Принц: – Допустим, вы меня убедили. А дальше?

Верховная Жрица: – Мне лучше всех известно, Вы не желаете унаследовать трон. В таком случае Демонова Царица по-прежнему жива. Она сможет избавить вас от тягот правления.

Принц: – А ты?

Верховная Жрица: – Моя задача – служить богам.

«Очевидно, как бы ни старался, любое слово, касающееся Её, отводит в сторону. Так я ничего от Неё добьюсь. Анджил, ты не представляешь, как мне надоел твой капюшон. Будь, что будет. Рискну, откуда бы ни взялась эта смелость.

Вновь почувствовал незабываемый вкус Её губ. Но Она… Кажется, не решается, хочет отступить. Ну, уж нет! Ты сама меня избрала, помнишь?! Мои руки пока не уверены в объятиях. Может отпустить Её? Какое счастье! Она покорилась, ответила! Даже сквозь перчатки ощущать касание Её рук на своих плечах – одно удовольствие. А мои, наконец, стянули с Неё капюшон. Прости, Анджил, не хотел бы прерывать ласки, но жажда узреть твою красоту была неутолима. Странно, я снова ощупываю Её лик. Узнаю те черты, что изучал тогда».

Принц: – Помнится, ты говорила об уродстве и грешных помыслах. Ничего подобного я не вижу.

Верховная Жрица: – У меня иное представление о красоте. А помыслы? Жрица всецело посвящает жизнь богам. Всё мирское не должно присутствовать даже в мыслях. Но я не смогла отказаться от людских радостей.

Принц: – В них нет ничего плохого. Разве Жрица не достойна счастья?

Верховная Жрица: – Мы его не заслужили.

Принц: – Ты задаёшь слишком сложные загадки, Моя Госпожа.

«Всё, хватит уже слов. Я сердцем чую, что Ей отчего-то плохо. Верховная Жрица… Моя Анджил нуждается в поддержке. Что же с Ней происходит? Рано или поздно выясню. Сейчас я только целую Её чело, на секунду впился в носик, не обделил ланиты и вернулся к устам, правда с утешением. После уж и не заметил, как опустился к ушку, шее… Далее мой разум отключается, а мысли завертелись в вихре непередаваемых эмоций. А мир вокруг словно испарился».

* * *

«Трудно определить, сколько времени мы проспали. Надо признать, отрадно просыпаться, сознавая, что рядом есть Она. Прежде я подобного не испытывал. Да ещё в таком сокровенном месте. Пусть, оно – сплошной камень, в нём теснится божественное послание. Куда пропала Анджил? Проснулся только с мыслью, Её самой не видно. Пойду, поищу.

Кажется, я уже всё обошёл. Не знаю, в каком конце очутился. Ладно, пожалуй, вернусь и подожду. Хотя погодите. Что за процессия там появилась? Трое девушек. Откуда они взялись? Тоже в балахонах с капюшонами, совсем как Верховная Жрица. От одной исходит какой-то напев. Это не песня. Слышны рифмы, но, очевидно, не стих. И язык незнакомый. Неужели так звучат их молитвы? Мне, наверное, должно уйти, дабы не нарушить священности действа, но я прячусь и наблюдаю. Не могу устоять, слишком многое хранилось в тайне. Теперь я хочу знать всё.

С благоговением жду некоего чуда. Посланницы богини, в конце концов. От них стоит ожидать чего-то особенного. Теперь сознаю, они живут не в той красивой сказке, которую о них сочиняют. Пропевшая молитвы прошла чуть дальше остальных и вдруг её что-то подхватило. Затем унесло в высоту, где зияла нескончаемая тьма. Из неё неожиданно пробился свет. Дева исчезла. Невыносимо слышать крики боли, эхом доносящиеся с той стороны. Я едва ринулся спасать её, но чьи-то руки меня остановили».

Принц: – Анджил. Что у вас тут происходит?

Верховная Жрица: – Не ходи туда. Ты ничем не поможешь. Смотри.

«Аж на сердце отлегло. Девушка плавно летит вниз. Отсюда видно, без сознания. Ясно, зачем нужны другие две. Надеюсь, она жива».

Верховная Жрица: – Пойдём.

«Обратный путь показался короче. Хотя, возможно, я делал петли, пока искал. Вчера я был намного спокойнее. Сегодня после увиденного я до сих пор пребываю в шоке».

Принц: – Анджил, немедленно объяснись.

Верховная Жрица: – Я же говорила. Мы несём свою службу.

Принц: – И в чём она заключается?

Верховная Жрица: – Это плата за мир и покой. Никто точно не припомнит, когда она началась. Угроза возникла ещё на заре нашей цивилизации. Нас могли уничтожить, коли Храм не предложил бы сделку. Место, что ты видел – граница между мирами.

Принц: – То есть портал?

Верховная Жрица: – Называй, как хочешь. Эта завеса никуда не исчезает, и я не в силах ничего с ней сделать. Мои подданные проходят жёсткий отбор. Мы готовим и отправляем туда лишь самых сильных. Тех, кто не потеряет жизнь.

Принц: – Что там с ними происходит?

Верховная Жрица: – По людским понятиям из них выкачивают энергию. Смертный не продержится и несколько секунд. Мы, конечно, тоже не такие крепкие. Но так хотя бы никто не умирает.

Принц: – Неужели нет способа прекратить эти мучения?

Верховная Жрица: – Как видишь, ритуал соблюдается по сию пору. За все времена такого способа не нашли.

Принц: – Ладно, позже я поразмыслю над этим.

Верховная Жрица: – Что я слышу? Со мной заговорил Страж?

Принц: – Может быть. Это ведь Его обязанность – позаботиться о вас?

Верховная Жрица: – Рада слышать.

Принц: – А я рад, что ты больше не прячешься под капюшоном. И снова заговорила на «ты»?

Верховная Жрица: – Право открыть моё лицо принадлежало только тебе. Кстати, по поводу обращения. Я твоего имени так и не узнала.

Принц: – Я думал, все знают имена царской семьи.

Верховная Жрица: – Скажем так, я не очень интересовалась внешним миром.

Принц: – Раз уж ты приняла имя от меня, тогда я приму имя, выбранное тобой.

Верховная Жрица: – Страж Мэйтин? Уверен?

Принц: – Это твой выбор, тебе с ним и жить.

Верховная Жрица: – Уж прости, не хочется нарушать недолгую идиллию. Однако наша Царица начала действовать.

Принц: – Действовать? Каким образом? Где она?

Верховная Жрица: – Она смирилась с твоей позицией. Решила сама побороться. Тебя проводят. Вам лучше поговорить вдвоём, я подойду чуть позже.

«Точно. Демонова Царица должна знать. Она всегда интересовалась высшими мирами, искала в них своё спасение. Я не могу мириться с таким порядком. А куда меня завели? Надо же, как красиво. Откуда столько зелени среди камней? Видно глубоко бабушка задумалась, раз не замечает, что стоит на самом краю выступа».

Демонова Царица: – Не хочешь присоединиться?

Принц: – Что?

Демонова Царица: – Ты не любишь рассветы?

«Вот, вы о чём. Ладно, я не против».

Демонова Царица: – Тебе есть, что сказать. Верно?

Принц: – Я видел ритуал. Случайно, конечно, и…

Демонова Царица: – Да, нам многое приходится терпеть.

Принц: – Зачем терпеть? Правда, нет ни одного шанса? Я не верю.

Демонова Царица: – Правильно делаешь, но какое тебе дело? Ты отказался от нас.

Принц: – Это вовсе не так. Похоже, мне нужно было время.

Демонова Царица: – Скорее мативация. И всё равно в тебе ничего не изменилось. Лишь появилась цель.

Принц: – Они заслуживают большего. Надеюсь, мне удастся…

Демонова Царица: – Именно это мне в Ней нравится.

Принц: – Ты о ком?

Демонова Царица: – Верховная Жрица не прикладывает особых усилий, но за ней следуют все. Потому что знают, её благодарность не имеет границ, а дары превосходят любые ожидания.

Принц: – Моя Царица, вы явно к чему-то клоните. Я сделаю, всё, что скажете, только дайте направление.

Демонова Царица: – Жрицы легко справятся с восстановлением жизни. Однако перед тем нужно очистить наши земли. Избавь нас от царя, остальное лежит на нас.

Принц: – А как же…?

Демонова Царица: – Даю слово, я избавлю вас от портала.