— Ну здравствуй, Саргон! — Шейди задорно подмигнула. — Скучал по мне?

Уперев локти в подлокотники стула и скрестив пальцы в замок, я сидел за столом в гостиной Хайзена и не сводил глаз с расположившейся напротив меня Шейди. И, о Боги, она была поистине прекрасна: расслабленная поза, длинные лиловые волосы разбросаны по плечам и ниспадают на высокую, маняще приоткрытую грудь, выглядывающую из явно выполненного на заказ чёрного, стильно окованного зачарованной сталью боевого облачения, губы застыли в лёгкой, многозначительной улыбке, а необычные фиолетовые глаза с неизменно наполняющим их глубины провокационным сиянием смотрели прямо в мои, уверенно и неотступно.

Королева гомункулов Шейди Арн Рэн…

Моё сердце забилось сильнее, стоило только вспомнить сладостный вкус её губ и теплоту гладкого, упругого тела, изгибающегося под моими руками.

Это так странно… Казалось бы, моя ночь с лимрой должна была стать чем-то абсолютно неповторимым, тем, чего мне никогда не дано было достичь ни с одной иной девой Древнира, однако же те чувства и эмоции, что я испытывал глядя сейчас на Шейди, затмили это всё в одно мановение. И чем дольше мы смотрели друг на друга, тем сильнее крепла уверенность в том, что между нами ощущается некая безмерно удивительная и не поддающаяся никакому сравнению связь, причем отнюдь далеко не только физическая или эмоциональная. Нет, это было нечто большее, подобное истинному единению душ двух разных, но при этом словно бы созданных друг для друга существ.

На улице раздались поднимающиеся по короткой лестнице шаги, далее последовал негромкий топот по поскрипывающим доскам веранды, а затем входная дверь открылась с протяжным писком заледенелых на морозе петель и в дом вошла Скайдэн.

Окинув взглядом гостиную и остановив его на трёх сидящих за столом силпатах, девушка закрыла за собой дверь и, стягивая с ладоней перчатки, сделала по направлению к ним несколько неспешных шагов и остановилась.

— Вижу, у нас здесь небольшое пополнение, — сказала лимра, обводя задумчивым взглядом каждого, включая замершего справа от меня Хайзена, на которого ни я, ни Шейди до этого не обращали ни малейшего внимания, а затем посмотрела на меня. — Мы закончили. Все беглецы, как афилемцы, так и силзверы, отправились в мир иной. Хотя, стопроцентной гарантии по вторым всё же не дам — кто-то мог и проскочить в суматохе.

— Это хорошо, — негромко произношу я, наблюдая за тем, как Скайдэн подходит к стоящему на другом конце стола стулу и слегка наклоняется, опираясь на его высокую спинку предплечьями. — Да и если беглецы только со стороны силзверов, то особой проблемой это не будет. Другое дело, если упустили кого-то из афилемцев — со стороны этих ублюдков лишние волнения нам ни к чему, поэтому было бы просто отлично, если бы ясалорский отряд просто бесследно исчез в глубинах Глухолесья.

— Ну, по этому вопросу смогу ответить точнее только когда подсчитают все трупы. Да и наши в любом случае ещё на несколько раз прочешут окрестный лес и дорогу, так что не переживай, отловим кого сможем.

Я тепло улыбнулся.

— Нисколько не сомневаюсь.

— Хмм, — вдруг как-то странно протянула Шейди, переведя взгляд с меня на Скайдэн. — Вот оно в чём дело.

Она неожиданно поднялась со стула и подошла к Скай. Лимра медленно выпрямилась и непонимающе, с чуть вздёрнутой бровью посмотрела на заходящую ей за спину девушку, скользившую оценивающим взглядом по её фигуре. А в следующее мгновение произошло то, чего не ожидал никто из нас — Шейди вдруг просунула руки у неё подмышками и схватила за грудь, отчего глаза лимры моментально расширились от изумления.

— Ооо! Одобряю! — с широкой улыбкой весело воскликнула Шейди, хлопнув донельзя удивлённую Скай по попе. После этого она обошла стол с моей стороны, пройдя позади и игриво проведя пальцами по моему плечу, и села обратно на стул, сцепив пальцы в замок на животе.

Не сдержав кривой улыбки, я, наконец, представил её озадаченной лимре.

— Скай, знакомься — это Шейди Арн Рэн, профессиональный гомункулятор и искусный боец, в Архионе она больше всего известна под прозвищем “Безумная Шейди”. Она член моего личного боевого отряда, а также она сейчас является единственным человеком, который способен пролить свет на судьбу эвакуированных жителей Рэйтерфола.

— Вот такая вот я важная дама. — Шейди повернула голову к Скай, а затем вдруг указала на меня сложенными вместе указательными пальцами и неожиданно добавила: — А ещё я его любовница.

— Ммм, — лимра бросила на меня странный взгляд. — Ясно… Ну а я Скайдэн, — девушка улыбнулась. — Просто Скайдэн. Живу здесь, в мирянской деревушке “Выдриха”, и также, как и Саргон, являюсь лимраком.

После этих слов она отодвинула стул и без тени какого-либо смущения или неуверенности заняла своё законное место за столом. Но потом, вновь взглянув на Шейди, она вдруг вскинула брови.

— Ах да! — Не сводя с неё глаз, Скай с милейшей улыбкой на лице ткнула в меня пальчиком. — А ещё я его нынешняя любовница.

— О, я это поняла, да. А потому повторю, — навалившись на спинку стула и забалансировав на двух его задних ножках, она закусила губу и скользнула взглядом по её фигуре, чуть задержала его на глубоком декольте, а затем посмотрела на меня и озорно подмигнула, — одобряю на все сто процентов!

Широко ухмыляясь, я хмыкнул.

— Ладно, заканчиваем знакомства и переходим к главному. — С моментально растаявшей улыбкой я положил сцепленные в замок руки на стол. — Телепорт сработал? Рэйтерфолцы добрались до Афилема?

Лицо Шейди приняло серьёзный вид и она кивнула.

— Сработал. Добрались. Вся многотысячная толпа материализовалась на городской портальной площади, как и было задумано.

— Живые?

— Живые. Хотя, их встречу с афилемцами вряд ли можно назвать радужной. Особенно если учесть, что прямо перед этим наш диверсионный отряд знатно пошумел в их городке. — Она глубоко вздохнула, подалась вперёд, тоже положила руки на столешницу и обвела нас взглядом. — В общем, новости не особо радостные — сначала все друг друга чуть не перерезали, думая, что это попытка вторжения, но затем, когда накал страстей немного поутих, всех, кто прошел через портал, Балисс Брассел велел схватить и бросить в темницы. Как он выразился — до прояснения ситуации. У наших, как ты понимаешь, выбора особо не было, поэтому они сложили оружие и сдались.

Я задумчиво сдвинул брови.

— Все сдались?

Шейди усмехнулась.

— А по мне разве не видно? Я бы, может, и не прочь посидеть в казематах, да вот только без тебя туда идти совсем уж не хотелось, а среди телепортировавшихся ты почему-то отсутствовал. Так что, как только я поняла этот донельзя разочаровывающий факт, то сразу же схватила ту твою рыжеволосую симпатяшку и свалила куда подальше вместе с Сидиусом и Харудом. Уходили мы быстро, поэтому остальных наших из диверсионного отряда, увы, пришлось оставить, так что хорошо, что я хотя бы твою красавицу успела утянуть.

— Рыжеволосую и симпатичную? — Я нахмурился. — Ты про Беару?

Рэн щелкнула пальцами и взмахнула указательным пальцем.

— Да, именно про неё. Она-то нам и рассказала, что телепорту не хватило силёнок всех перенести, и что ты отважно вошел в когорту смертников, оставшись до последнего прикрывать отход. Они с Гоблей ещё очень сильно костерили тебя за то, что ты насильно зашвырнул их в портал, хотя вы все должны были остаться вместе.

— Гобля? — Я удивлённо выгнул бровь. — Стоп, ты же говорила, что забрала только Беару?

— Ну да, так и есть. Вот только твой придурковатый гоблин как клещ вцепился в ногу Беарке, так что он, так сказать, шел в дополнение.

Вскинув брови и надув щеки, я шумно выдохнул.

— Даа, это вполне в стиле Гобли.

— Ага. Просто обожаю этого безбашенного гоблина! — Шейди широко ухмыльнулась. — В общем, когда я узнала, что ты не попал в число счастливчиков, то ушла на твои поиски сразу же, как только выдалась возможность. — Её фиолетовые глаза вдруг наполнились теплотой. — Не могла же я тебя здесь одного оставить, верно? Да и нисколько не сомневалась, что Баглорду ты так просто душу не отдашь.