– В этом нет необходимости, – перед ним стоял голубоглазый блондин, мило улыбаясь и подняв обе руки вверх, словно сдаваясь.

В руках не было ничего, на левой виднелись тату в виде витиеватых узоров из каких-то рунических символов, уходящие от запястья ниже к локтю, а на запястье этой же руки был толстый браслет, составленный из мелких, будто бы стеклянных шариков разных цветов. На вид ему было лет двадцать семь или даже тридцать, холодные голубые глаза, овальное лицо, прямой нос, тонкие губы, изогнутые в неприятной усмешке.

– Видишь, я не собираюсь нападать, – всё так же улыбался блондин.

Валефору эта улыбка не нравилась, так что он не стал ослаблять бдительность, готовый в любой момент снять свое кольцо.

– Что ты здесь делаешь? – красноволосый старался звучать спокойно, но в голову закрались самые худшие подозрения.

– Просто гуляю, – ответил Нергал. – Разве здесь не прекрасные леса для такого? Тут так тихо, спокойно, ни гидр, ни бесов в округе нет. Прекрасное место, чтобы отдохнуть.

– Что ж, тогда не смею тебе мешать, – Валефор понимал, что один не справится с Нергалом, поэтому вступать в битву было крайне глупо. – У меня дела, так что прости…

– Да… Прекрасное место, – Нергал проигнорировал его, осматриваясь вокруг, словно действительно наслаждался видами.

Невысокие деревья с лиловыми листьями и черными стволами, высохшая трава на земле, потрескавшиеся и почти не работающие Врата посреди поляны. Действительно есть чем полюбоваться.

– Прекрасное место, чтобы отдохнуть. Навсегда, – добавил Нергал и перевел взгляд на Велефора.

За пару секунд демон превратил своё кольцо в меч и отскочил на пару шагов, чтобы увернуться от атаки, которой, впрочем, не последовало. Нергал рассмеялся, согнувшись пополам. Неловко.

– Не думал, что ты такой трус! – блондин смахнул выступившую от смеха слезинку.

Валефор не отвечал, сильнее сжав меч и смотря по сторонам, чтобы не пропустить атаку.

– Мда, тебя трудно спровоцировать, – Нергал быстро перестал смеяться, выпрямившись. – Не то, что Йена.

Зачем он заговорил про него? Это не может быть просто совпадением.

– Ты… Что-то с ним сделал? – Валефор не хотел верить, что Нергал убил Йена.

– Я? Нет, что ты, разве я стал бы… – тот лишь фыркнул в ответ. – А ты что, Йена потерял?

Валефор выругался. Неужели Нергал только что просто дразнит его? Может, он сам сейчас пытается выяснить, где Йен, а Валефор так глупо попался.

– Что ж, тогда могу немного помочь, – Нергал убрал руку за спину, а через секунду достал из-за пояса серый окровавленный шарф. – Кажется, он с таким же таскался?

Валефор застыл на месте, стараясь не показывать на лице удивление, но он был не мастером скрывать эмоции.

– Значит, правда его, – усмехнулся Нергал и отбросил вещь в сторону Врат. – И что же с ним случилось, как думаешь?

– Мразь, ты же сам прекрасно знаешь! Наверняка! – разозлился Валефор.

– Знаю, – улыбка быстро сползла с лица блондина. – Но теперь, раз ты так груб, ничего тебе не скажу. Попробуй догадаться сам.

Демон резко развернулся и зашагал прочь.

– Эй! Стой! Ты так просто уйдешь?! Что ты сделал с Йеном?! – крикнул в отчаянии Валефор.

– Я же сказал, что Я с ним ничего не делал, – раздраженно вздохнул Нергал. – Однако, тут вроде вчера кто-то с кем-то подрался, и, возможно, кого-то швырнули в эти Врата. Хотя, понятия не имею. Стоит ли верить моим словам?

Нергал пожал плечами, махнул рукой в знак прощания, и просто ушел. Только когда блондин скрылся за деревьями, Валефор смог вздохнуть с облегчением, хотя меч убирать не торопился. Он осмотрелся. Местность не выглядела так, будто тут недавно было сражение, но это ещё ничего не значит. Мог ли Нергал врать? Неужели Йена просто закинули в портал? Но, тогда он бы вернулся. Может, случилось что-то серьезнее? Нергал о чём-то умолчал? Зачем он вообще появился и даже не попытался напасть? Странно всё это.

***

Йен чувствовал головную боль, а также жжение где-то в районе живота. Он прекрасно помнил, как тупо напоролся на ту подлую атаку. Он ведь мог с легкостью увернуться, если бы просто задержался на одну секунду, как только почувствовал, что земля под ногами дрожит. Он урывками помнил происходящее, но, кажется, его всё же закинули в портал. Он сейчас в другом мире? Наверняка. Пахнет здесь как-то странно. Нет, не противно. Странно. Вроде бы чем-то съедобным, но не знакомым Йену. Оставшись совсем без сил, ему пришлось использовать способность, унаследованную от матери, – превратиться в кота. В этом обличии раны заживали немного быстрее. Учитывая то, что он сейчас в другом мире, ему эта способность буквально спасла жизнь. Он никогда не был на Земле, но прекрасно знал, что демоническая регенерация здесь очень замедлена, а у него она и так была не ахти.

Йен попытался пошевелить лапами, но это у него плохо вышло. Он с трудом разлепил глаза. Кот находился в совершенно незнакомом ему помещении – маленькая комнатка с выцветшими от времени бежевыми обоями с цветочным узором. На полу лежал темно-синий ковер, у противоположной стены стоял шкаф для одежды, у окна столик со швейной машинкой на нём, рядом небольшая тумбочка, на которой что-то должно было стоять, но почему-то не стояло. Сам Йен лежал на диване, довольно удобном и мягком, кстати.

Он бы сейчас с удовольствием потянулся, сладко зевнул и заснул бы опять, но одна мысль никак не покидала его голову: “Где я?”

Йен моргнул, вспоминая, что вроде бы видел какую-то девушку, которая несла что-то про то, что поможет ему и не бросит его одного. Наверное, она решила, что он бездомный кот, вот и подобрала. Повезло же ему. Вдруг те демоны решат всё же последовать за ним и закончить дело? Эта мысль заставила Йена попытаться встать.

– Боже, ты что творишь! – в комнату вошла Маеми, как раз вовремя, чтобы не дать коту упасть с дивана на пол.

Он неуклюже перевалился на другой бок и сердито уставился на девушку. Спасительница не представляла из себя ничего особенного – слегка вьющиеся русые волосы, длиной чуть ниже плеч, зеленые глаза, круглое миловидное лицо, пухлые маленькие губы, чуть вздернутый нос. Невысокая, худенькая и бледная.

– Глупый, ты же ранен! Тебе нельзя вставать, – запричитала Маеми, поглаживая кота по голове.

“Отлично, меня теперь за домашнего питомца принимать будут?” – возмутился про себя Йен.

Он бы непременно оцарапал девушку, но сил на это не было.

– Тебя собаки так подрали? – неизвестно зачем спросила Маеми у кота.

“Да, собаки. Беспородные трусливые шавки,” – выругался про себя демон.

– Глупо разговаривать с котом, да? – хихикнула Маеми.

Йен вперился в неё взглядом, пытаясь прожечь в ней дыру. Он бы ответил, но будет слишком много проблем, а превратиться сейчас в демона ему не хватит сил. Неужели придется пока что прикинуться домашним котом? Как же это унизительно.

– Знаешь, я ведь даже имени твоего не знаю, – задумалась Маеми. – Ошейника на тебе нет. Ты бездомный? Или у тебя была семья?

“Женщина, ты сама пять минут назад сказала, что глупо говорить с котом!” – возмутился Йен у себя в мыслях.

– Что ж, придется придумать самой! – Маеми весело хлопнула в ладоши.

“Ну уж нет, не смей!” – хотел бы сказать ей Йен, но лишь недовольно вильнул хвостом в итоге.

– Так, дай подумать, – она приложила указательный палец к губам и уставилась на потолок. – Пушок? Довольно мило, да и ты очень пушистый!

Маеми ласково потрепала кота по голове.

“Оставь свои глупые клички при себе!” – Йен попытался отползти, но боль помешала это сделать.

– Нет, как-то слишком просто, – вздохнула Маеми, не обратив на порывы животного внимания. – Нужно что-то поинтереснее. Как на счет… Рыжик? Нет, тоже банально. Эйс? Коротко. Бруклин? Лурдес? Да нет, не похож ты на них.

“Угомоните её фантазию, кто-нибудь!” – взмолился Йен про себя, не желая больше выслушивать имена.