— Девушка, там кто-то за вашим сидением с ножом. Мы сейчас забаррикадируемся и вызовем полицию.

Но выполнить свой план Майк не успевает: тот, кто прятался, стреляет парню в спину.

Секунд пятнадцать уходит на то, чтобы достать из рюкзака беретту, еще столько же, чтобы затащить парня в магазин при заправке.

— Ну что же вы, мисс Пэйдж, куда делась ваша хваленая храбрость? — мужчина смеется, пока она лихорадочно закрывает замок. Мужчина с силой бьет по двери. — Думаешь, тебе и сейчас удастся уйти от правосудия?

Майку больно, но Майк не паникует и отвечает взглядом на вопрос, где аптечка. Мэдисон оттягивает его за стойку, переворачивает на живот, снимает куртку, комбинезон до поясницы и задирает кофту. Она приклеивает широким пластырем к ране патч из плотного целлофана.

— Лежи, помощь скоро будет, — дыхание Майка тяжелое и свистящее, но все-таки есть. Часы на стене оглушительно тикают. Мэдисон подкладывает под живот Майка свернутую кофту и накрывает курткой. — Черный ход открыт?

Майку хватает сил, только чтобы моргнуть, но парень боец, старается размеренно дышать.

Норман не отвечает. Ублюдок снаружи подозрительно тих. Мэдисон перехватывает беретту обеими руками и идет к черному ходу.

А после начинается ад: убийца сминает окно машиной и с грохотом влетает в стену.

Свет ламп пропадает первым.

18

В голове стоит звон, перед глазами туман из пыли. Кашляя, Мэдисон выбивает плечом заклинившую дверь и падает на колени в снег.

— Я же говорил, мисс Пэйдж, вам нужны противники посильнее.

По лбу течет кровь, заливает левый глаз. Дуло пистолета смотрит на нее с расстояния нескольких футов. Высокий мужчина до сорока в темно-фиолетовом пуховике, нормального телосложения. Левша. Норман был в очередной раз прав, только вряд ли об этом от нее узнает.

Вот он какой, «противник посильнее». Твою же мать.

— Здравствуй, Винсент.

Винсент скалится, и нестерпимо хочется пристрелить эту скотину, но Мэдисон никогда не питала себя напрасными надеждами: шансов один на миллион.

Карие глаза, темные волосы, приметный шрам на лице — изображение отпечатывается в памяти вместе с горечью, даже телефона нет, чтобы Норману все передать. Но в правой руке, скрытой под снегом, беретта. И Мэдисон почти согласна молить бога, чтобы этот ублюдок подошел.

— Ты не была хорошей девочкой, Мэдисон Пэйдж, — говорит он, но не двигается с места.

— А ты Сантой себя возомнил?

В небе мигает красными огнями самолет; вот ведь, летают даже в такую погоду. До аэропорта три долбанных мили, кроме заправки — ничего вокруг. Как же надо было умудриться так знатно протупить.

— Нет, но я подарю тебе то, что ты заслуживаешь, — в пустых глазах наконец появляется искра эмоций. Пьянящее ощущение победы и превосходства сложно с чем-либо спутать. — Славу, которую ты так долго искала.

Она даже не спрашивает, как Винсент пришел к этому выводу. Спроси у психа логику — свихнешься сам.

По законам жанра, если бы ее жизнь была как в кино, Норман появился бы в последний момент и спас свою ужасно глупенькую даму в беде.

Но не с ее счастьем.

Мэдисон решает рискнуть. Впрочем, что ей еще терять?..

Когда ладонь Винсента касается ее щеки, Мэдисон вскидывает правую руку и отчаянно жмет на курок.

Комментарий к VI — Марк

https://www.youtube.com/watch?v=Znx4q_CKEUQ

========== VII — Финал игры ==========

19

Лежать на каталке в неотложке то еще удовольствие. Парамедик настойчиво предлагает кислородную маску, но ей кажется, что она надышалась уже по самое «не могу».

Красно-синие полицейские огни мелькают у заправки, вторая неотложка понеслась к больнице: минут десять назад Майк был жив, и Мэдисон надеется, что в дальнейшем так и останется, хорошие люди не должны умирать.

Хорошие люди.

Разве она хороший человек?

Смех скребется в горле, голова по-прежнему раскалывается. Сотрясение, несмотря на фразу Нормана, что у нее мозга нет, возможно, она все-таки выхватила.

Было три выстрела вместо одного. Небеса в тяжелых тучах, звон в ушах и снег так близко к глазам.

А еще Норман с почти оторванным рукавом куртки, джинсами в грязи, со ссадинами на лице и глубоким порезом на левой щеке. Блейк гнал за ней во весь опор и не справился с управлением, благо помощь вызвать смог.

Было выскакивающее из груди сердце и заливший все вокруг кровью Винсент: Норман не делал упреждающего выстрела, попал в шею и висок, вот и весь финал игры.

Норман выбрасывает окурок, залазит в машину, расправляет на ней одеяло, кивает парамедику и утыкается в пол. Порез уже обработан и заклеен, точно так же, как и на ее лбу. Желваки ходят по щекам, он хрустит костяшками, подавляет раздражение, но где-то на десятой минуте езды щит падает.

— Ну что, Пэйдж, один-один? Отомстила за побег? — он поджимает губы, буравит взглядом. — Хорошо получилось?

Она виновата, что еще сказать, не стоило сбегать вот так. Излишнее геройство — или в ее случае беззастенчивая глупость, — до добра не доводит. Мэдисон чертовски повезло.

— Ты сам хотел меня отправить в Колумбус. Неплохая же была идея, — она возвращает его слова и захватывает в плен пальцы правой руки, которую Норман так неосмотрительно оставил на одеяле.

— Необучаемая, — шепчет Норман и закрывает лицо ладонью, но дрожащие плечи выдают его настрой. — Живучая и необучаемая. Я тебя колокольчиками обвешаю в следующий раз.

Парамедик у выхода хмыкает, кашляет в кулак и отворачивается проверить содержимое реанимационного набора.

— Думаешь, в следующий раз мы не убьемся где-то по дороге?

И Норман улыбается устало, но счастливо:

— За себя не уверен, если Картер снова будет за рулем.

20

Впрочем, Норман допустил один существенный просчет: Винсент действовал не сам.

Видеть, как сияет лейтенант Картер Блейк с загипсованной рукой почти невыносимо, когда в участок приводят Викторию Уэйкфилд, сестру и подельницу Винсента, лучшего аналитика телефонной компании. Блейку полтинник стукнул, а радуется точно ребенок, хорошо хоть в ладоши не хлопает.

Виктория и становится связующим звеном почти во всех делах: отпечатки этой женщины засветились в квартире 4В на пару с отпечатками брата. Мисс Уэйкфилд, или мисс Сэндс, или Стентон — не менее десяти разновидностей документов нашли в их доме, когда судья выписала ордер, — новая владелица недвижимости по Харбор-стрит, 411. К пятнице в пансионате Эшберна в Виктории опознали исчезнувшую молоденькую медсестру. Из Балтимора пока вестей нет, но Блейк не теряет надежды и там блеснуть успехом.

Марк прилетит на следующей неделе, как раз на похороны Сэма. И если бы Мэдисон хоть немного чаще общалась с последним родственником и проверяла резервный имейл, то давно знала бы, что у Марка в прошлом месяце украли телефон, он женился и отвез семью на Гавайи до весны. Собственно, благодаря телефону Марка ее и нашли: Норман отследил сигнал до парковки, а когда увидел, что машины нет, догадался, что Винсент внутри, и до последнего надеялся, что она там не по частям.

Бумаги на Сэма ей лично вручает Перри вместе с искренними соболезнованиями, которые совершенно некуда приткнуть: о попытке капитана примазаться к успешному расследованию Блейк не раз ныл Норману за последние два дня.

— Ты же знаешь, что, если бы они работали чуточку лучше, убийц в такой концентрации на район у них бы не было? — Норман меряет скептическим взглядом счастливого Блейка в кругу сослуживцев.

Паршивое настроение Норману обеспечил агент Прайс: Норману перекрыли доступ к базам, когда наконец снесли три дополнительных учетки Аллана. И Мэдисон действительно рада, что с Норманом обошлись только предупреждением. Ну, или он сохранил себе нечто действительно важное про запас.

— Не знала, что ты такой завистливый, Норман, — поддевает она его и прячет бумаги в рюкзак.

— Ты еще много чего обо мне не знаешь, Мэдди, — отвечает он и застегивает темно-зеленую куртку, которую она буквально с боем заставила его принять в дар. Хотя Мэдисон до сих пор точно не знает, почему он сдался: или более четырех «пожалуйста» подействовали, или угроза выселения в мотель.