нечисти, неведомых чудовищ давно забывших кем они были и откуда пришли, поддавшись древнему злу и став злом, ревностно служа своему господину на протяжении крадущихся во тьме столетий.

  Коридор уходил дальше вглубь земли. Наконец, мы вышли в большой зал, скорее первобытную пещеру, испещрённую следами неторопливого времени. Из щелей, шурша, выползали порождения ночи, вампиры, утратившие всякую схожесть с человеком, плесень въелась в их кожу, и гниющие язвы покрывали мёртвые тела. Я видел могильных червей копошащихся в гниющих нарывах, некоторые вампиры разваливались на глазах наполовину съеденные и превратившиеся в тлен, живущий за счёт вечного зла и живой крови.

  С вожделением бросая на нас кровожадные взоры, мерзкие твари, кружась в адском танце, взяли нас в шипящее кольцо. Карелл, молча, стоял в стороне, задумчиво уставившись в одну точку. Белые клыки почти касались моей шеи, я чувствовал невыносимую вонь из чёрных провалов гниющих ртов, как вдруг вспышка озарила своды, и яркий свет впервые наполнил мрачные коридоры. Вампиры с воем отпрянули, ища спасения у ног своего хозяина. Велес медленно сделал шаг вперёд.

  - Камни, пожалуйста, - произнёс он хриплым голосом.

  - А как я могу довериться вам? - впервые нарушил своё молчание вампир.

  - Никак, ты проиграл, но думаю, мне удастся уговорить Георгия не отправлять тебя к дьяволу. И когда-то ты меня спас.

  - Да. Вампир спокойно оценил сложившуюся ситуацию.

  - Мало обладать камнями, ими нужно пользоваться. Один человек не может управлять всеми камнями сразу. Скоро здесь будут демоны во всей своей силе.

  - Вы спасёте моё царство?

  - Это не возможно, но мы будем пытаться.

  Четыре камня с сухим стуком легли в морщинистую ладонь старика, и она сжалась в кулак.

  Глава 32

  Велес с вампиром, в силу обстоятельств, поднялись на поверхность, и очень скоро до нас долетел низкий гул, земля задрожала от буйного разгула стихий вырвавшихся на свободу. Судя по звукам, долетавшим в затхлые подземелья, природа буквально взбесилась, - старик явно был в ударе. Не теряя времени, мы бросились в коридор, уходивший ещё глубже под землю, казалось, тени, шурша, сгущались за нашими спинами.

  - Становится страшновато, - проговорил Гаят.

  - Хорошо ещё, эти старые нетопыри не бросаются на нас.

  - Эти жалкие остатки былой славы вампиров питаются крысами и червями.

  - А вдруг им вспомнится былое, взыграет честолюбие или ещё что?

  - Тогда мы вернём их земле, в которой они должны лежать, по моим расчётам, уже веков пять или шесть.

  Коридор расширился и мы подгоняемые страхом, таившимся позади в тёмных закоулках и любопытством перед неизвестным, бросились вперёд. Скоро перед нами оказалась старая железная дверь, потёки ржавчины, расплывшиеся по её исчерченной давно забытыми знаками поверхности, в неровном свете чадящих факелов, походили на высохшую кровь. С нетерпением, возбуждённые предчувствием, стояли мы перед ней, проклиная медлительность старого вампира, возившегося со связкой старинных ключей. Петли жалобно заскрипели и дверь с натужным скрипом отворилась.

  - Ани! - не в силах сдержаться, вскричал Гаят и бросился на колени.

  С криком радости, разбудившим испуганное эхо древних стен, в его объятия бросилась маленькая девочка. Воин не мог сдержать слёз, стыдливо укрыв взор в её спутанных волосах. Это было чертовски трогательно, у меня даже в носу защипало. Да.