— Один вопрос, — я встала посреди кухни. — С Френдой всё в порядке?

— Ты отправляла её, не мы, — скучающе ответил симбиот. Видимо, после еды его потянуло в сон, да и меня тоже, но некогда спать. Вряд ли отправила её в плохое место, а там, надеюсь, она сама как-нибудь выпутается.

Я закрыла глаза и сосредоточилась — а затем почувствовала, как что-то мерзкое обволакивает кожу, заставляя содрогаться. Веном выходил наружу, перевоплощал меня в клыкасто-чёрную форму совершенного хищника.

Охота началась.

— Я хочу перенестись как можно ближе к Камню Реальности, — прямо переместиться не выйдет, так что пойдём окольными путями. Голубая поверхность портала распахнулась передо мной, затянула в себя…

Я оказалась на высочайшем небоскрёбе и смотрела на дневной город, забитый людьми, автомобилями, рекламой на зданиях и бесконечным шумом. Никто не видел меня — не только из-за высоты: Веном сменил окрас на камуфляжный, полностью сливаясь с посеревше-белой кладкой здания.

Камень Реальности в Нью-Йорке.

«Как можно ближе» оказалось весьма размытым пожеланием.

Мы с Веномом облазили всё здание, на котором появились, от верхних этажей до подвала, вышли наружу когда уже стемнело — с пустыми руками. Ни Камня, ни хоть какого-то намёка на Камень, здание почти целиком оказалось заполнено офисами с самыми обычными людьми, от взглядов которых надёжно укрывал камуфляж. Вынюхать Камень Веном тоже не мог, сила Камня Пространства никак не реагировала на собрата, и по всему получалось, что искать теперь следовало в ближайших зданиях.

И это если повезёт. А если не повезёт, то Камень Реальности окажется в кармане ничего не подозревающего менеджера, что уже ушёл домой. И выслеживай его теперь.

Я попробовала поиграться с новой силой, но ничего приходящего на ум не вышло. Приподнять над городом место, где находится Камень — мимо. Переместить к себе того, кто знает, где Камень — мимо. Выделить область, где находится Камень — мимо. Всё мимо.

— Мы есть хотим, — по пути исследования мы совершили набег на местный склад, но Веном опять начал ворчать.

— Будь реальность в наших руках, и мы бы ели что угодно когда угодно, — за эти несколько часов я более-менее научилась общаться с ним мысленно. Для этого требовалось лишь сосредоточиться и про себя сказать нужные слова.

Впрочем, Веном понимал без этого, как и я его. Мысли и намерения симбиота смешивались с моими, позволяя чётко ощущать друг друга.

Веном — хищник. Разумный, порою даже очень разумный, но хищник. И поэтому он простой, не несёт хитрых планов и не представляет опасности лично для меня. Он действительно хочет победить Таноса, потому что считает себя уязвлённым, боится в случае его успеха погибнуть и…

И уверен, что победа над таким врагом поднимет его влияние до невероятных высот.

Инопланетная тварь заботится о репутации, как мило.

— Для нас ты инопланетная тварь, — обиженно проворчал Веном, и пришлось пристыжено извиниться.

— Ты ведь уже бывал в Нью-Йорке, — это я тоже увидела в его памяти. — Не знаешь, где может находиться Камень? Типа, где он мог очутиться сам по себе?

Веном немного помолчал, а затем сказал:

— Центральный парк. Там всё время что-то происходит, и там не так просто что-то найти. Подходяще для Камня.

— Центральный парк? — мы успели подняться обратно на небоскрёб, и я вгляделась в неоновое сияние города. — Но он совсем не близко, мы ведь…

— Мы сейчас в Квинсе. Если посмотришь направо, то увидишь огни аэропорта Ла-Гуардия.

— Очень дальние огни.

— Без разницы. Парк отсюда относительно недалеко.

Но и не «как можно ближе». Видимо, Камень Пространства сработал как смог. После всех этих стараний удивительно, что он вообще сработал и сумел меня перенести.

Но ладно. Центральный парк так Центральный Парк.

Я появилась прямо на верхушке одного из деревьев — как и загадала. Только не загадала, что дерево окажется в окружении себе подобных, и обзора не будет никакого.

Да уж, это не парк, это целый лес. Разве что вон там блестит полотно озера, и я поспешила к нему, прыгая с кроны на крону. Веном всё ещё обволакивал тело, а в наступивших сумерках рискнул скинуть камуфляж — всё равно никто не видел перелетавшую между деревьями тёмную тушу.

— Между прочим, летать мы тоже умеем, — сообщил он; в ответ на мысленную просьбу прыгнул особенно высоко и выпустил чёрные кожаные крылья, понесшие нас над парком. Нечеловеческие зрение, слух и ловкость отслеживали любое движение, а Веном ещё и обладал возможностью Человека-Паука чувствовать опасность, так что вряд ли кто нас засечёт.

Во всё это даже верилось с трудом. Ещё утром я была Сатен Рюко, эспером нулевого уровня, что сделать ноги нормально не могла. А сейчас в запасе полный комплект сил и Камень Бесконечности — причём далеко не последний Камень и по мощи, и по счёту.

И мы соберём их все. Обретём всемогущество. От мысли об этом сердце замирало.

Всемогущество… полное, абсолютное отсутствие страха за себя и за мир…

— Не отвлекайся, — зашипел Веном. — Мы что-то чуем.

— Что?

— Смотри, — мы добрались до озера и уставились на берег. Ряд деревьев заканчивался неподалёку от крутого обрыва, образуя небольшую поляну, на которой в обычное время можно было бы устроить неплохой пикник. Сейчас же, во тьме подступающей ночи, поляна оказалась пуста, даже мелкие животные не забавлялись. Чувство опасности не работало, органы чувств тоже ничего не улавливали.

— Вот именно, — проворчал Веном; кажется, он забеспокоился. — Ничего. Не шелестит ветер, не прыгает невероятно вкусная белка, не ползают омерзительные пауки. Полная пустота.

— Хочешь сказать, что отсюда отпугнули всю жизнь?

— Всю жизнь невозможно отпугнуть. Но это очень похоже на иллюзии.

— Иллюзии… — понятно, эту поляну скрыли даже от случайных глаз, пряча что-то. И в нашей ситуации стоит заинтересоваться этим что-то. Но прежде подумать.

Если ориентироваться на мои сны… Стражницы, почему-то живущие в Нью-Йорке, имеют доступ и к Сердцу Кондракара, и к Сердцу Земли. А последнее как раз создаёт иллюзии.

Мог ли Камень Реальности попасть к одной из пяти девочек? Вполне. И сейчас они разбираются, что делать. Возможно, конкретно в этом месте прорвали реальность и накрыли иллюзией во избежание. Здесь можно долго гадать, надо действовать.

— Когда я спущусь, втянись в меня. И не показывайся, я постараюсь разобраться сама.

Веном поворчал, но возражать не стал. Мы медленно спустились, практически скользнули по стволу дерева, и уже у земли вся чёрная оболочка исчезла, оставив тело Сатен Рюко. Я сделала несколько шагов вперёд и сказала в пустоту:

— Я знаю ваш секрет и я не собираюсь никому его рассказывать. Мне нужна ваша помощь, это касается Земли, но и других миров тоже.

Иллюзия исчезла почти сразу, прямо передо мной распахнулась клыкастая пасть. Я от неожиданности сделала шаг назад, но удержалась от крика и удержала едва не рванувшего бить противника Венома.

— Мистер Хагглс, — пасть захлопнулась, явив вытянутую морду белого зверя, настороженного всматривающегося маленькими, глубоко посаженными глазками. Синяя накидка прикрывала его мускулистое тело — столь же мускулистое, как и у подошедшего к нам человека, окликнувшего зверя таким высокопарным именем.

Условно человека — за спиной у него раскинулись два огромных чёрных крыла, а всё лицо закрывала золотая безжизненная маска. Обнажённый торс совсем не прикрывала распахнутая жилетка, но хоть ниже пояса оказались плотные чёрные брюки. Шегон, он же Мэтт Олсен, он же Сердце Земли, он же парень Вилл Вандом, одной из Стражниц.

— Привет, — голос оказался столь же безжизненным, сколь и маска, но это меня не пугало. — Кто ты?