Разбитый телефон Джейден подключает к сети и тот жизнерадостно мигает экраном зарядки.

Сладкий кофе медленно ползет по горлу и ей на мгновение кажется, что это не кофе, а проклятый горячий шоколад Мэтта. Дрожь тут же бежит по спине.

— Полностью разделяю ваши чувства, мистер Джейден.

Он хмыкает и морщится от вкуса.

— Ад замерзнет, если в этом штате научатся не пережаривать зерна, — Джейден качает головой и оплетает чашку дрожащими руками. — Мэдисон, мистеру Хауэллу уже ничем не помочь.

Журналистка с шестого канала, судя по шевелящимся губам, взывает к правосудию, которое должно покарать виновников, и Мэдисон действительно рада, что хозяин дайнера выключил звук и оставил лишь музыку из колонок.

В инфо-строке уже мелькает сообщение о розыске Сэма.

Холодная ладонь касается ее пальцев.

— Как давно ты получила первую смс?

Мэдисон вздрагивает, смотрит в упор в серо-голубые глаза, складывает руки на груди.

— Что?

— Почему с тобой так сложно, а? — Джейден хмыкает и снова греется о чашку. — Блейку, конечно же, ты об этом не сказала. Времени не нашлось, я полагаю. Мистер Харрис был в курсе, кто еще?

— Я не…

— Только давай без вот этого напрасного отрицания. Спасибо, дорогуша, — и Мэдисон в который раз ловит себя на мысли, как быстро меняются его эмоции. Напускная доброжелательность и радушие к официантке мгновенно замещают менторский тон. Вегетарианский бургер и ее теплый салат исходят паром. — Сэм сказал, что точно не знает, когда тот ублюдок тебе написал, но, вроде, это началось до статьи о мистере Хауэлле. Сейчас мне нужно узнать время первой смс. А конкретно, если вспомнишь, — после какого события это произошло.

— С чего ты взял, что похититель Сэма шлет мне смски?

— Это профессиональная деформация, отвечать вопросом на вопрос, или тебе нравится доходить до сути окольными путями? — Джейден откусывает кусок от лукового кольца. — Он начал свою игру. А теперь глянь в телефоне первую дату.

— И ты мне объяснишь, что происходит.

— О, прогресс. Уже хотя бы не вопрос, — Джейден окунает картошку в соус и улыбается уголком рта, но в глазах веселья ни на гран.

По телевизору уже рекламный блок и Мэдисон наконец может дышать. Если Джейден заговоривал ей зубы, ему это удалось.

Первое смс от 31 октября пришло в 23:59. Первая студентка Хауэлла обратилась к ней аккурат через восемь часов. А неделю спустя ее телефон слили в сеть.

— Можно взглянуть?

Впрочем, Сэм пробил информацию по своим каналам. Максимум, до чего удалось докопаться, — отправитель использовал виртуальный номер. Через техподдержку Сэм получил рекомендацию, что к ним стоит обращаться в течение двадцати минут после отправки, тогда, возможно, они смогут найти физический адрес злоумышленника, но при условии, если тот не задействовал прокси-сервера. По крайней мере, на одном из сервисов ее внесли в черный список.

— Сэм говорил, что вам нельзя менять рабочий номер.

— Личный — сколько угодно, — салат кажется абсолютно пресным на вкус, хоть всю солонку высыпь.

Идея перетерпеть, пока история не забудется, в свете последних событий уже менее привлекательна, чем знатные разборки с налоговым инспектором в случае замены.

— Почему с этим в полицию не обратилась?

Джейден фыркает в чашку под ее взглядом и пожимает плечами, мол, «ну надо было уточнить».

— Если ты еще не заметил, у меня несколько натянутые отношения с Блейком и капитаном Перри.

— Да-да, они тоже читали твою книгу. Одного выставила идиотом да так успешно, что до внутреннего разбирательства дошло и Блейка едва звания не лишили. Второму сломала возможность стать комиссаром в обозримом будущем. Знатный у тебя фан-клуб.

— А сам-то давно остыл?

И не то, чтобы атмосфера разговора моментально стала на двадцать градусов холоднее, но у Мэдисон появляется новая причина корить себя за бестактность в его адрес.

— В следующий раз, когда надумаешь что-то писать о реальных людях, спроси хотя бы разрешение на использование настоящих имен, Мэдисон. Так можно избежать многих неприятных моментов.

При других обстоятельствах она обязательно спросила бы, что с ним произошло из-за деанонимизации и принесла бы глубочайшие извинения, которые ему ужас как нужны, но чутье и рассудок подсказывают ей другую не менее важную тему.

Джейден здесь по просьбе Сэма. Джейден знает жертву и у него, похоже, есть предположения насчет убийцы того неизвестного и похитителя Сэма. Джейден все время с ней и проверяет, нет ли за ними хвоста.

— Известный тебе серийный убийца взял меня в оборот?

6

Впрочем, она догадывалась, что такое может случиться рано или поздно, это был лишь вопрос времени. До сих пор из воспоминаний не стерся эпизод с Винсентом, а прошло уже существенно больше года.

Горячая вода смывает дурной день, и ей как никогда хочется размозжить свою голову о кафель. Ладно, она заслужила. Да, так ей и надо за высокомерие, гордыню и жажду славы. Сэм-то в чем виноват?

Выскоблить бы этот день из памяти, а может вообще найти способ надавать себе подзатыльников и отговорить писать книгу, из-за которой столько проблем. Глупые мечты. Гляди, Мэдди, куда они тебя завели.

Смотреть на себя в зеркало не хочется больше обычного за последние недели. Она вытирается насухо полотенцем, снимает спонжем тушь, плещет в лицо холодной водой, надевает свежее белье и найденный в глубине шкафа махровый халат. И завалиться бы спать на полдня, чтобы живое воображение перестало подсовывать горящего Хауэлла или голову агента Маккейба, только вот вряд ли ей удастся уснуть.

Джейден снял свитер, сидит в черной футболке на диване со своим ноутом и не поднимает на нее глаз.

— Повязку на руке не мешало бы сменить, — как бы невзначай роняет она по пути к чайнику.

— Сейчас это не самое важное, знаешь ли, — спустя какое-то время отзывается Джейден. Судя по скорбной морщинке между бровей, рассчитывать на хорошие новости нет смысла.

— Когда не сможешь рукой пошевелить — сообщи.

Растворимый кофе гадок на вкус, но от этой бурды ее всегда клонило в сон. Может, повезет?

— Ну ма-ам, — Джейден бросает на нее полный раскаяния взгляд и ее губы невольно расползаются в улыбке.

Вторая чашка с зеленым чаем опускается на журнальный столик и благодарный кивок служит ей наградой.

Мэдисон не рассчитывала, что Джейден согласится, и представляла себе веселую ночь в забаррикадированной квартире с береттой под подушкой. Обзавестись сигнализацией она не удосужилась, хотя Сэм ей об этом не раз напоминал.

Сэм.

С каждым часом все сложнее убедить мысли выпустить ее из цикла самобичевания. Она как никогда понимает Итана: внутри будто натянутая струна. Затаившемуся ужасу только дай повод доесть остатки спокойствия.

В глубине шкафа с посудой пепельница находится как раз к тому времени, когда Джейден заканчивает с перебрасыванием фотографий улик на ноут. И Мэдисон впервые за день задумывается над тем, чего же в итоге ей все это будет стоить.

Джейден согласился остаться, но заставил ответить на вопрос из смс.

И о третьем трупе она умолчала, надеясь, что убийца знает лишь о двоих.

========== III — Иди и смотри ==========

7

Ближе к утру ей все-таки удается уснуть: то ли усталость берет свое, то ли впору благодарить успокаивающие отсветы ноутбука Джейдена.

Несмотря на разрешение, пепельница пуста, но и тарелка с сырными бутербродами тоже. Мэдисон запахивает халат, хрустит шеей и бросает мимолетный взгляд на Джейдена, который спрятал лицо в сгибе локтя.

Половина девятого, машины на улице привычно шумят, в окна сыплет снег. Совесть плотно вцепилась когтями в легкие, несмотря на попытки договориться. Мэдисон долго крутит в руках обезболивающее, которое вчера подсунула Джейдену, но, подумав, возвращает на стол и дергается: кто-то с силой жмет на дверной звонок.

Опасения Джейдена, которыми он поделился с ней перед сном, похоже, начали сбываться. Этот день вряд ли будет лучше предыдущего.