Капитан отряда, тот, что занимался допросом, исчез прямо на глазах у Силгвира, еще пытавшегося понять, что происходит. Беспрепятственно прошедшая сквозь звездный доспех строка Эльнофекса стерла его из этого отрезка времени. Силгвир подхватил с земли маску Конарика и бросился туда, где, согласно его восприятию, было меньше огненных вспышек.

Одна из них толкнула его в спину.

На какое-то мгновение, на крошечную долю секунды падения он ослеп и оглох, и единственным звуком в бесконечной тьме остался безумный шум крови в ушах.

А потом он снова начал ощущать, и он ощутил то, чего никак не должен был.

Силгвир медленно поднялся с земли и стряхнул с ладоней налипшие листья. Высокие деревья настороженно склонились над ним, не торопясь признавать чужака.

Силгвир обернулся.

Ни альдмеров, ни джиллы позади не было. Он не успел отбежать и на полсотни шагов, но их не было, и не было снега, был только темный бесконечный лес, расцвеченный огоньками больших светляков, медленно и бесшумно кружащих под высокими кронами.

Силгвир спросил себя, что произошло, но та его часть, что знала ответ, не спешила им делиться.

Если в понимании Рагота Атмора и была безопасным местом, пожалуй, Силгвир предпочел бы Драконобой Партурнакса. Он трезво оценивал свои шансы выжить здесь, не зная законов отрезанного от Арены мира, и эти шансы были невысоки.

В лесу, правда, они были немного выше, чем в ледяной пустыне. Здесь было даже почти не холодно.

Ветка хрустнула в тридцати шагах слева.

Силгвир слился с густыми тенями леса быстрее, чем его сердце успело отбить полный удар.

Следующий хруст прозвучал слева и впереди – значительно дальше, чем в первый раз.

Несколько вспышек рассекли сумрак сверкающими копьями альдмеров. Светоносные шипы вонзились в землю, рассеяв вокруг солнечный свет, и в этом свете Силгвир разглядел человека, вооруженного мечом – человека, преследуемого несколькими воинами Альдмери.

Трое высоких эльфов окружили его, но человек крутился волчком, отражая удары так быстро, что…

Силгвир моргнул. Глаза обманывали его, но чутье дракона…

Человек отражал удары быстрее, чем их наносили.

Человек двигался в пространстве и времени по своему желанию.

Один из альдмерских воинов был ранен в этой краткой схватке, потому что за секунду до ее начала человек возник за его спиной и нанес удар, который альдмер не смог блокировать.

Рядом яркими всполохами свистнули несколько стрел, и человек исчез, чтобы появиться в двадцати шагах впереди. Он бежал сквозь время. Он пытался уйти от преследователей, но…

Но альдмеры были почти так же быстры. И куда более умелы.

Силгвир Приказал времени остановиться и побежал следом.

Человек бежал, оглядываясь лишь для того, чтобы увернуться от стрел секундой раньше или отвести удар вражеского клинка. Хаотичные прыжки сквозь время запутывали эльфов, не позволяя предугадать, где появится беглец в следующий раз, но он уже был истощен, он был ранен, Силгвир чувствовал его усталость и запах его крови. Альдмеры загоняли его, как дикого зверя.

Человек отбросил в сторону меч, сорвал с пояса нож и уронил в траву, не прекращая бега. Силгвир не замедлил бег, но… во имя Хирсина, какой дурак будет лишать себя оружия? Разве что он маг, но если так, почему он не принимает бой, позволяя измотать себя?

- Матерь ветров, к тебе взываю! – хрипло закричал человек, падая на колени. – Пусть напьется лес кровью еретиков!

Перед ним возвышался алтарь.

Алтарь из оленьих и волчьих черепов, надетых на шесты, и грубо выструганной из дерева птицей.

Силгвир отбросил собственное оружие в сторону – и лук, и посох; непослушными пальцами рванул прикрепленный к поясу охотничий нож, и тот упал ему под ноги в тот миг, когда солнечные вспышки разорвали полутьму поляны.

Шесть… нет, семь альдмеров стояли за спиной коленопреклоненного человека, и у каждого в руках было обнаженное оружие.

А потом они закричали.

Они кричали, когда призрачные звери рвали их на куски. Солнечные копья убивали волков и троллей, те растворялись в воздухе, и их место тут же занимали новые. Кин не знала пощады к тем, кто нарушал ее мир.

Силгвир не догадывался об этом до того, пока не увидел, как человек, выбросивший собственный меч, упал на колени перед алтарем Кин. И тогда он вспомнил – и Валенвуд, и вырубленную рощу в Истмарке, и Крик Матери ветров, что выучил давным-давно, - Крик, провозглашающий отрицание войны.

В наступившей мертвой тишине Силгвир слышал тяжелое дыхание человека.

- Я благодарен за твою защиту, великая Мать… – он говорил так тихо, что Силгвир едва мог разобрать слова. – Я убил только двоих из них, но их кровь будет моей благодарностью. Я положу их уши к твоему алтарю.

Человек поднялся и внимательней взглянул на трупы. Он стоял так несколько секунд, глядя на изорванные тела альдмеров, а потом исчез.

Силгвир успел только задушенно вскрикнуть, когда ощутил сильные пальцы на своем горле.

- Дернись, и я сверну тебе шею, мальчишка, - тихо предупредил человек, стоящий за его спиной.

- Мы у алтаря Кин, - едва слышно просипел Силгвир, пытаясь не сделать ни единого лишнего движения. – Мир…

Человек резко бросил несколько слов, которые Силгвир не смог перевести. Что-то про тролля. Кажется.

- Откуда у тебя этот посох, эльфеныш?

Посох. Бездна его подери, раготов посох. У человека были слишком острые глаза для этой вездесущей темноты. И слишком сильная хватка.

- Посмотри… в мою сумку, - прохрипел Силгвир. И осторожно поворошил ногой брошенный рядом мешок, молясь, чтобы из приоткрывшейся горловины сверкнуло именно то, что было ему нужно.

Он услышал потрясенный вдох за своей спиной, и этого было достаточно.

- Отведи меня… к жрецу, - у Силгвира едва хватало дыхания. – Не буду сопротивляться… не сбегу…

Человек сплюнул в сторону.

- Твоя мать сношалась с карликами, выродок. Можешь оставить своё гнилое слово при себе.

Он явно не любил эльфов. Похоже, это было общей чертой атморцев. Силгвир как никогда надеялся, что у неизвестного северянина хватит ума, чтобы не нарушить мир Кин и довести непонятного пленника до жреца в целости и сохранности. Возможно, служитель драконов мог бы разобраться в происходящем здесь безумии.

- Я дотащу тебя до владений великого жреца… и, когда он велит мне выпотрошить тебя, как свинью, я выполню его приказ с огромной радостью, - наконец процедил человек. – Не двигайся, пока я не позволю.

Силгвир наконец-то смог вдохнуть полной грудью. Он не шевельнулся, пока атморец собирал брошенное оружие и вещи – в груди тревожно кольнуло, когда тот наклонился, чтобы поднять походный мешок, но атморский воин был куда осторожней с маской Конарика, нежели сам Силгвир, и не коснулся ее ни разу. Он помедлил даже перед тем, как взять в руки посох и, кажется, прошептал короткую молитву-извинение.

А потом он повернулся к своему пленнику лицом, и Силгвир с тоской ощутил, что сходит с ума.

Пожалуй, он был сыт легендарной Атморой по горло.

Комментарий к Глава 25. За краем вечности

Название главы - строка из песни Мельницы “Прощай”

========== Глава 26. Причина конфликта ==========

- Я сказал, прямо по тропе, олух!

Силгвир дернул ухом в ответ на окрик и постарался вернуться на тонкую ниточку заросшей тропы – или того, что ею называл атморец. Он давно уже потерялся среди бесконечных черных деревьев; здесь, на Атморе, даже врожденное умение находить дорогу в лесу отказало ему. Как и все прочие ощущения: драконье чутье безумствовало от того, что происходило здесь со Временем… что бы это ни было.