— Я собираюсь устроиться продавщицей в цветочный магазин! — обрадовала его я, но он почему-то не обрадовался, а только тяжело вздохнул.

— Для дела нужно? — уточнил он обреченным голосом.

— Нет, просто буду работать теперь цветочницей, — я улыбнулась его отражению скромно и ласково. Он напрягся еще сильнее.

— Давай ты просто расскажешь подробности, а не будешь темнить, — нахмурился он, — а то опять тебя из лап правосудия вытаскивать…

— Я ничего не темню, я правда собираюсь работать теперь в цветочном, — возразила я, рассматривая результат его труда. Косички получились ровные и аккуратные.

— Я с тебя глаз не спущу, — он зыркнул на меня многообещающе, а я резко повернулась, обняла его и выдохнула в грудь:

— Спасибо, Бобрик, ты меня прямо спас! — тело в моих руках закаменело и замерло от напряжения. Он тоже был приятным на ощупь, но не так, как Раш. Борик похлопал меня по плечу, дернул за косичку, отстраняя, и снова посмотрел на меня озадаченно. Зашел Дорик.

— Она точно что-то задумала, — обреченно поведал он. Я раздраженно выдохнула. Ну пусть думают, что хотят. Со временем они поймут, что я серьезно.

По залитым солнцем улицам я вышагивала с уверенностью принявшего важное решение человека. Дорика с Бориком это не успокоило, но я пока решила не обращать на них внимание. В платье было жарковато, моя привычная одежда продувалась гораздо лучше, а сегодня ветерок был совсем легким и довольно жарким. Я остановилась у первой цветочной лавки и решительно зашла внутрь, по пути вспомнив, что мой новый образ не предполагает слишком уж большой решительности и попыталась состроить вид попроще. Там мне, к сожалению, решительно отказали. Так же как и во второй лавке. В третьей меня согласились взять на пробу на неделю.

— Может сначала к Луке в гости зайдем? — попробовал меня отвлечь Борик, — он был бы рад тебя видеть.

Я чуть вздрогнула и скривилась.

— Нет. Может потом, — и схватила корзину с цветами, которую должна была опустошить к обеду, продавая прохожим дешевенькие чуть попорченные цветочки, который уже нельзя продать в лавке за хорошие деньги.

Арши задумчиво рассматривал в очередной раз порванный рукав. Он не знал, какую линию поведения лучше выбрать с Шурой. Излишнее внимание ее напрягает, давить на нее бесполезно, ограничивать — не слишком умно в долгосрочной перспективе. А услышит она только тогда, когда захочет слушать. Раз пока не готова, то все разговоры — пустое сотрясание воздуха.

С Ярмом тоже все сложно. Он вообще теперь не хочет разговаривать. Обиделся как маленький ребенок и гордо воротит нос от любого даже намека на серьезный разговор.

Энри на закинутую удочку особо не отреагировал. Возможность увидеть что-то, кроме Спящей Башни, вызывает у него восторг, но что-то кардинально менять он не особо хочет. И все читает, читает, буквально запоем, судя по докладам — жертвует даже сном, хотя необходимости в этом нет никакой. И нервный немного в последнее время. Даже во время визитов Арши порой нет-нет, да заглянет в книгу, в тетради свои. Вроде и рад его видеть, а вроде хочет поскорее остаться один и продолжить свое непонятное исследование непонятно чего. Как будто торопиться куда. Или готовиться к экзамену. Дергать его сейчас — только раздражать. Но к похищению все готово, так что осталось только прощупывать почву и ждать подходящего момента.

Раш решил немного прогуляться по лабиринту в дворцовом парке на верхних этажах. Лабиринт этот заканчивался смотровой площадкой, открывавшей вид на огромные астрономические часы и распростертый под ними Высокий Город. Для драконов он был скорее нижними этажами.

Лабиринт, правда, был заколдованным, и найти выход к площадке было порой сложновато, а иногда — невозможно. Раш решил попытать счастье, просто потому, что во время прогулок думалось ему всегда легче.

Опять вспомнил, как Шура сегодня на рассвете льнула к нему, и по телу разлилось довольство. Так или иначе, но они сближаются, а это хорошо.

— Ваше Высочество, — тихонько прошелестел Первый Советник, выходя из-за поворота и низко кланяясь. Раша его присутствие не удивило, мужчина приметил его взгляд еще минут пять назад.

— Здравствуй, Шарам! — улыбнулся Аррирашш, — как дела? Как сам?

Если Ярмова дружка такое неформальное, даже скорее простецкое, обращение и покоробило, то вида он не подал. Растет! Раньше кривился, плевался, заламывал руки и пытался устыдить тоскливым взглядом существа, которого окружают одни идиоты. Ярм тоже его порой дразнит. Такого как не подразнить?

— Нижайше прошу прощение, что отвлекаю, но мне нужно с вами поговорить, — он вскинул решительный взгляд, тут же, впрочем, скрыв его под ресницы, и опустил на них полог тишины.

— Понимаете, господин Лиру, нам надо привлечь внимание! Ну вот чтобы мы были не просто десятой цветочной лавкой в ряду, а чтобы наше название знали все! Нам нужен скандал, или что-то особенное, что отличало бы нас от других! Вот чем мы отличаемся от других? — я подняла палец, с вопросом глядя в близорукие глаза своего нового начальника; взгляд их почти всегда был какой-то пустой и бессмысленный, но я не теряла надежды.

Господин Лиру посмотрел на мой палец, покусал губы в поисках ответа на вопрос, глянул на Дорика с Бориком, видимо в надежде на то, что они ему подскажут ну хотя бы пантомимой, перевел на меня чуть затравленный взгляд и, гулко сглотнув слюну, ответил.

— Мы ответственно работаем?.. — он поднял на меня свои грустные оленьи глазки.

— Вы у меня спрашиваете? — я подняла брови и чуть подалась корпусом в его сторону, — я тут три дня всего работаю!

— А такое чувство, что вечность… — промямлил он куда-то в сторону, неловко почесывая лысый затылок.

— О, господин Лиру! Это так мило! — улыбнулась я радостно и потупила взгляд, изображая смущение, — мы и правда знакомы будто вечность…

Он попытался выдавить мне ответную улыбку и, чуть выдохнув, глянул с надеждой на дверь, набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать… Ну нет, ты так просто от меня не уйдешь!

— Так что насчет моего вопроса? Есть у нас что-то, что качественно отличало бы нас от других?

— Ну наверное… м-м-м… не знаю… — он замямлил, переводя взгляд в окно, — а это вообще важно?

— А вы хотите получать больше денег? — уточнила я.

— Наверное?..

— Вот и я хочу! Так давайте увеличим доход, я все уже придумала! — я подскочила и заходила кругами по кабинету, не в силах сдержать радостного возбуждения.

— А давайте я вам премию выпишу? — он вскинул на меня взгляд, полный мольбы. Полный мольбы объяснить ему, как надо продвигать свой бизнес!

— Зачем? — удивилась я, — вот увеличим поток клиентов и тогда подумаем о премиях сотрудникам! Так, все, не сбивайте с мысли. Лучше возьмите грифель и записывайте! Начнем с того, что закажем статью про свадьбу, ну, положим, четы Вильтов, и через всю статью пустим нитью не навязчивую похвалу организовавшей оформление цветочной лавке «Штокроза»…

— А что за господа Вильты? — перебил меня Борик.

— Фамилия не нравится? — удивилась я, — ну придумай любую другую… это вообще не важно! Так вот…

— Извините, госпожа Солнцева, — кашлянул начальник, — а что за «Штокроза»? Наша лавка называется «Ландыши»…

— Ах да! — спохватилась я, — забыла сказать — мы меняем название! «Ландыши» — никуда не годится, это банально до тошноты, и никто не запомнит. Так вот, за две недели я организую нам нормальную рекламу! Конечно, придется поменять вывеску, да и вообще тут надо над оформлением подумать…

Я продолжала рассказывать, начальник побледнел от радости, продавщица за прилавком пожевывала яблоко, внимательно глядя в приоткрытую дверь, не желая пропустить ни секунды моего монолога, а Дорик с Бориком поглядывали на меня напряженно — еще с утра — но не лезли. Я рассказывала и рассказывала, с чувством, вдохновенно, активно жестикулировала. Приводила примеры, обрисовывала перспективы, задавала риторические вопросы и сама же на них отвечала. У меня даже голос слегка охрип и я немного вспотела от усердия. Все-таки жаркий сегодня денек. Уже до лета немного осталось. Ева мне рассказывала, что оно в Высоком довольно жаркое, а на пару дней, во время второго месяца лета, солнце вообще не заходит за горизонт, как у нас на севере у полярного круга, и в эти дни, в полдень, солнце жарит так, что раскаленный камень может обжечь. В ночь между этими днями в Шинрской Империи праздную день Солнца, которое есть одно из воплощений Отца-Дракона и является покровителем правящего рода Са’Варшей. Жару я никогда особо не любила, поэтому с легким волнением думала о том, как пережить эти дни. Но гораздо интереснее мне было, как такие погодные выкрутасы переживают старики. У них же вечно давление скачет, суставы ноют, поясницу ломит на смену погоды! Ну это по моему опыту общения с пожилыми людьми. Здесь они наверное привыкшие? Я тут недавно узнала, что Рашу лет больше, чем прабабке моей прабабки, вот теперь думаю, может ему шерстяной пояс для спины подарить? Выглядит он, конечно, скорее лет на тридцать семь-сорок, но теперь уже меня это не обманывает!..