– Эй, Клод, а как мы потом докажем, что он того, ну, помер? – спросил копьеносец.

– Возьмем какой-нибудь сувенир, – Йен почувствовал, как с его шеи стаскивают шарф. – Этого будет достаточно.

Его снова пнули в живот. Он отлетел в сторону, больше не в силах пошевелиться. Внутри всё горело, плечо и живот жгло больше всего, было трудно дышать. На секунду он ощутил странное приятное тепло, разливающееся по всему телу, но оно быстро сменилось жутким холодом. Обидно, что всё закончится именно так.

– Эй! Я просил вас убить его! – на поляну быстро вышел какой-то блондинчик.

Он приблизился к троице, столпившейся рядом с опустевшими Вратами.

– Мы и убили его, – сказал Клод. – Там он даже быстрее подохнет. И тело никто не найдет.

– Ну, что за идиотов я нанял, – блондин тяжело вздохнул.

– За оскорбления и огрести можно, – пригрозил копьеносец.

– Ладно, так и быть, – блондин оскалился. – Добрый дядя Нергал научит вас, как правильно нужно убивать!

Троица даже сказать ничего не успела. Нергал так и стоял неподвижно, однако голова того преступника, что был с кинжалом, внезапно покатилась по земле прямо ему под ноги. Копьеносец вскрикнул то ли от негодования, то ли от страха, и хотел отбежать в сторону, но тут же был пронзен своим же копьем прямо в сердце. На Клода брызнула кровь его бывших товарищей. Он не верил своим глазам. Всего за секунду они превратились в трупы! Он встретился взглядом с Нергалом и тут же пожалел об этом.

– Если я сказал убить, то сделать это нужно так, – тихо сказал блондин и щелкнул пальцами.

Выражение ужаса так и застыло на лице Клода. Он медленно опустил взгляд, увидев чью-то руку, которая пробила ему грудную клетку, вынув сердце наружу. Оно ещё билось. Нергал щелкнул второй раз, и эта рука безжалостно сжала сердце демона, превращая его в кровавое месиво. Тело Клода обмякло и упало на залитую кровью полянку.

– И почему он такой проблемный, – разочарованно вздохнул Нергал, поднял с земли окровавленный шарф Йена, развернулся и направился в сторону города.

Маеми сидела на лавочке, тихо всхлипывая и пытаясь себя успокоить. Она не могла вернуться домой в слезах. Не хотелось беспокоить маму. А парк оказался довольно спокойным и безлюдным местом. Впрочем, солнце ждать не собиралось, так что вскоре начало темнеть.

– Пора бы вернуться домой, – вдохнула Маеми и поднялась с лавочки.

Она последний раз бросила взгляд на пустую лавочку, словно там могло находиться что-то, что могло бы решить проблемы. Но там было пусто. Девушка медленно двинулась на выход. Она не смотрела вперед, пиная перед собой небольшой камушек, стараясь выбросить из головы все мысли. Она устала и совсем не знала, что ей теперь делать. И не было абсолютно никого, к кому она могла бы обратиться за помощью. Она остановилась и от досады пнула камень сильнее так, что тот скрылся за ближайшими кустами.

– Пошло всё к черту! – крикнула Маеми, но тут же почувствовала себя очень неловко и заозиралась по сторонам, чтобы убедиться в том, что рядом никого не было.

– Глупо вышло, – буркнула она, с облегчением поняв, что рядом всё так же никого.

Внезапно она услышала странный стон, заставивший её подпрыгнуть. Девушка обернулась, но сзади не было никого. Странно. Стон повторился. Он был тихим, и девушка вряд ли бы его услышала, если бы не остановилась и не затихла. Но от кого он исходил? Маеми зашла за ближайшее дерево, заглянула в кусты, но никого не нашла. В конце концов, она заглянула под лавочку, где и обнаружила источник звука. Это был большой рыжий кот, шерсть которого была спутана и окровавлена, особенно в районе живота. Маеми испуганно выдохнула. Кот слабо повернул свою голову и уставился на незнакомку своими фиолетовыми глазами, но тут же уронил голову на землю, потеряв сознание.

– Боже, – девушка поспешила отодвинуть лавочку в сторону, чтобы та не мешала ей.

Маеми присела на корточки и осторожно дотронулась до животного. Он тяжело и часто дышал, но голову больше не поднимал.

– А стонал прямо как человек, – тихо шепнула Маеми.

Она в который раз осмотрелась вокруг, чтобы найти кого-то, кто мог бы помочь.

– Тебя нужно в больницу, но… Денег у меня нет, я не смогу тебе помочь, – неловко оправдывалась она перед котом.

Животное никак не реагировало на её речи, продолжая истекать кровью и умирать. Маеми закусила нижнюю губу. Он такой беспомощный сейчас, и такой одинокий. Если она бросит его, то он умрет, и это будет на её совести! Маеми сняла свою джинсовую куртку и аккуратно замотала в неё кота, надеясь не причинить ему большего вреда.

Девушке с трудом удалось дотащить раненое животное до своей квартиры.

– Наконец-то ты вернулась! Я же говорила, что не смогу сидеть здесь целый день, у меня и свои дела! – встретила Маеми соседка с возмущением.

– Простите, возникли проблемы, – буркнула Маеми.

– Что у тебя там? – поинтересовалась женщина, заметив кровь на джинсовой куртке.

– А, я нашла его в парке, когда домой возвращалась после работы, – Маеми осторожно развернула куртку, чтобы показать кота.

– Ох, бедный котик, – пожалела его Катами. – Его нужно отвезти к ветеринару!

– Тетя Катами, у меня нет денег, я… Смогу обработать его раны, – Маеми пронесла кота в свою комнату, осторожно уложив его на пол и разворачивая куртку полностью.

– Ты с ума сошла?! – возмутилась соседка. – Ты же его и убить можешь! А что, если повреждения очень сильные!

– Я знаю, – Маеми всхлипнула. – Но денег нет! Да и уже поздновато для ветеринарной клиники… Я не наврежу ему!

– Какая же ты глупая, – рассердилась Катами. – Ладно, подожди, сейчас попрошу сына помочь.

– Что? – Маеми с недоумением уставилась на женщину, словно видела её впервые.

– Он работает ветеринаром, так что, в отличие от тебя, точно знает, что нужно делать! Подожди, сейчас пришлю! – Катами быстро вышла из квартиры.

Маеми сидела на полу перед котом и не могла поверить случившемуся. Ей только что повезло? Хотя нет, не ей…

– А ты везучий, – тихо сказала Маеми, слабо улыбнувшись. – Ну… Если бы я тебя не нашла…

Она осеклась, осознав, что кот её не слышит, да и не понимает. Буквально через пару минут в её квартире появился молодой человек, такой же черноволосый, как его мать, лет двадцати пяти на вид. Он быстро осмотрел раны кота, обработал их и перевязал.

– Ну, раны не очень глубокие, – заключил он. – Ощущение, что кот откуда-то упал, или, может, его швырнули… Не знаю. Головой ударился точно. Но он придет в себя. Если будешь менять ему повязку, то он быстро поправится.

– Спасибо, – улыбнулась Маеми.

– Да не за что, – парень кивнул и быстро покинул квартиру, словно чего-то испугался.

Маеми лишь тяжело вздохнула. Кот теперь лежал на диване, всё ещё без сознания. Зато его жизни больше ничто не угрожало.

– Отдыхай, – сказала девушка. – А мне нужно маму проведать.

Она вышла из комнаты, немного прикрыв дверь.

***

Валефор быстрым шагом направлялся к тому месту, где вчера бросил Йена. Этот идиот так и не вернулся в гостиницу, где они остановились на время пребывания в этом захудалом городишке.

– Знал же, что ничего хорошего от этого места ждать не стоит, – бурчал Валефор, приближаясь к Вратам. – Этот придурок, наверняка, стоит там и ждет Четвертой Демонической войны… Чтоб его…

Однако Йена Валефор не нашел нигде. Ни рядом с Вратами, ни в округе. Ни следа.

– Может, мы разминулись, и он уже вернулся в город? – размышлял красноволосый.

– Какая неожиданная встреча! – Валефор резко развернулся, услышав знакомый голос сзади, а рука тут же рванулась снять кольцо с указательного пальца.