— А кем вы работаете? — Рон, похоже, заинтересовался этим нескладным человеком. Слепыш же выскользнул у него из кармана и под одобрительный кивок Ким нырнул под устройство, вскоре зашуршав проводами.

— Я учить дети, — Хайнц слегка приободрился, не обратив на грызуна никакого внимания. — Работа позволять оставаться в тонус и совершать пакости абсолютно законно. Хотя их часто раскусывать и всё время грозить каким-то расследование. Даже в отпуск отправить из-за этого расследование, не знать почему…

Рон явно заинтересовался подробностями, и Ким осторожно вышла обратно на балкон, где вынула из кармана небольшое переговорное устройство и нажала кнопку.

— О, Ким? — на экране мигом появился сидящий в окружении компьютеров полный чернокожий парень. — Ну как там обмен злодеями?

— Иногда я жалею, что согласилась на контракт с этой организацией, Уэйд, — Ким оперлась об перила балкона и взглянула на раскинувшийся внизу город; ветерок слегка потрепал её волосы. — Правила странные, часто какая-то наигранность, акции вроде этой… хорошо хоть шляпу не заставили носить, потому что я формально не животное…

— И крутой аббревиатуры нет, — понимающе закивал Уэйд. — Но увы, зато они по-прежнему прикрывают тебя и Рона в колледже.

— Да и люди неплохие, — Ким даже слегка улыбнулась и прикрыла глаза от яркого солнца. — Но сейчас вместо того, чтобы сражаться с Шиго, я стою и расслабляюсь. Руфус без меня испортит всё оборудование, а Рон забалтывает Фуфелшмерца… ой.

— Я только хотел спросить, с каких пор Рону дозволено болтать со злодеями, — усмехнулся Уэйд.

— Он больше не сделает такой ошибки, — Ким посмотрела в сторону активно разговаривающих Рона и Хайнца. — Мы скоро закончим, Уэйд, и я там с тобой свяжусь.

— Принято! — парень отсалютовал, и Ким отключила связь. В этот же самый момент болтовня прервалась, и все услышали небольшой лязг: Пальцехвост-инатор медленно наклонился и коснулся выступающими клешнями пола, из него пошёл небольшой дымок. Хайнц лишь тяжело вздохнул:

— Кажется, это ружьё теперь не выстрелить. Может, вы всё-таки поставить мне высокий оценка как злой учёный? В Л.Ю.Б.О.В.Н.И.Ч.К.И. будут смеяться, если узнать о таком провал.

— Хорошо, — Ким понимающе кивнула. — Но тогда и вы нам поставите высокую оценку как спецагентам?

— А вы обойтись со мной как Перри Утконос? — заинтересовался Хайнц. — Он обычно меня избивать и подвешивать под потолок, оставляя в полный унижение.

— Нет! — Ким аж вздрогнула, и Рон подтвердил:

— Мы ни за что так не поступим!

— Эх, — Хайнца это словно бы огорчило. — Современный спецагент такой неженка. Хорошо, поставить вам хороший оценка. Может, чаю?

Огромная лаборатория, до сих пор спящая в сумерках, внезапно вспыхнула зловещим жёлтым светом и одновременно загрохотала так, что гигантское устройство во всю стену зала задребезжало.

— Ахахахахаа! — захохотал голубокожий мужчина в синем пальто. Он спускался по ступенькам к рухнувшей клетке, от которой пошёл весь шум, и выглядел грозно. Точнее, очень старался, но всю картину сбивали большие жёлтые лепестки вокруг шеи, превращающие голову в подобие милого цветка. — Наконец-то я поймал тебя, Ким-Пять-с-Плюсом! Ты никуда не выйдешь из этой лов…

Он осёкся и уставился на утконоса внутри клетки. Тот стоял на задних лапах, только что нацепил на голову федору и смотрел столь грозно, что мужчина занервничал.

— Шиго! — крикнул он в сторону. — Здесь утконос!

— Ну так прогони его! — сварливо ответили откуда-то со стороны.

— Как я его прогоню, он в клетке… ну вот, он уже не в клетке! — утконос, не сводивший взгляда с мужчины, запросто прошёл сквозь широкие прутья. — Шиго, он уже не в клетке!

— Ну и хорошо, может, убежит куда-нибудь! — женский голос не спешил проявляться хозяйкой, и мужчина всё больше злился.

— Шиго, ты что, не видишь? — из шеи у него выскочил ярко-зелёный стебель и указал на утконоса. — Он в шляпе! И ходит на двух ногах! Почти наверняка какой-нибудь мутант!

— Да хоть черепашка-ниндзя! Ты представляешь, что будет с моей репутацией, если я опущусь до драки с утконосом!

— Какая репутация! — мужчина аж замахал руками, и лиана тоже протестующее заколыхалась. — Мы спасли мир, Шиго! Нашу прежнюю репутацию уже не восстановить!

— Вот именно! — Шиго наконец вышла из тени. Её кожа имела светло-салатовый оттенок, длинные тёмные волосы изящно ниспадали на плечи, и всё это прекрасно сочеталось с чёрно-зелёным костюмом. — Но и усугублять тоже не позволю! Так что я пас, доктор Ди. Если тебя так волнует этот утконос, то расскажи ему про свою очередную игрушку.

— Это не игрушка! Это моё хитрозлобное творение! — Мужчина вытянул руку к гигантскому устройству. — С помощью этой машины я начну озеленять мир, превращая его в цветущую долину, и все так будут этим восторгаться, что не успеют и глазом моргнуть, как вся их собственность окажется во власти растений, подчиняющихся только мне, их повелителю доктору Драккену! И теперь, когда Ким-Пять-с-Плюсом где-то опаздывает, ничто не помешает мне…

Машина с громким скрипом отделилась от стены и рухнула на пол, мгновенно разбившись на несколько кусков. Один из них рухнул прямо под ноги Драккену, от неожиданности потерявшему дар речи, а утконос спокойно отошёл в сторону, пряча в шляпу гаечный ключ.

— Шиго! — обмер Драккен. — Я же говорил, что утконос опасен!

— Только для тебя, — та стояла в отдалении и даже не шелохнулась. — Так что не вижу причин беспокоиться.

— Эй, я вообще-то твой наниматель! И твой… эм…

Драккен отчего-то резко сконфузился, а вот Шиго заинтересованно придвинулась.

— Что «мой»? — спросила она тоном любопытной гадюки. — Ты что-то хотел сказать, а, доктор Ди?

— Эм… ну… — Драккен от волнения затеребил один из лепестков, после чего стебель ударил его по руке. — Ай! Твой босс, и ты должна меня слушаться!

— Босс? — рука Шиго сжалась в кулак, мгновенно окутавшийся зелёным пламенем, от которого Драккен даже рефлекторно отшатнулся. — Слушаться?

— Я имею в виду… я твой формальный работодатель, выплачивающий тебе зарп… деньги, к указаниям которого ты могла бы прислушиваться… иногда… по настроению… когда ты будешь чуть менее злой… — заюлил он; Шиго усмехнулась и погасила огонь.

— Вот и хорошо. Кстати, утконос сбежал.

— А? — Драккен уставился на пустое помещение, а Шиго добавила:

— И кстати, это почти наверняка тот агент по обмену, о котором брошюра говорила. Сегодня явился заместо Ким.

— Что? — злой учёный схватился за голову. — Шиго, почему ты мне ничего не сказала? Я бы вместо ловушки для подростков заказал ловушку для утконосов! Как мне теперь объясняться с этой милой семейной парой…

— Давно я не пить чай с люди, — Фуфелшмерц помахал спрыгнувшим с балкона на парашюте Ким и Рону, после чего вернулся в комнату, где заговорил сам с собой. — Пожалуй, я действительно задержаться в отпуск. Надо бы возвращаться в школа, и пусть только попробовать не принять, у меня такие связи! Панда готов за меня поручиться! Но сначала убрать эту рухлядь, — Фуфелшмерц взялся за покорёженный Пальцехвост-инатор и приподнял его; тот слегка подскочил, неожиданно задрожал и выпустил из себя тонкий жёлтый луч, улетевший в раскрытую дверь, после чего мгновенно рассыпался на запчасти.

— Опять подметать, — только и прокомментировал Хайнц. — Но я после чай так устать… пойду посмотреть телевизор. Там скоро начаться очередная «Любовь на острие гранита», надеяться, красавица Момепе выбрать благородный Зозепе, а не зловредный Жожепе. Кто вообще придумывать эти имена?

Ким и Рон, продолжая спускаться на парашюте, лишь проводили взглядом пронесшийся мимо них луч. Тот угодил прямо во двор одного из домов, калитка которого мигом открылась и выпустила вереницу каких-то мелких существ. Те помчались по тротуару и едва не сбили едущего на велосипеде парня; его пёс затормозил, а затем с громким лаем бросился следом за ними.