— Да где уж тут взять спокойствие, — проворчала, все же чуть понизив тон, ее собеседница. — Вельзевул как с цепи сорвалась. Она знает, что кто-то под нее копает, и просто одержима целью найти — кто. Этот придурок Кроули так не вовремя вылез со своей дурацкой инициативой, да еще и ангела приплел ко всей этой историей! Теперь уши Рая торчат буквально отовсюду.

— И что ты намерена делать? — помолчав, поинтересовалась Михаил.

— Ничего, — прозвучал наигранно равнодушный ответ. — На меня Вельзевул ни в жизни не подумает. С тобой же меня свел Лигур, который, повторюсь, никому ничего больше не расскажет. Все, больше концов нет, ни одна ниточка не ведет от Рая ко мне. Так что пусть ее мушиное Темнейшейство хоть до ядра Землю пророет — ничего не найдет.

Михаил поджала губы. Каждый раз, когда упоминалось имя Лигура, она вздрагивала и напрягалась. На третий раз она и вовсе устало прикрыла глаза, а свободной рукой так сильно сжала лежавшую на столе ручку, что переломила ее пополам.

— Ну и ты не дрейфь, — раздавалось тем временем из смартфона безмятежное. — Тебе Гавриила в фотографии с предателем пришлось буквально носом тыкать прежде, чем он разглядел крамолу. А уж тебя саму он самостоятельно никогда не заподозрит. Так что если ты не засветилась сдуру перед кем-либо, то бояться тебе нечего.

— Мне хватает ума не подставляться, — сквозь зубы процедила Михаил. При этом голос ее по-прежнему звучал сухо и вежливо.

— Ну вот и молодец, — похвалили ее на том конце. — Они оба побегают, посуетятся, никого не найдут — и успокоятся. А потом вернут по местам своих предателей, показательно их накажут — и все войдет в прежнюю колею.

— Пожалуй, ты права, — неохотно согласилась Михаил. — А пока, я считаю, нам стоит приостановить все начатые проекты. Лучше не дразнить льва лишний раз.

— Согласна, — почти тут же ее поддержали. — Времени у нас полно. Раз уж Апокалипсис пришлось на время отложить, то лишнее десятилетие-другое роли не играет. Пусть сперва все поутихнет.

— Да, именно так я и подумала, — Михаил вздохнула, отодвинув смартфон подальше от лица, чтобы собеседница не услышала этого звука.

— Тогда до встречи в лучшие времена, — хмыкнули на том конце, и связь разъединилась.

Михаил опустила лицо на скрещенные руки и замерла в усталой позе.

— Я знаю этот голос, — убедившись, что больше никакой информации они пока не услышат, заговорил Азирафаэль. Он сосредоточенно хмурился, вспоминая. — Я определенно его слышал, причем не так давно…

— О да, ангел, ты его слышал, — прошипел Кроули. Его светло-бронзовая кожа приобрела отчетливый бледно-сероватый оттенок. — На небольшом собрании, которое включало в себя Хастура, Вельзевул и ванну со святой водой.

— О боже! — глаза Азирафаэля широко распахнулись. — Дагон! Но… Мне казалось, что она — правая рука Вельзевул…

— Подсидеть ближнего своего в Аду — это прямо-таки святое, — облизнув губы, произнес Кроули. — А занять кресло начальника — вообще голубая мечта почти каждого. Правда, испокон веков это никому не удавалось, но мечтать-то надо хоть о чем-нибудь? Даже демонам…

— Я правильно понимаю, что эта дама, Дагон, собирается предпринять что-то вроде переворота в Аду? — воспользовавшись подвернувшейся паузой, поинтересовался Гарольд. Он интуитивно чувствовал, что ангелу и демону сейчас лучше не возвращаться к вопросам о предыстории последнего.

— Да какая она «дама»! — вскинулся Кроули. — Акула — просто душка в сравнению с нею. Хотя бы потому, что акула сидит мирно в своем океане и не набрасывается на тех, кто к ней не лезет.

— Но, кажется, вы совершенно правы, — аккуратно вклинился в его возмущенный монолог Азирафаэль. — В Аду что-то готовится, и в это явно замешаны высшие — то есть, конечно же, низшие — чины.

— Занятно, — чуть подуспокоившись протянул Кроули. — Занятно то, что на протяжении веков Вельзевул реально доверяла этой суке… Ну, насколько один демон в принципе способен доверять другому. Поверить, что Дагон предала ее — это все равно что представить, как Хастур с Лигуром подставляют друг друга. Много было грехов на этих двух отморозках, но вместе они держались с самого Рая…

— Что-то должно было послужить причиной, — заявил Гарольд. — И причина эта оказалась крайне весомой.

Азирафаэль и Кроули переглянулись.

— Я бы предположил, что виной всему несостоявшийся Апокалипсис, — неуверенно произнес ангел. — Мы плохо знаем, что за обстановка сложилась как в Раю, так и в Аду после того как все вместо Финальной Битвы вынуждены были просто разойтись по рабочим местам, но нетрудно предположить, что подавляющее большинство пребывало отнюдь не в восторге от этого.

— Дагон во многом управляла Адскими войсками, — пояснил Кроули. — Чисто теоретически их должен был вести на Битву Самаэль, но его куда больше волновало предстоящее сражение один на один с Михаил. Вельзевул последние несколько столетий действительно тащила на себе почти все руководство в Преисподней, но вот она-то как раз не воин, поэтому все, что касалось предстоящей Битвы, она поручила единственной, кому хоть сколько-то могла доверять.

— Значит, — резюмировал Гарольд, — два… военачальника недовольны тем, как светские руководители провели подготовку к битве. И тем, что в результате их… некомпетентных действий битвы не состоялось. Как разумные люди, они винят не вас, в которых видят лишь случайную помеху, а руководство, которое с этой случайностью не смогло совладать.

— Ну… в целом, наверное, да, — озадаченно кивнул Кроули.

— Значит ли это, что смена руководства — как Райского, так и Адского — пойдет вам двоим на пользу? — поинтересовался из своего угла Джон, заставив всех остальных вздрогнуть.

— Смена… руководства? — глаза Азирафаэля стали совершенно круглыми и даже слегка испуганными. — Господи, это же бунт!

— Всего лишь ротация кадров, — пожал плечами Джон. Он не понаслышке знал, что такое смена режима, и даже лично участвовал в некоторых из них.

— Нет-нет-нет-нет! — выдохнул Азирафаэль, взмахнув руками. Лицо его стало белым словно мел. — Вы не понимаете! Вы не знаете, что такое бунт в Раю!

— И никто еще пока не знает, что такое бунт в Аду, — мрачно поддержал его Кроули.

— Но все же, — продолжал настаивать на своем Джон, — этот, хорошо, пусть будет бунт, пойдет вам на пользу?

Глядя на его спокойное лицо, можно было быть уверенным: при положительном ответе он лично обеспечит любой необходимый переворот. По крайней мере Гарольд, сосредоточенно нахмурившись, точно не сомневался в возможности подобного решения проблемы.

========== Глава 16 ==========

— Нет, — обретя, наконец, вновь дар речи, решительно произнес Азирафаэль. — Этот бунт — эти бунты — никому не пойдут на пользу. Даже если представить, что про нас с Кроули в пылу общего смятения и позабудут, то Михаил и Дагон сделают все, чтобы вновь подтолкнуть человечество к Апокалипсису.

— У них не будет Антихриста, — задумчиво протянул Кроули. — Хотя бы потому, что Адам уж почти совсем обычный ребенок… Но они обе умны и наверняка найдут какую-нибудь лазейку. С Всадниками у них точно есть шанс договориться… А Дагон, если станет заправлять Адом, может рискнуть уговорить Самого попробовать еще раз. И уж во второй раз они не наступят на те же грабли и лично вырастят самого злобного монстра.

— И даже без Антихриста, — подхватил Азирафаэль, — у них останется еще очень много возможностей нанести человечеству максимальный вред. На данный момент и Рай, и Ад проводят политику физического невмешательства: да, мы стараемся влиять на души, но со времен Потопа никто не пытался целенаправленно уничтожить людей.

— Этих двоих нельзя пускать к власти, — подытожил Кроули. — Вельзевул — стерва, но она все-таки видит рамки и умеет останавливаться. Дагон же без тормозов.

— Гавриил — самовлюбленный чиновник, но он и правда всегда старается видеть во всех хорошее, — поддержал его Азирафаэль. — Он, по крайней мере, не фанатик.

На этих его словах Кроули поморщился и явно хотел высказать свое мнение о Гаврииле, но все сдержался. Они с ангелом совпадали во мнениях по главному.