— Ну, как поговорила с отцом? — сменила я тему, вспомнив утреннюю неожиданность.

— Эм… Нет. А почему ты спросила?

— Гм… — немного опешила я. — Ну, он мне утром звонил. А-а… Ясно. Он не смог дозвониться до тебя.

— Что? Что он сказал?

— Сказал, что ты — приемная.

— Ага, это я знаю. А ещё что?

— Да ничего, спрашивал, как ты, что там было и всякое. Видать местные вести дошли и до дома.

— А ты?

— Я? Ничего. Сказала, что всё «ок», — к моему удивлению, Кэс наоборот рассердилась.

— Просто смешно… — фыркнула она злобно.

— Кэс… Что между вами случилось?

Это, конечно, не моё дело, но я не прекращала попыток разузнать причины их размолвки и сегодня также думала, что она ничего не расскажет. Но, видимо, последнее пребывание в Астрале что-то изменило.

— Я… — тяжело вздохнула она. — Всё началось с исчезновения мамы.

Исчезновения? Не смерти, а исчезновения? Гм…

— Мне тогда было четырнадцать, училась в полигоне при институте с несколькими ребятишками, некоторых ты уже знаешь. И одним вечером мама с отцом задержались. Любопытно. Той ночью я не могла уснуть. Мучили кошмары, которые на утро обернулись явью… — затянулась она сигаретой. — До сих пор помню слова отца, что её больше нет, что она больше не вернётся домой. И тогда… Не знаю… Всё стало каким-то мм… бессмысленным.

Гм…

— Полагаю, именно её голос ты слышала Там?

— Верно, — дрогнул голос Кэс.

— Надеешься, что она жива и где-то затерялась в Астрале?

Надеется отыскать.

— Конечно, нет, — соврала она. — И хватит твоих ментальских штучек. Знаешь, ты сама говорила, что ненавидишь телепатов и эмпатов за то, что они постоянно лезут к тебе в душу даже в обычном разговоре, а сама стала им подобной. Если не хуже.

— Профдеформация.

— Ха-ха. Ну да, ну да. Скажи, а ты точно ничего Там не слышала, не видела?

— Ваши возмущения и нытье разве что. А что?

— Точно?

— Ну, да. А кого я должна была увидеть и услышать? У меня нет призраков прошлого. Собственно как и самого трагического прошлого.

Честное слово. Вся моя биография написано черным по белому и, можно сказать, лежит в открытом доступе. Там никаких животрепещущих событий. Подкинутая в Дом Милосердия при Церкви после рождения, далее выросшая в приюте, потом пара приемных семей, снова приют, ну и последующие пункты из жизни после аварии. Здесь нигде нет зловещей тайны и событий, о которых я бы жалела — была самая обычная жизнь сиротки и, к счастью, без какой-либо грязи. Если не считать аварии, то всё было вполне хорошо и мирно.

— Просто… Это странно, что Астрал так дружелюбен к тебе. Словно… — не закончила она свою мысль.

— Дружелюбен? — с иронией протянула я. — Так вот что это было… Дружелюбие. А я то не поняла.

— Опять уворачиваешься от ответов, — покачала она головой, давно привыкшая к моей манере излагаться.

— Гм… Ну, тут ответ куда прост, как ты думаешь. Возможно, я просто — та ещё толстокожая скотина, которой чужды сожаления. Вот и Астралу нечего мне предъявить.

— Сомневаюсь, что это так, — просто сказала Кэс.

— Но это так. Закончила с сигаретой? И вообще, скажи мне, сколько пачек сигарет ты выкуриваешь в день? Ты же видишь эти ужасные картинки на пачке и тебя это никак не трогает?

— Ой, всё… — держу пари подруга закатила глаза, а затем оживилась. — О, глянь, началось какое-то телодвижение возле мемориала. День памяти?

А интересно, как близким погибших объяснили о произошедшем? Военным ещё понятное дело, просто приписали их, как павших на службе. А вот персоналу больницы, пациентам, ЦКЗ? Хорошо, что это не наша головная боль. Наше дело выполнено.

Когда включили песню, на секунду в ушах вновь послышался голос потустороннего, когда на миг ударил белый шум. Паршивое ощущение не покидало меня с тех пор, как вернулись с границы между мирами. И мыслями я была ещё там. В Астрале явно что-то происходит. И стоит как-нибудь разузнать о «страже». Что-что, а ощущения от него очень схожи с Наблюдателем. Возможно, тот знает.

— Машина приехала, — вырвал из размышлений голос Кэс.

На военном джипе прикатил сам Лукас Спраттон. Мужчина выглядел вполне здоровым. Благо из всей своей команды он отделался только сломанными ребрами и шишкой на голове. Его прям не узнать в гражданской одежде. Да и исхудал немного, вроде бы.

— Как ваши люди? — вместо приветствия встретила военного вопросом.

— Почти все восстановились. Ещё неделю прибудут под присмотром, максимум две.

— Вот и славно.

— Из базы сообщили, что самолет уже вылетел.

— Значит, сегодня последний день в этом чудесном городе?

— Поехали? — Лукас стал нашим водителем.

— Возвращаетесь в Нью-Эдем? Или куда-то ещё отправляют?

— В Нью-Эдем, — после ответа в машине повисло затянувшееся молчание. Каждый был погружен в свои раздумья.

— Знаете, что я поняла из всего произошедшего? Я не люблю провинциальные города. Нормально поесть негде. Где тут франшизы? Нигде нет нормального кофе. Что, не согласны? — чересчур долго притихли мои спутники, что самой стало немного неловко. Что-то их сегодня меланхолия покусала.

— Это точно ваше первое задание?

— Ага. Как будто по паршивому итогу этого не видно? — покрутила своей тростью в руках.

Я даже успела соскучиться по ней. И по своему пистолету с очками. Кстати! Уже которая по счету опасная миссия, а я ни разу не выстрелила. Да хотя бы в воздух! Вот вернусь домой, куплю штурмовую винтовку и не вылезу из тиров. Осталось найти такое место, где разрешено стрелять очередью. Ну и прыгнуть с парашютом тоже хотелось бы. Гм… А дел у меня куча, оказывается…

— Куратор вам что-нибудь сообщил? — отвлекла его вопросом Кэс, хлопнув меня по руке, вырвав из пелены мечтаний.

— Поздравил с успешно выполненной операцией, — с долей иронии ответил Спраттон.

— Ты слышала, Анна? «Поздравил».

— Мм… А тортик, случайно, не прислал? Я бы с удовольствием съела что-нибудь из сладкого.

— Тебе лишь бы поесть, да, мать? — оживилась подруга.

— Мысленные процессы требуют большое количество сладкого, знаешь ли. То, что вам не хочется глюкозы, говорит лишь об одном…

— Что мы мало думаем, да?

— Заметь, Кэс, не я это сказала, — на мои слова подруга лишь закатила глаза.

С главой Кантеры-6 мы попрощались на парковке аэропорта. И перед отлётом я невольно сравнила его с первого дня знакомства и после двух недель. Ясное дело, происшествие никого не оставило равнодушным. И от уверенного в себе военного мало что осталось. После столкновения с Астралом это самое естественное дело. Ну, надеюсь, это пройдет. Главное ведь жив и все его подчиненные тоже, чего не скажешь о других.

Что можно сказать по итогу? Неожиданно началось, неожиданно закончилось. И знаете, всё, чему нас учили в Институте, пригодилось лишь в малой степени. Я всё думала, как я проморгала в том человеке астральное существо? Я ведь проверяла его жизненные показатели, видела его образ вблизи. Но ничего не заметила. А что если по миру ходят не мало подобных ему «людей»? Сплошные вопросы. Миссия оставила не самые приятные ощущения и посеяла сомнения по поводу собственной компетенции. Особенно касаемо наших умений. По сравнению с астральными сущностями мы те ещё дети. И такое не могло радовать. А не это ли хотел показать нам Наблюдатель, дескать, не зазнавайтесь? Тут есть над чем подумать.

Самолёт прибыл вовремя и через пять минут пока-пока Аглашиир, жди нас снова долгий перелёт с пересадкой. Вместе с провинциальными городами я, кажется, начинаю ненавидеть ещё и перелёты. Добрались мы до родины только к глубокой ночи. И Наблюдатель «попросил» сразу же явиться к нему утром. Не спится, блин, человеку. И откуда он узнал, что мы только-только прилетели? Лётчик что-ли сообщил? Везде шпионы.

Мне сразу не понравился его голос в телефоне. И вообще, по хорошему поводу главные ведь не звонят лично?

Тем временем пыльный, шумный, стремительно развивающийся мегаполис на побережье Атлантического океана, не имевший недостатка в тепле, ночью был холоден и сверкал всеми цветами как новогодняя ёлка. Нью-Эдем, родина всех Дикси, с символом треугольника с глазом по середине показался за зданием аэропорта в своем великолепии. Город ночью выглядел красиво. А ночная жизнь вовсю кипела, не переставая.