Победивший в схватке взошёл на престол. Дальше он, наверняка, вознамерится повысить свой статус. Для этого он должен получить благословение Верховной Жрицы, то есть Она должна избрать его новым Стражем и вручить некий Священный Дар. Правда её ни разу не видели. Даже мы, наследники, понятия не имеем, кем она является. Обычно Верховная Жрица сочетает в себе все пять ветвей Храма (такое же количество наших племён). Лично я не представляю, как можно вложить их в одно смертное создание. А может не совсем смертное?».

* * *

«В ночи мой город становится другим. Оставаясь собой, он словно перевоплощается, подобно Стражу из легенд. Обычно в мои обязанности не входит патрулирование, но я привык гулять в это время суток. Пока ничего странного или необычного не наблюдается. Мне всегда казалось, что в Храме ночью жизнь только начинается, хотя и не было интересно. Не хочу возвращаться во дворец. Тогда куда податься?»

Верховная Жрица: – Неужто заблудился?

Принц: – Что?

«А это интересно. Откуда она появилась? И почему в таком балахоне? Капюшон, перчатки – набор Демоновой Царицы. Она чем-то больна?»

Верховная Жрица: – Ты блуждаешь почти каждую ночь. Разучился спать?

«Странно, мы вроде незнакомы, но сразу на «ты»? Может она меня знает?»

Принц: – Похоже, я такой не один, если ты видишь меня каждую ночь.

Верховная Жрица: – Не спеши с выводами.

Принц: – Зачем ты прячешь свою красоту?

Верховная Жрица: – Какую красоту? Я ношу закрытую одежду, дабы не пугать уродливой внешностью. И не открываю души, ибо она отравлена грешными помыслами.

«Что это значит? Мне ещё больше захотелось сбросить с неё вуаль».

Принц: – Как насчёт твоего имени?

Верховная Жрица: – Отрицательно.

Принц: – Очередной секрет?

Верховная Жрица: – Можешь и своё умолчать.

Принц: – Тебе совсем неинтересно?

Верховная Жрица: – Имя всего лишь набор букв, кои не так важны.

Принц: – Тогда у меня есть идея.

Верховная Жрица: – Неужели? Хорошая?

Принц: – Мы можем сами выбрать друг другу имена. Просто, чтобы как-то обращаться.

Верховная Жрица: – Неплохо. Раз ты предложил, то уже придумал для меня. Так?

Принц: – Анджил.

Верховная Жрица: – Звучит довольно сносно, Мэйтин.

Принц: – Ладно, сойдёмся на них. Рад знакомству, Анджил.

Верховная Жрица: – Взаимно, Мэйтин. И до новых встреч.

Принц: – Постой, ты уже уходишь? А когда мы увидимся снова?

Верховная Жрица: – Ни малейшего понятия. Возможно, случай как-нибудь устроит.

Принц: – То есть с ночными прогулками покончено?

«Ну, вот, исчезла. Только появилось что-то необычное. Жаль, имена – единственное, о чём мы поговорили. Всю ночь не выходит у меня из головы. С нетерпением жду следующей вылазки, вдруг Она придёт.

Увы, мои надежды ничем не оправдались. Целую неделю ночами хожу по улицам. Ничего, Её и след простыл. А что, если всё это мне приснилось или привиделось? Да, от скуки начал сходить с ума. Похоже, таков мой удел – убивать время, строя иллюзии, будто в моей жизни есть нечто особенное (кроме незначительной помощи брату в царских делах)».

* * *

«Уверен, моей сестре настолько же «весело». Хотя сама она никогда не признается, что нескончаемая река трупов – плохая компания для молодой девушки. Ведь мама начинала едва ли не в детстве. Сайяра только идёт по её стопам, считая должным. По-моему глупо. Хотелось бы пообщаться с ней вне стен Храма, но Его неуёмное Величество поставил запрет. Наши сёстры, Жрицы Храма, живут сами по себе, не ступая во владения короля. К счастью у меня сохранилась привилегия ходить к ним благодаря сестре».

Принц: – Вы не заработались? Эти холодные, бездушные куски мяса и пальцем не пошевелят, чтобы сбежать от таких красавиц.

Жрица Смерти: – Ты как всегда, умеешь подбодрить.

Принц: – Ну, как ты здесь сестрёнка?

Жрица Смерти: – Кажется, ты единственный, кого это волнует. Верно?

Принц: – Он явно боится. Поэтому не подпускает всех, кто представляет угрозу его власти.

Жрица Смерти: – Наш царь – трус? Так не годится. Совсем не годится.

Принц: – Полагаю, смелость он надеется получить от Верховной Жрицы.

Жрица Смерти: – Мечтать не запретишь, даже если нет ни одного шанса.

Принц: – Ты с ней виделась?

Жрица Смерти: – Конечно, нет. Она всем управляет на расстоянии. Должно быть прячется, чтобы не делить могущество. По крайней мере у нас такая версия.

Принц: – Если это правда, Её можно понять. Наш брат не тянет на «Достойного Священного Дара».

Жрица Смерти: – Точно. Вдобавок, какой подарок он может предложить, от чего бы Она не смогла отказаться.

Принц: – Да, правда. Что можно подарить той, у которой есть всё, что нужно и не нужно? Даже больше.

Жрица Смерти: – Например, подать свою душу на блюдечке. Я слышала, Она умеет порабощать одним взглядом и вполне способна лакомиться нашим внутренним миром.

* * *

«Мне кажется, со всеми, с кем я знаком беседы носят предсказуемый характер. Зачем вообще затевать с ними разговоры. Куда разнообразнее слушать собственные мысли, продолжая бесцельно гулять по ночным улицам».

Верховная Жрица: – Ты что-то потерял?

Принц: – Да, причём давно.

«Глазам не верю! Это Она! Точно Она! Неужели объявилась?! Где ты пропадала?! Я готов взорваться от радости!»

Верховная Жрица: – Что именно?

Принц: – Неважно. Я уже нашёл.

«Может я снова сплю? Или моё воображение, наконец, выдало нужную мне картинку? Лучше проверить, пока Она вновь не сбежала. Попробую взять за руку. Эх, и та в перчатке!».

Верховная Жрица: – Моя рука принадлежит лишь мне. Извини, но оставить на память не смогу.

Принц: – Проверяю. Вдруг ты – плод моей фантазии.

Верховная Жрица: – Полагаешь, видение не может обрести плоть?

Принц: – У меня к тебе просьба, Анджил.

Верховная Жрица: – Излагай, Мэйтин.

Принц: – Реальна ты или нет, я бы хотел участить наши дружеские встречи.

Верховная Жрица: – А взамен?

Принц: – Чего желаешь?

Верховная Жрица: – Дай подумать. Наверное, уголок земли, скрытый от других глаз.

Принц: – Будет сделано. Только, где гарантия, что ты появишься снова?

«Куда Она меня завела? Забились в какую-то чёрную щель. Увы, зрение не пробивается сквозь такую тьму, приходится довольствоваться Её силуэтом. Хотя нет, я чувствую нежные руки. Её руки. Всё таки сняла перчатки. А это волосы? Похожи на тонкие канатные нити, но пышные и мягкие словно из хлопка. Кажется, ладони Анджил дают добро на «экскурсию» по её лицу, дальше мои пальцы сами продолжают изучать.

Стараюсь не упустить ни одной детали: глаза, брови, нос, губы, щёчки, подбородок и… Что я творю? Меня магнитом притянуло к её устам. Всего лишь мгновение. Один затянувшийся миг. Я вкусил всю прелесть поцелуя, уловил несравненный запах Её кожи, ощутил некий благодарный жест. Пора очнуться, а я не хочу останавливаться. И всё равно прекратил, оставив сию сказку незаконченной. На этом, к сожалению, всё».

Верховная Жрица: – Завтра я тебя найду. Не забудь, ты должен мне тайный уголок.

Принц: – Всенепременно.

«Как ей удаётся так исчезать? Даже не проследить, в какую сторону двинулась. Благо, Анджил сдержала своё обещание, наши встречи зачастили. Правда по-прежнему в режиме инкогнито. Зато я нашёл отличное местечко, где никто не мелькает кроме нас – милый участок девственной природы. Зрительно его будто отрезали от прочего окружения. В самый раз для тех, кто отгородился от общества».