Принц: – Тогда можешь на меня рассчитывать.

Демонова Царица: – Учти, в Его арсенале, наверняка, припрятаны сильные артефакты. Учитывая военные достижения, против нас выставят оружия, не менее мощные, чем наша магия. Битва куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

Принц: – Значит, надо постараться ещё больше.

* * *

«Подумать только. Едва ли не тысячи лет величайшее сокровище было сокрыто прямо у нас под носом. Я всегда гордился своей страной, но не думал, что она имеет такую мощь. Одно дело – простое оружие, созданное человеком, совсем другое – магия посланницы богини, коих значительно больше, чем считалось. Я видел не так много войн. И всё равно уверен, ни одна из них не стоит рядом с той, которую я наблюдаю.

Во главе армии Храма встала Демонова Царица, и как я понял, каждая Жрица руководит действиями своего отряда. Даже носят названия сродни кличкам. К примеру, «пташки» – очень стройные, высокие, с длинными узкими крыльями, перья блистают металлом. Эти крылатые куколки контролируют ход войны с воздуха под предводительством Жрицы Исскуств. Или «землеройки» – последовательницы Жрицы Смерти среднего роста и телосложения, самые непредсказуемые. Они выныривают прямо из земли. Также «бомбочки» – крупные дамочки-тяжеловесы от Жрицы Войны. Сильные, подтянутые, сворачиваются в клубок, источая всем телом чёрное дымчатое вещество, потом катятся и, достигнув цели, производят взрыв. Есть даже «попрыгунчики» – низкие, плотные, весьма умилительные создания. Идут за Жрицей, почитающей Жизнь. Точнее прыгают без остановки словно пружинки, практически неуловимы. А ещё «осьминожки» – миниатюрные очаровашки, исполняющие волю Жрицы Наук. Им в помощь служат некие «щупальца», подобные толстым плёткам, что растут из спины.

Говорят, якобы это большое везение – увидеть служителя Храма в боевых доспехах. Они редко демонстрируют свой истинный облик. Лишь в крайней необходимости. А бабушка была права. Настоящие Жрицы отличаются от людей, мои сёстры точно не стали бы такими. Даже внешне их невозможно спутать с человеком, если не спрячутся под капюшоном. Волосы, оттенки кожи выглядели неестественно для смертного. Я заметил, что именно Жрицы имеют общий цвет глаз. В них будто залили жидкий металл. Интересно, как они этого добились?

Отчасти мне страшно. Несмотря на всю свою магию, посланниц набирают из числа людей и только потом готовят к службе. Значит, их тоже можно убить. Так и Анджил не бессмертна. Она удивила меня больше остальных. Её стиль боя – непрерывное вращение. Крутится, уворачивается, орудуя огромными кинжалами вокруг себя. Причём во всех диагоналях. Однако Верховная Жрица тоже не обошлась без отряда, с которым связано очередное открытие для меня.

Живой «цветник». Невероятно! Обычно под словом «цветник» подразумевается место, усеянное цветами, вроде сада. Тут иное. Всего один сорт, зато с отличным свойством – увеличивает все физические показатели. А точнее его сок. Вместо того, чтобы растить его в земле, вживляется в тела юных дев в возрасте отрочества. Цветок растёт и живёт вкупе с носителем, не нанося никакого вреда. Белый светящийся бутон (довольно большой) со стеблем и лепестками чётко виднеется под кожей на спине. Достаточно уколоть его, и нектар сам потечёт струёй. Им поддерживаются силы воинов из отряда Верховной Жрицы, куда набирают строго мужчин. Вдобавок у них отрастают несокрушимые когти и клыки. Пусть, их немного, но они преданы и любой стоит десятерых.

Разумеется, против нас выдвинули всё лучшее, что имелось в царском арсенале. Наши оружия часто выделяются своей подвижностью. Кромсают, потрошат, кусают, расчленяют. Я бы хотел присоединиться к своим на общем поле боя, спасти большую часть жизней, если всех не удастся. К тому же там есть те, кто может прикрыть в нужную минуту. А мне поручена другая миссия – уничтожить царя.

Поскольку я мёртв, к нему следует идти в перевоплощённой форме. Хотя признаю, было бы любопытно узреть его реакцию, знай тот, кому вручён сей Священный Дар. Что хуже? Предпочтение Жрицы, отданное младшему брату? Или хуже, если б Избранным оказался кто-то из простолюдинов? Думаю, ожидать встречи со Стражем царь предпочтёт в тронном зале. Чутьё подсказывает, брат и для меня приготовил «сюрприз». Вот, Он. Сидит на троне. На лице ни капли удивления. Похоже, давно подготовился. Наверняка, и речь для меня сочинил».

Царь: – Явился, наконец. Неужто смелости набрался? Хотя о чём это я? С таким войском тебя никто не страшит, да?

«Определённо готовил речь. Ладно, пусть выскажется. Ему охотнее говорить с незнакомцем. На брата бы сразу набросился и расправился без всяких церемоний».

Царь: – Надо отдать должное, ловко ты меня опередил. Тайком втёрся в доверие. Полагаю, Жрица так долго ни с кем не общалась, что кинулась на первого встречного.

«Злишься, что этим «первым встречным» стал не ты, братец?»

Царь: – Раз уж ты набрался смелости, может скинешь волосатую морду и покажешь, кто под ней прячется?

«Размечтался. Провоцируй, сколько угодно, всё равно не дождёшься. Если только это будет предсмертным желанием. Я чего-то не замечаю? Где его амуниция?»

Царь: – Что ж, ладно. Кем бы ты ни был, я всё равно спущу с тебя шкуру.

«Невозможно! Как он добыл…?! Медальон ведь упокоили в гробнице нашего…! Мерзавец, он осквернил могилу собственного отца! Нашего отца! Это огромная проблема. Я всего раз слышал о свойствах медальона, и то подслушал. Кажется с ним получаешь… А-а-а, что б тебя! Точно. Сферические шары. Зараза, их атаки похлеще ударов молота. Похоже, драться придётся дольше, чем мы оба планировали».

* * *

Жрица Жизни: – Госпожа, куда исчезла Демонова Царица?!

Жрица Войны: – Бросила нас в разгар сражения?!

Жрица Искусств: – Может решила помочь внуку?!

Верховная Жрица: – Кто видел Её последним?!

Жрица Наук: – Так мы все её видели! Она всё время находилась в поле зрения!

Жрица Смерти: – Нет, минуту назад она двинулась в сторону наших пещер!

Жрица Войны: – Что она там забыла?! Тут есть дела поважнее!

Жрица Смерти: – Да кто ж её знает?!

Верховная Жрица: – Вы продолжайте здесь! Я пойду за ней! Вдруг что-то случилось!

Жрица Наук: – Всё под контролем! Ступайте, мы справимся!

Жрица Жизни: – У меня не очень хорошее предчувствие! По-моему что-то идёт не так!

Жрица Искусств: – Ну, ещё бы! Как и у всех нас! Лично я представляла наше возвращение несколько иначе!

* * *

«А-а-ай, снова пропустил! И Он зовёт меня трусом?! Сам пока только отталкивает, боится подпустить меня ближе. Правда, мне от этого тоже не лучше. Не вечно же нам «играться». Лобовые атаки бессмысленны, значит, надо сменить тактику. Не зря в тронном зале столько предметов мебели и декораций, они мне пригодятся. Надеюсь, и медальон получится отобрать».

Царь: – Бросай уже! Не глупи, зачем тебе эта война?! Я единственный представитель царской крови! Даже если победишь, никто не станет тебя слушать!

«Неужели? По-моему всякого станут слушать лучше тебя. Извини, я по-прежнему не настроен общаться вслух. А за «единственного представителя» ты ещё ответишь. Швырнём-ка моему братцу парочку златых ваз. Есть! Пока он отвлекся на снаряды, я успеваю влететь в него с тыла. Зацепил, но тот успел нанести удар. А тут у нас что? Прекрасные стулья. Очевидно, серебро. Полагаю, на них сидит его лицемерная свита, когда передаёт доклады от шпионов. Вижу, их довольно много. Очень удобно для меня. Очередной бросок, и я снова наступаю с открывшейся стороны. Отлично! Как Вам такой расклад, «Мой Царь»?

Жаль, медальон не способен тебя умножить, да? Увы, свою единственную копию ты убил ради престола. В конце концов, я обрушу на твою голову и сей трон, а до того посмотрим, на сколько тебя хватит. От всего не увернёшься».