Сухонькая ручка легла мне на плечо, прозвучал надтреснутый и злой голос:

– Ты знаешь имя первой королевы, скажи мне его, Лина. Назови списки!

Я молчала, крепко стиснув зубы. Королева сжала моё плечо, впиваясь ногтями в тело, и спросила снова:

– Ты же знаешь это имя, Лина? Назови мне его, и я отпущу тебя домой в Замок Тихой воды. Тебя ждут родители, о встрече с тобой мечтает принц Лар. Вы будете счастливы там все вместе. Я никогда не вспомню о тебе больше. Клянусь тебе, Лина.

Как же мне захотелось поверить – эти слова были такими сладкими, – вот только я понимала, что Королева лжёт.

Осознав, что она ничего не добьётся, Вьен убрала руку и отступила. И тут же в окне снова появилась морда дракона. Вначале я увидела только собственное отражение в его огромном блестящем глазу, а потом впилась взглядом в отражение Вьен за моей спиной. Королева быстро подошла к портрету, висящему на стене, оглянулась и, встав на цыпочки, поцеловала изображение в губы. Тут же в стене образовался проход, Вьен нырнула в него, и всё исчезло, словно происходившее только привиделось мне. Так вот почему Вьен приходила, лишь когда я стояла к ней спиной у окна, – должно быть, она видела меня сквозь прорези в глазах портрета, и вот почему всякий раз, когда Вьен покидала Башню, у меня не было сил обернуться ей вслед. Королева использовала колдовство.

– Спасибо, – прошептала я Генриху. Похоже, у меня появился ещё один союзник.

Подойдя к кровати, я быстро наклонилась и, надеясь, что Шут услышит меня через осколок зеркала, хотя надежда эта почти равнялась нулю, шепнула:

– Я знаю, как войти и выйти из Башни. Всё готово.

Ночью моё внимание привлёк странный шум. Я долго вслушивалась и никак не могла понять, что же это такое. Море? Откуда бы ему здесь взяться? Деревья под порывами ветра? Башню хоть и окружала роща, но всё же не могла она издавать такой шум. Дождь? Я была взбудоражена каким-то странным чувством. А потом меня словно подбросило вверх. Я соскочила с кровати и, забыв обо всём, бросилась к окошку и только потом вспомнила об осторожности, но это уже не имело значения. Под Башней поблескивали огни факелов. Их становилось всё больше и больше. Сила толпы так и наполняла всё вокруг, распаляя мою магию, потому что была непосредственно направлена на меня. Затем сквозь шум людских голосов я услышала мелодию, красивую и пронзительную до слёз. Моё сердце судорожно забилось в груди, хотелось вопить от восторга и прыгать по комнате. Шут пришёл, чтобы спасти меня, – не зря я ему доверилась!

Мимо окна пролетел дракон и, ухмыльнувшись, подмигнул мне. Со стороны казалось, что он в панике, но на самом деле Генрих всего лишь отлично отыгрывал свою роль. Я улыбнулась ему в ответ. В нашем театре становилось всё больше актёров.

– Кадета! – буквально вбежала Вьен в покои своего первого мага. – Что происходит?!

«О, – подумала Кадета с усмешкой, – похоже, теперь мы поменялись местами». Огненноволосая отложила перо, которым что-то писала.

– Королева, кажется, нашёлся смельчак, готовый повести толпу на взятие Башни.

– Лар?

– Вряд ли.

– Почему ты так уверена? Впрочем, неважно: кем бы он ни был, его нужно остановить.

– Это задача дракона, он справится, – произнесла Кадета с напускной беспечностью.

– А если нет?

– А почему вы так волнуетесь? Разве у вас есть причина удерживать Лину? Чего я не знаю, Королева?

– Не задавай лишних вопросов, а то я найду себе нового главного мага.

– Он тоже не сможет вам помочь, если не будет знать всего.

– Мне никто не сможет помочь, кроме меня самой и Книги Судеб.

– А она вам всё ещё подчиняется? Ведь Лабиринт выбрал новую королеву.

– Не сомневайся! – рявкнула Вьен. – С чего бы ей мне не подчиняться? Да и не только мне, вон отец Лара…

– В Королевстве Синих коней никогда особенно не делали ставку на магию. Случись что, там и без неё обойдутся.

– Что ты хочешь этим сказать? То, что я не имею права занимать трон?! – Лицо Вьен побагровело от гнева.

– Ну что вы, Королева, я просто спросила.

– Ещё один такой вопрос, Кадета…

Огненноволосая закрыла глаза.

– Кажется, дело плохо, – произнесла она чуть слышно, вновь взглянув на Вьен.

– Что случилось?

– Бунтари ранили Генриха.

Я наблюдала, как мечется в небе дракон, и прятала улыбку. За всей этой комедией явно стояла Кадета: судя по всему, она хотела помочь мне, при этом не навредив себе. Сейчас в небе метался не Генрих, якобы напуганный огнями и арбалетными болтами, что пускали в него мятежники, в небе металось сердце Кадеты.

– Что ж, тебе нужно сделать окончательный выбор между новой и старой королевой, – прошептала я.

Кто-то из толпы пустил вверх горящую стрелу. Дракон кувырнулся в воздухе и полетел прочь, припадая на правое крыло. Я отчётливо видела, что стрела не достигла цели. Толпу же игра Генриха вполне убедила, люди радостно вопили от счастья. Ещё бы, они победили монстра! Если бы только они знали, что менестрель, мелодия которого привела их сюда, сам является монстром, пострашнее дракона.

Итак, Генрих был «повержен»; теперь и мне было необходимо сделать решающий шаг – пустить в Башню освободителя. Почему-то от мысли об этом мне сделалось дурно. Я впервые задумалась, что мне теперь придётся стать чьей-то невестой. Уж лучше бы я послушалась Шута и выбрала Лара. Что, если Шут всё же решил не играть роль главного героя, ведь он согласился только на то, чтобы написать балладу? Что, если это будет кто-то из толпы – совершенно чужой и незнакомый мне человек? Как я смогу сдержать слово и стать его женой?

Я запаниковала. Пришла предательская мыслишка – просто-напросто не открывать потайного хода, но я её быстренько прогнала. Моя трусость могла дорого обойтись мятежникам.

«Только бы это был Шут, – вертелось у меня в голове, – только бы это был он».

Мар прижался ко мне тёплым дрожащим комочком – он боялся не меньше меня, его маленькое тельце просто колотило от ужаса. И странным образом это меня успокоило. Разве имеет смысл трусить? Страх зачастую убивает быстрее, чем то, что его порождает.

Собравшись с духом, я осторожно выглянула в окно, – одно моё неловкое движение могло привести в действие защитную магию Башни, а какую боль она причиняет, я уже знала. У подножья Башни толпился народ, мелькали факелы, слышался шум. Кто-то заметил меня в окне, и люди закричали и замахали, приветствуя свою героиню. Меня снова накрыло потоком силы. Это было восхитительно. Сейчас я понимала тех магов, что подбивали народ на войны и мятежи лишь для того, чтобы ощущать направленную на них мощь. Она окрыляла, делала тебя больше чем человеком или магом. Казалось, что в этот момент я могу абсолютно всё на свете. Главное было не потерять голову. Я повернулась к окну спиной и подошла к портрету, на котором бы изображён какой-то жуткий получеловек-полуволк, и поцеловала его. Тут же открылся узкий проход с лестницей, убегающей в темноту. Я встала на его пороге и приготовилась ждать свою судьбу.

Пока толпа ликовала, моё сердце бешено колотилось в груди. Сейчас моя жизнь зависела от того, кто же появится на лестнице. Я кусала губы, не чувствуя боли, никогда мне ещё не было так страшно. Свет факела заплясал где-то внизу, постепенно приближаясь ко мне. Я облокотилась о стену, чтобы не упасть. Но вскоре я узнала того, кто спешил ко мне, торопливо взбегая по лестнице. Это был Шут. Мне показалось, что он взволнован от преизбытка силы в воздухе не меньше, чем я. Неужели Шут тоже маг? Или сила толпы действует на монстров схожим образом?

Шут картинно опустился передо мной на одно колено:

– Моя принцесса, я пришёл за тобой.

Я уже готова была броситься и обнять монстра Замка Серых садов, когда на лестнице показался ещё один человек.

– Лар? – поморщившись, пробормотала я. Не то чтобы мне не хотелось его видеть, но сейчас появление принца только всё усложняло.