— Самое главное, — назидательно сказал он. — Цельтесь в голову.

— Прошу закрыть глаза перед надеванием очков, — Нагато встала впереди вместе с Акселератором. — Картина реальности вне пространственного кармана может свести с ума человеческий разум.

Я мгновенно закрыла глаза и нацепила очки — без всякого труда, резинка отлично подошла под объем головы. Несколько секунд не было ничего, а затем пропал звук.

Мгновение — и появился вновь. После чего Нагато произнесла:

— Открывайте.

Вокруг стоял бесконечный космос.

Абсолютная тьма разгонялась лишь множеством сияний далёких звёзд, слишком слабым на таком расстоянии — и тем не менее, свет откуда-то шёл, особо стараясь выхватить гигантский трон посреди однородной каменистой долины.

Танос сидёл на нём с максимальной важностью, полностью втиснув покрытое золотой бронёй тело и уместив массивные руки на подлокотниках. Перчатка уже сияла на правой руке, и шесть разноцветных огоньков блестели в ней.

Он не пошевелился, как только мы вышли из ниоткуда и Мордевольт мгновенно окружил меня фиолетовой сферой. Ему не нужно было.

Удар обрушился на нас всех, невидимый, непонятный и едва не размазавший в кашу. Даже Дэдпул потряс головой, а Лужж вовсе побледнел и едва не рухнул на колени, Дамблдор еле успел схватить его за руку — но и сам пошатнулся. Мордевольт сжал виски так, будто возжелал сломать собственный череп, Ицки тяжело задышал, как-то мгновенно вспотев, а Алистер только скривился. Я не чувствовала ничего — но сфера пошла небольшими трещинками.

Нагато и Акселератор тоже словно ничего не почувствовали и шагнули к Таносу; тот лишь улыбнулся.

— Вы явились сюда подготовленными, — мягко сказал он, по-прежнему не поднимаясь с трона. — Это замечательно. Хотя и бессмысленно.

Камни сверкнули все разом — но ничего не произошло. Нагато с Акселератором замерли, уставились на Таноса, а тот нахмурился, и Камни сверкнули ещё раз.

— Мне уже пора, — Ицки тяжело вздохнул, приходя в себя. — Рассредоточьтесь.

Он засветился красным цветом, мгновенно покинувшим пределы его тела и заключившим парня в сферу наподобие моей. Дамблдор и Мордевольт уже орудовали палочками, и воздух трещал от защитных заклинаний; Лужж обходился взмахами рук. Дэдпул просто водил топором, Алистер и вовсе не делал ничего заметного.

— Кажется, ваша группа поддержки может заскучать, — в голосе Таноса не было и капли напряжения. — Как хозяин я должен позаботиться о том, чтобы всем было весело.

Силуэты появились из ниоткуда и окружили нас — напоминавшие человеческие, но куда более изогнутые, дёрганые, бесформенные. И от их вида меня объял страх, совершенно ненормальный, даже дёрнулась бежать — но ткнулась в стенку сферы. Будто напоминали что-то… что-то…

Они протянули сотканные из мрака конечности к нам, и Дамблдор мгновенно сотворил яркую вспышку. Даже мне слегка ударило по глазам, но и силуэты отшатнулись, завизжали от боли.

Визг перешёл в бешеное шипение и атаку; Ицки вытянул руку, и огненные шары сорвались с его пальцев, пронзая тьму. Остальные маги также вступили в бой, а Дэдпул с сомнением посмотрел на топор, пожал плечами и привалился к моей сфере.

— Хорошо писать без указывающего сверху дяди, да? — кивнул он в сторону Таноса. — Представь, что авторских прав не существует и это стало фильмом, давно бы уже на бюджет спецэффектов можно было бы обогатить правнуков. А так стоят, смотрят друг на друга, а ты утверждаешь, что бои высших сущностей именно так и происходят. Мол, лично наблюдал, так что не сметь просить хотя бы пару взрывов.

В той стороне действительно стояли — точнее, Танос сидел недвижимо, и Камни в Перчатке постоянно сверкали, но и только. Вокруг Нагато слегка поблёскивала прозрачная оболочка, как и у Акселератора; оба застыли, не сводя взгляда с Таноса и не обращая внимания ни на что более.

Теневые силуэты оказались уязвимы к свету и потому уже почти исчезли, Мордевольт даже опустил палочку и прикоснулся к моей сфере, отчего трещины на ней заросли. Но зато пришли другие твари: огненная фигура вспыхнул совсем рядом с нами, а камни собрались в мигом размахнувшегося громилу. Бешено зажурчала вода и взвыли ветра, образуя других стихийных элементалей.

— О, это уже интереснее! — Дэдпул спрятал топор, выхватил пистолеты и помчался к каменной фигуре, прыгая на её ударившую по земле руку. Дамблдор, увернувшийся от этого удара, взял на себя пламя, а Лужж живой смерч. Ицки швырнул огненные шары в водяной хобот, и это сработало: вместе с паром повалил истошный визг.

— Как вы их видите? — нахмурился Танос и наконец-то пошевелился, подняв руку и щёлкнув пальцами. Ничего не изменилось — но должно было, ибо лицо титана исказилось от гнева.

— Вы действительно подготовились, — признал он, опёрся об подлокотники и встал, выпрямившись во весь огромный рост. — Придётся быть серьёзным.

Каменное плато треснуло, раскололось на части, и в образовавшихся трещинах шипучей газировкой вскипела лава. Языки танцующего пламени вырвались наружу, и ослабевший было от белой пелены огненный элементаль воспрял вновь; Дамблдор даже вынужден был отступить от волны жара, и казалось невозможным уследить за движениями его палочки.

Языки лавы лизнули и мою сферу, но теперь даже трещин не появилось. Танос тем временем держал правую руку на весу, заставляя Камни сверкать, и внимательно оглядывал нападающих.

— А, — он увидел меня и улыбнулся. — Тебя привели забрать мою силу, девочка. Ты настолько доверилась им, что убедила саму себя в успехе?

Я не стала отвечать, я даже не стала на него смотреть. Он точно попытается пробиться ко мне, подчинить и захватить. Или просто убить.

— Это ведь невежливо, не отвечать на прямой вопрос, девочка, — Камни вновь сверкнули на его руке, но вновь не принесли результата — и Танос рассердился.

Земляной элементаль, до сих пор лишь бессильно отмахивающийся от расстреливающего его Дэдпула, внезапно загорелся — и его удар пустил пылающую волну, от которой наёмник ушёл лишь телепортом. От воздушного поползла пелена кисло-желтого газа, а пар водяного почернел и зашевелился грозным чудовищем.

Камень под нами продолжал трескаться, лава охватила сферу, и Мордевольт взмахом палочки переместил меня в сторону. Танос опять применил Камни, но безрезультатно — и повернулся к Нагато с Акселератором.

— Кажется, мне придётся сначала заняться вами, — он всё равно выдерживал уверенный в себе тон. — Ведь если вы меня одолеете, то будете руководить новым миром, приказывать бедной девочке, куда и как направлять силу Камней. Подвергнете её и Вселенную точно такому же насилию.

Ответа не последовало, только Акселератор скривился — и то, похоже, скорее от напряжения. По его бледному лицу уже струился пот, алые глаза больше обычного светились в отблесках языков лавы.

Нагато же ни капли не изменилась.

— Но думаете ли вы, что сможете контролировать девочку? — Танос и не ожидал ответа. — Что сможете приказывать ей? Вы не смогли проконтролировать Харухи Судзумию, не знающую о своих силах и неспособную управлять ими. Как вы надеесь управиться с той, что не блуждает во тьме невежества?

На что он вообще рассчитывает? Что Нагато с Акселератором согласятся, или что он сможет сыграть на их чувствах? Ни на их, ни на чьих-то ещё. Даже я не собираюсь поддаваться своему убийце.

— Ответ прост — никак. И ваш конфликт точно так же неизбежен. Если вы победите меня, то ничто не закончится, — Танос даже улыбнулся. — Ты ведь тоже понимаешь это, девочка? Ты ведь понимаешь, что они уже уготовили тебе участь механизма, не имеющего права на собственное мнение?

И пускай. Я с самого начала была таким механизмом. Наверняка рано или поздно просто исчезну. Просто стану никем. Просто…

Космос изверг метеориты — огромные огненные шары, рванувшие к собравшейся компании. Алистер как-то лениво поднял руку, и шары ещё в полете раздробились на множество неопасных искр, а лаву сковала необычайная стужа, превращая даже отдельные всплески в выставку ледяных скульптур.