- Долгая дорога предстоит тому, кто хочет вспороть горло Титу Миду, - пробормотал Кассий. – Стража, личная гвардия, Пенитус Окулатус, неимоверное количество свидетелей… защита магией… и они всё равно обойдут любую преграду.

- Это их работа, и они хорошо её делают.

- Но не без нашей помощи, - Кассий резко развернулся, впился взглядом в старого вора. – Что нужно Астрид? Каковы их методы? Мне нужно всё, что ты знаешь про Тёмное Братство, и то, чего не знаешь, и то, о чём догадываешься. Достань про них всё, что возможно.

Меллори скрестил руки на груди.

- Ты собираешься перейти дорогу Тёмному Братству, а это никому не сходило с рук, - с сомнением произнёс мастер скрытности. – Велик шанс, что однажды тебя встретят ядом или клинком.

- Не доберутся, - оскалился в ухмылке Кассий. – Делвин, если убьют Императора…

…нам конец.

- Нам конец, - просто и спокойно закончил Делвин. – Точно. Поэтому, несмотря на то, что я считаю попытки спасти заказанного обречёнными на провал, нам некуда деваться. Но у нас связаны руки договором – мы обязаны им помочь.

Кассий улыбнулся.

- Так к дэйдра договор.

Новый глава, новые правила.

Меллори скептически выгнул бровь.

- Это не слишком уж честно, тебе не кажется? Шанс заполучить нож под ребро для обманувшего Братство увеличивается втройне. Да и что я им скажу – верну амулет со словами «прости, дорогая, но нам очень нравится живой Тит Мид»?

Кассий промолчал.

В груди Делвина Меллори поселилось нехорошее предчувствие.

Кассий молча приобнял Делвина за плечи и неторопливо направился вместе с ним к «Буйной Фляге».

Меллори очень-очень медленно покачал головой.

- Ты же не хочешь сказать, что…

- Напиши им расписку, - мягко сказал Кассий Эртос, не замедляя шага, - напиши, что мы согласны взять предложенную плату, что готовы помогать им в рамках обычного соглашения.

Делвин бесцеремонно стряхнул с себя руку главы Гильдии и обернулся уже у самой двери, ведущей во «Флягу».

- И после этого мы нарушим собственное обещание? Это не слишком похоже на нас.

- Разве можно считать нарушением обещания нарушение заведомо ложной договоренности? – философски вздохнул Кассий. – Сложный вопрос, Делвин, но в данном случае, если мы отдаём им расписку, которую заведомо считаем недействительной…

- …можно сказать, что мы не нарушаем договор, так как договор сам по себе является подделкой, - понятливо закончил Меллори. Глава Гильдии усмехнулся, Делвин же вновь покачал головой. – Боюсь, нам придётся поискать помощи вне Гильдии, Кассий. Братство – только верхушка льдины. А заказчик… думаю, ты знаешь, о ком я говорю.

- Кто может знать о Талморе? – Кассий снова был серьёзен и собран.

- Никто, - кратко фыркнул бретон. – Придётся лезть в логово тролля, чтобы достать хоть какую-то информацию. И именно поэтому я советую тебе найти помощь.

***

Объяснения заняли больше времени, чем надеялся Кассий, но Арганта Синтар занимала пост архимага не по счастливой случайности. Ей нужно было подтверждение почти каждого слова. В этом Эртос её вполне понимал – его обвинения были слишком…

…серьёзны?

…невообразимы?

…были слишком большой наглостью?

Это являлось сразу всем.

Слова Кассия Эртоса были началом падения Империи, и архимаг Синтар была бы счастлива не верить ему, найти опровержения, догадаться, что это только приманка с намного более простой целью…

Но дракон внутри неё шептал: ты уверена?

Она была бы счастлива не верить в это, но дракон распознавал ложь безошибочно – и сейчас, отчаянно пытаясь поймать хотя бы тень, не находил её.

Заключая договор с главой Гильдии воров, Арганта Синтар уже просчитывала возможности. Кассий Эртос же выглядел так, словно финальные слова сделки стали для него большим облегчением.

- Итак, нам стоит подумать о том, что мы можем сделать, чтобы спасти Императора, - оптимистично заключил Кассий. Арганта косо взглянула на него.

- Я отправлю людей к Императору в личную охрану. Там пригодятся маги. Ещё наверняка стоит оставить кого-то рядом с офицерами Пенитус Окулатус и во дворцах ярлов. К сожалению, мы не можем прямо сказать Императору о том, что готовится покушение, - это спугнёт любых заговорщиков… ваш ход, мессер Эртос?

- Кассий, - рассеянно поправил глава Гильдии. – Нам вместе работать, в конце концов. Если леди не против, конечно.

Арганта несколько растерянно моргнула, но возражать не стала.

- Понимаете, Арганта, маги в личной гвардии Тита Мида – это очень хорошо, - деликатно сказал Кассий, бесшумно подбрасывая на ладони монету, - но недостаточно, чтобы получить нужную информацию.

- Получить сверх-секретную информацию от Талмора не так просто, - иронично заметила магесса. Поблескивающий золотой кругляш отражал свет почти прогоревшей лампады, отвлекая внимание от лица вора.

- Не могу не отметить вашу проницательность.

Кассий поймал золотой и сжал в ладони.

- Я собираюсь украсть пару документов из посольства Талмора, и, к нашей великой удаче, первый эмиссар Эленвен как раз устраивает приём – на который я, к сожалению, не приглашён, потому что Гильдию воров обделили подобной честью.

- Что ж, я могу только пожелать вам удачи, - хмыкнула Арганта. Посольство Талмора в Скайриме охранялось едва ли не лучше Башни Белого Золота, словно они хранили в северных снегах половину тайн Алинора и айлейдские сокровища впридачу.

Кассий усмехнулся и чуть подался вперёд, пряча улыбку.

- О, вы можете сделать намного больше. Например – воспользоваться приглашением, которое, конечно же, прислали вам как архимагу Коллегии. Ведь все знают, что Скайрим – опасное место, где уважаемой леди не стоит находиться без сопровождающего её телохранителя.

В первое мгновение Арганта Синтар только молча поразилась наглости имперского вора.

Потом – подумала, что это и вправду может сработать.

Держать в Гильдии вора, который к тому же является магом и имеет связи в Коллегии – очень выгодная тактика. Энтир был настолько любезен, что даже согласился создать портал до Рифтена – впрочем, попробовал бы он отказаться после двух сотен золотых.

В Крысиной Норе тишина казалась напряжённее, чем обычно. Векс кивком поприветствовала Кассия, коротко сообщила о выполненном заказе. Эртос не пожалел времени на похвалу – воровка вернулась с задания в Маркарте, в том самом кровавом Маркарте, где до сих пор творилось одни дэйдра знают что.

- Требуется помощь, Кассий? – без лишних вступлений спросила Векс. Подумав, Эртос качнул головой.

- Справлюсь.

Беловолосая воровка только хмыкнула.

- Смотри не облажайся, глава Гильдии. Ты нам ещё пригодишься.

Кассий мельком подумал, что ему намного больше помощника пригодился бы кто-то, кто проследит за выполнением всех мелких дел в Гильдии: Бриньольф едва справлялся один, а Делвин, распределявший задания, сейчас с головой ушёл в разборки Братства.

В какой-то мере Меллори был даже рад возможности снова прикоснуться к знакомой сфере наёмных убийств. Кассий это не одобрял – но, с другой стороны, человек вроде Делвина всегда был полезен.

Почти ставшая родной комната встретила хозяина затхлостью и сыростью – Кассий, не удержавшись, чихнул от пробежавшегося по коже холода подземелья. Не то после переговоров с архимагом, не то после портала Энтира в голове ощущалась непривычная тяжесть, от которой следовало поскорее избавиться.

Впрочем, времени у него было не так и много.

Приём в талморском посольстве проходил уже через два дня, что означало – у них невероятно мало времени на подготовку. Никаких планов здания, никаких распорядков смен караула, ни-че-го, кроме удачи и собственных умений.

Даже снаряги толковой не возьмёшь, с неудовольствием подумал Кассий. Телохранитель с воровской сумкой будет смотреться по меньшей мере подозрительно.

А это значит, что все нужные вещи придётся распихать по карманам, и количество полезных зелий и свитков разом убавится.