Он опускается рядом с ней у стены, расправляет рукава свитера.

— Вы не забрали свою куртку.

Агент Джейден чуть слышно хмыкает, трет тыльной стороной ладони нос.

— Карточка и кошелек там и остались. В кармане только разбитый телефон и полупустая пачка сигарет. Не могу перестать собой гордиться.

В коричневую шевелюру закралась седина, особенно заметная на висках.

— Вы вроде раньше не курили, — они пересекались пару раз и вряд ли были взаимно рады встречам. Их с Итаном реакция на книгу ей до сих пор не забылась.

— Нашел время для новой вредной привычки в плотном графике, — он поворачивается и морщится, когда локтем задевает ребра.

В голове роятся сотни мыслей, одна хуже другой. Мэдисон на все согласна, лишь бы не думать о том, что сейчас в морге одной из больниц лежит невинный человек из-за нее.

— Может вас куда-то подбросить, агент Джейден?

Телефон моргает ответной смской.

«Ок, приезжай».

Сердце в груди наконец замедляет ход. И чего Мэдисон точно не ожидает, так того, что Джейден запнется и потупит взгляд.

— Я уже давно не агент, мисс Пэйдж.

3

Мэдисон все-таки поторопилась с выводами насчет украденного дождя. Крупные снежинки не долетают до земли, а шумной капелью выстукивают по крыше такси.

Джейден настойчиво смотрит в свое окно, хотя кроме стены из воды и размытых неоновых огней ничего не видно. Блейк, по словам Джейдена, обязался сообщить в мотель о его потерянной собственности. И Мэдисон в это поверила бы, если бы не знала, насколько Блейк злопамятен.

— Если позволите, я с вами выйду.

— Всего-то с полквартала пройти под ливнем? — хмыкает она и передает деньги таксисту. Впрочем, кто она такая, чтобы Джейдену что-либо запрещать.

В желудке точно камень лежит несмотря на то, что она с самого утра ничего не ела. Окна Сэма не светятся. Мэдисон хмурится и заскакивает с Джейденом под крыльцо.

— Будете и дальше за мной следить?

— Наверное, мне стоило сразу сказать, что не только у вас сегодня встреча с Сэмом Харрисом, — виновато выдает Джейден, сгребает со лба воду, щелкает зажигалкой.

И Мэдисон впервые за долгие годы хочется закурить. Или заорать. Или высказать все Сэму, который ее даже предупредить не удосужился.

— То есть за целый день вы не смогли мне сказать, почему тягаетесь следом?

Джейден просто пожимает плечами, ухмыляется уголком рта и хвостик пластыря задирается на ссадине.

Проверять, горит ли свет в кухне Сэма, совсем не хочется, как и торчать под дверью, но выхода-то особо нет. Добродушный сосед из квартиры 4В застуженным голосом отвечает на звонок и впускает их через домофон.

— Откуда, говорите, вы знаете Сэма?

— А я и не говорю, — хмыкает Джейден и нажимает кнопку пятого этажа. — Мистер Харрис сам меня нашел и был достаточно убедительным, чтобы заставить сюда приехать, — он все-таки соизволяет ответить под ее недовольным взглядом. — Насколько я понял, это вас касается в первую очередь.

— Что?

Лифт открывается так некстати.

И вот уже настает черед Джейдена вопросительно поднимать бровь.

— Подождите, так вы ждали не меня в парке у вокзала?

Наличник на двери 4С в районе замка сломан. И это видит не только она.

— Когда вы последний раз говорили с мистером Харрисом? — тихо интересуется Джейден и достает пистолет из кобуры на голени.

— Он был онлайн с самого утра, — растерянно отвечает она и замирает. Сэм так и не взял трубку за целый день. — Вы же не думаете, что…

— Не проверим — не узнаем. — Он оставляет рюкзак у дверей. — Вызывайте полицию и ждите здесь.

Глаза быстро привыкают к темноте. Свет тускло льется через окна, жалюзи приподняты, стулья в гостиной перевернуты, книги и бумаги валяются на диване. Темные пятна тянутся вглубь квартиры, и шкаф за коридором действительно становится спасением — Мэдисон ведет, она едва успевает выставить ладони.

— Я же просил вас подождать, — Джейден не оборачивается, но не просит уйти.

В квартире слишком тихо, и эта фраза чуть ли не колокольным звоном разносится повсюду вместе с ее сердцебиением.

В спальне пусто, как и в ванной, двери кладовки закрыты снаружи на засов.

Гнилостный запах лезет в нос. Джейден оборачивается к ней и преграждает путь у кухни — за его спиной не видно стола, на кафеле что-то темное, предположительно кровь, но ничьего тела на полу нет.

— Мэдисон, уходите. Вам незачем на это смотреть.

— Но Сэм…

Любопытство сыграло с ней злую шутку в очередной раз. Она выглядывает из-за плеча Джейдена и видит голову по центру стола.

Комментарий к I — Гамартия

*Гамартия — понятие, обозначающее трагический изъян характера главного героя, либо его роковую ошибку, которая становится источником нравственных терзаний и чрезвычайно обостряет в нём сознание собственной вины.

========== II — Жажда славы ==========

4

— Стоит сраным федералам приехать в город, так начинает твориться всякая херня! — от крика Блейка раскалывается голова. — Ты и эта — от вас всегда одни неприятности.

Ей сложно не согласиться с Блейком. В виски будто шурупы ввинчиваются, лезут вглубь. Душно, здесь так душно. Спина затекла, Мэдисон тратит последние силы на то, чтобы не согнуться в три погибели. Ей хочется очутиться где-то далеко-далеко за пределами участка, в полной тишине и безопасности, и Сэм…

Сэм.

Нет. Нельзя, нельзя об этом думать, надо держать себя в руках.

Надо. Она должна.

Она так давно не плакала. Мэдисон считала, что уже разучилась это делать, потому удивленно смотрит на свои мокрые ладони.

Джейден отталкивается от стены кабинета, достает из кармана возвращенной куртки бумажный платок и протягивает ей. Джейден с начала допроса не сказал Блейку, что ушел из ФБР.

Кому же он лжет?

— Видать, у фбровцев карма плохая, Картер. Но тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для допросов, если, конечно, ты не хочешь довести мисс Пейдж до нервного срыва.

Как назло, она шумно всхлипывает и привлекает к себе ненужное внимание.

— Не покидайте город в ближайшие недели, — шипит Блейк, поднимается из-за стола и прячет в карман диктофон. Очередной допросный бланк Джейден подмахивает почти не глядя и протягивает ей ее копию. Нотации на тему «нельзя вламываться на место преступления, мать вашу» они с Джейденом смиренно прослушали час назад. — И мисс Пэйдж, попытайтесь хотя бы в течение следующих суток никуда не встрять.

Джейден выходит из здания минут через пятнадцать, за которые она успела промерзнуть до костей. Дождь закончился. Телефон Сэма по-прежнему вне зоны доступа. Последняя надежда почти мертва, но Мэдисон не может все оставить «как есть».

— Джейден, вы знакомы с жертвой? — она уверена примерно на девяносто процентов, что права. Секундная запинка выдает его с головой.

— Без комментариев? — будто на пробу отвечает он, сминает пустую пачку и швыряет в урну.

Джейден спускается по ступеням к остановке, тяжелый рюкзак висит на больном плече.

— А Блейк об этом знает?

— Примерно так же, как и о том, что вы сделали фотографии места преступления, — парирует он и даже не замедляет шаг.

Соседнюю квартиру, 4В, оклеили желтой лентой. Что именно там произошло — Блейк не упоминал, но возможно, по коммутатору она с Джейденом слышала голос убийцы. К счастью для нее, голова на столе оказалась не Сэма.

— Вы знаете не только жертву, — осознает Мэдисон и Джейден останавливается настолько неожиданно, что прохожая в красном пальто врезается в его плечо.

— Извините, — Джейден быстро сбрасывает напускное раздражение, помогает женщине подняться и даже улыбается прежде, чем снова повернуться к ней. — Мэдисон, что вы от меня хотите? Мистера Харриса ищут.

— Думаете, они найдут?

Джейден трет переносицу, бросает взгляд на пустую остановку, на дайнер в конце улицы.

— Вы голодны, мисс Пэйдж?

5

— Как же я ненавижу Филадельфию, вы бы знали, — выдает Джейден, когда улыбающаяся во все тридцать два официантка уже стоит у барной стойки.