Может, в этом и ответ? Сила Харухи или Сасаки посчитала, что мир придёт к неизбежному концу, и для защиты создала реальность, где этого не произойдёт? Но почему тогда здесь появились злодеи, да ещё и вроде Таноса — или план куда сложнее, чем кажется?

Что-то ни прояснение ситуации, ни общая работа героев не уменьшили число вопросов.

— Ладно, прости, — выдохнула Алиса. — Я хотела обрисовать ситуацию и как-то распереживалась. Минутка слабости из будущего.

— Не извиняйся, я ведь всегда могу выслушать, — я действительно не прочь выслушать. Персонаж-не персонаж, передо мной сейчас точно такая же ничего не понимающая девушка, во многом вынужденная действовать по указке, коль не может вернуться в своё время. Нужно протягивать хоть какую руку помощи.

— Спасибо, — Алиса улыбнулась и даже расслабилась. — Я тебя тоже, если захочешь.

Пока что не захотела. Мы вновь включили телевизор и поболтали о программах из будущего — там они показывали исключительно то, что вы хотели, можно даже было заранее составить расписание. Мордевольт вскоре вернулся и лишь сказал, что жена всё-таки согласилась с его желанием остаться тут, а на ужин и Вилл наконец-то выползла, взяв с нас слово отправиться завтра в бассейн.

Перед сном хотела немного порисовать — отчего-то стукнула мысль попробовать изобразить Харухи, а то невесть когда встретимся — но остаться наедине с блокнотом не получилось. Уже в кровати внезапно подумала и попробовала найти приложение для телефона, позволяющее рисовать пальцем; нашла и установила, однако созданный в темноте под одеялом первый набросок даже в карикатуры не годился, так что пришлось отложить на потом.

Ночь также прошла спокойно, а вот утром Микото примчалась едва ли не раньше будильника, пришлось даже поспешить с переодеванием из пижамы. И удачно: Тома заявился вместе с ней.

— Прости, что вчера не был, школа высосала все соки и Бирибири сказала, что всё в порядке, — поклонился он, когда я открыла дверь. — А сегодня, типа, пойдём какого-то монстра ловить.

— Мы пойдём, не ты, — та легонько ткнула его в бок и хотела зайти, но я перегородила дорогу: Алиса и Вилл в пижамах потянулись в ванную. Гости, к счастью, всё поняли и вежливо остались на пороге, а через несколько секунд подошёл Мордевольт.

— Приветствую вас, Мисака-сан, — я отошла, позволяя ему занять место у двери. — Приветствую и вас, Камидзе-сан. Между прочим, именно ваш Разрушитель Барьеров навлёк меня на мысль о непригодности магии в роли универсального решения проблем и привёл к созданию Трубы.

— А… спасибо, — слегка замешкался Тома. Мордевольт позволил им обоим пройти, но предупредил не заходить в ванную, где уже активно плескались.

Когда мы все наконец собрались за столом (слегка раздвинутым с помощью магии, а то шестеро уже не особо вмещались), то волшебник попросил меня рассказать о фонарнике, что встретился в первой петле. А когда я описала насколько вспомнила, то крепко задумался.

— Это всё ещё секрет, да? — поинтересовалась Вилл, продолжая надеяться, что бассейн не отменят.

— Думаю, нет, здесь уже не подслушают… — Мордевольт покачал головой. — Мисс Сатен, позвольте узнать: вы в ваших прошлых, ммм, приключениях встречали такого субъекта как Доктор Осьминог?

— Да, — я откусила от невероятно мягкого тоста. — Он был в Нью-Йорке… то есть, там он был в реальности Таноса, но и без этого вроде бы собирался.

— Неудивительно, учитывая его вражду с Человеком-Пауком… — Мордевольт также взял тост. — Просто мы встречались в тот период, когда я вынужден был скрываться от организованной травли. И помогли друг другу, ибо увы, тогда было не до щепетильности. Но это не относится к теме, — он поморщился, явно не радуясь подобным воспоминаниям. — Что относится так это один из его планов по уничтожению Человека-Паука. Этот план предусматривал создание множества механических монстров и их патрулирование канализации Нью-Йорка с целью истребления всех попадающихся на пути людей. Не только бездомных, но и сотрудников городских служб. И он хотел придать им как можно более странный вид, чтобы монстров занесли в городские легенды и потому не отреагировали бы сразу. Чтобы даже Человек-Паук обманулся. А когда прозреет, то вынужден будет охотиться за монстрами по всей канализации, оставив город беззащитным и позволив устроить там ловушку или просто хаос беззакония.

— Звучит как ужастик какой-то… — неуверенно произнесла Вилл после некоторого обдумывания. — Да и в таком случае мы бы точно помогли, вряд ли Кондракар будет против… а если и будет…

— План вообще не самый лучший. Он надеялся, что убийства множества людей не будут расследоваться лишь потому, что выжившие говорят о жутких тварях? — Мордевольт пожал плечами. — Особенно в нашем мире. Однако после вашего рассказа, Мисака-сан, у меня сложилось впечатление, что фонарник может быть как раз одним из таких монстров.

— Ну да, тот парень тоже хотел выпустить всякое, но… — Мисака задумалась. — Может, просто одна и та же идея нескольким людям пришла? Потому как мы в расследовании не натыкались ни на какого Осьминога…

— Может, — согласился Мордевольт. — Но именно поэтому я хотел бы отправиться с вами на поиски этого фонарника и проверить магией его останки, дабы точнее определить создателя. В нашей ситуации доля паранойи ничуть не помешает.

— Мы тоже отправляемся с вами? — с надеждой спросила Вилл, и Мордевольт развеял её страхи:

— Нет, думаю, хватит Мисаки-сан и Куроко-сан. Всех сразу отправлять опасно, вдруг это вариация ловушки.

— Я уж испугалась, что бассейн всё… — девушка облегчённо улыбнулась, а вот Микото напротив, завистливо вздохнула.

— Если всё быстро закончится, то я к тебе прибегу, — пообещала она.

Вышли мы все вместе, благо уже практически были готовы — и когда я открыла дверь, то едва не столкнулась с протянувшей руку к звонку Френдой.

— Привееееееееее… — радостный голос мигом сменился удивлённым и тут же испуганным, когда она разглядела Микото. Но убежать не успела — та тоже узнала её, метнулась вперёд и цапнула за плечо.

— Что это ты тут забыла, а? — с подозрением спросила она, и Френда задрожала, сумев выдавить:

— Меня тут кормят…

— Она к… ко мне прибегает поесть и посидеть, — вмешалась я. — Познакомились при особых обстоятельствах.

— Вот как? — прищурилась Микото. — Повезло тебе, что я спешу и некогда разбираться. Но смотри у меня тут, ясно?

Она отпустила Френду и отправилась к лестнице; Мордевольт внимательно осмотрел перепуганную блондинку, но ничего не сказал и пошёл следом.

— Мы в бассейн собираемся, хочешь? — предложила я, когда поняла, что дрожащая Френда всё же не собирается уходить.

— Бассейн? А как же скумбрия…

— Вечером, когда устанем и проголодаемся, хорошо?

— Ну… — Френда с сомнением посмотрела на всю остальную компанию. — Мне за купальником надо сбегать…

— Я могу поделиться, — Вилл качнула массивной сумкой. — Взяла аж два запасных на всякий случай. Правда, они все в форме лягушки, но это ведь и здорово!

— Лягушки? — Френда поморщилась. — Я что, маленькая девочка, чтобы при-ик!

Молния скользнула по красным волосам мгновенно нахмурившейся девушки, и Френда проглотила свои же слова.

— Давайте на месте посмотрим, там наверняка будут продавать купальники, — попробовала вмешаться я, и Алиса меня поддержала.

— Мне в любом случае придётся покупать, я как-то не сподобилась, — приветливо улыбнулась она Френде. — Можем вместе повыбирать друг для друга. Вижу, ты в нарядах неплохо разбираешься, так что доверюсь твоему опыту!

Френда от таких слов выпрямилась, кокетливо поправила беретик и довольно усмехнулась.