Пока он говорил, его пальцы продолжали летать над клавиатурой.

И вскоре напряженная тишина сменилась резким и звучным, хорошо поставленным женским голосом:

— Так в чем суть твоих претензий, Гавриил?

========== Глава 15 ==========

— Ну что ты, какие подозрения? — отвечал красивый и глубокий мужской.

Его обладатель даже не подозревал, что слушателей у него теперь гораздо больше. Гарольд произвел над своим ноутбуком еще несколько манипуляций, и наконец появилось изображение. Женщина средних лет со строгой прической и в жемчужно-сером костюме стояла напротив Гавриила и смотрела ему прямо в глаза спокойным, почти равнодушным взглядом.

— Я просто подумал… — продолжал тем временем Гавриил. — Да, подумал. Насчет тех фотографий с Азирафаэлем и тем демоном. Откуда они у тебя?

Михаил слегка нахмурилась: не столько раздраженно даже, сколько удивленно.

— Это моя работа, если помнишь, — ответила она в конце концов сухо. — У меня достаточно агентов, чтобы заботиться о нашей общей безопасности.

— Да, конечно, но…

— Гавриил, — в голосе Михаил прозвучал едва заметный, но все же ощутимый нажим. — Разве я когда-нибудь лезла в твою работу? Ты — прекрасный организатор и руководитель для мирного времени. Ты прекрасно умеешь распределять задания и курировать их исполнение. Но вопросы безопасности лежат на мне, и я не понимаю, что заставляет тебя сомневаться в моих силах и методах.

— Никаких сомнений! — Гавриил вскинул руки, старательно демонстрируя доброжелательность. Доброжелательность у него получалась почти столь же неискренней, как и улыбка. — Если уж в ком я никогда не сомневался, так это в тебе. С твоим стремлением к порядку и твоим умом… Да, умом! Ты всегда была умнее других ангелов. Сравниться с тобой мог разве что Рафаил…

По лицу Михаил скользнула брезгливая гримаса, впрочем, быстро сменившаяся прежней строгой и вежливой маской.

— Не стоит поминать того, кто Пал, — еще суше, чем прежде, произнесла она.

Гавриил на мгновение смешался.

— Рафаил Пал? — переспросил он недоуменно. — Странно, я был уверен, что он продолжает заниматься звездами на краю Вселенной…

— Он Пал, — отрезала Михаил. — Как и еще десять миллионов ангелов. Что тебя удивляет?

— Нет, ничего, — Гавриил тряхнул головой, словно отгоняя какую-то навязчивую мысль. — Прости, ты права, это совершенно не имеет никакого отношения к нашему разговору. Я просто хотел еще раз поблагодарить тебя за профессионализм, проявленный в нашей общей работе. И… Слушай, близится время десятилетнего отчета, так что самое время выписать грамоты для самых усердных сотрудников. Думаю, те ангелы из твоего ведомства, что помогли вывести Азирафаэля на чистую воду, более всех прочих достойны награждения. Ты подумай, кто из них наиболее отличился, и отправь мне список, хорошо?

— Хорошо, — смерив его нечитаемым взглядом, ровно ответила Михаил. — Я прослежу за тем, чтобы лучшие из моих сотрудников были отмечены и оценены по достоинству.

Возникла неловкая пауза. Гавриил огляделся по сторонам, словно искал зацепку для продолжения разговора, однако кабинет Михаил, как и все предыдущие, был светел, чист и почти совершенно пуст. Молчание затянулось, и Михаил оборвала его, будто рассекла ударом меча:

— Список будет у тебя к завтрашнему дню, Гавриил. Есть ли у тебя еще какие-либо пожелания?

На лице Гавриила отразилась секундная борьба. Было очевидно, что пожелания у него имеются, однако он явно не представлял, как их сформулировать. А главное — как именно получить желаемое. Поэтому в результате короткого внутреннего противостояния он лишь покачал головой и произнес:

— Нет, на этом все. Еще раз поздравляю с блестяще проделанной работой. Так держать, Михаил!

И с этими словами он покинул ее кабинет.

— Вот же сука! — вырвалось у Кроули в тот момент, когда дверь за Гавриилом еще не захлопнулась, а Михаил тяжелым нечитаемым взглядом смотрела ему вслед. — Стопудово, это она дала телефон Лигуру!

— Ты уверен в этом, дорогой? — светлые брови Азирафаэля сосредоточенно сошлись над переносицей.

— Ты слышал ее слова? — Кроули почти трясло от возмущения. — Сам ведь знаешь, белокрылые нас не помнят, а она с такой уверенностью говорила про Рафаила! Это ей могли рассказать только наши, но и в Аду про него знали не столь уж многие. Разве что Сам да Вельзевул, ну и Хастур с Лигуром.

— И ты, как я понимаю, тоже… — начал было Азирафаэль, но осекся.

Он пристально посмотрел на своего друга, припоминая все прозвучавшие сегодня оговорки и обрывки откровений. Кроули этого не замечал, сверля экран разъяренным взглядом, на лице его наливались и опадали желваки, а кулаки сжимались сами собой.

— Ты был Рафаилом! — чуть слышно прошептал Азирафаэль. — Этим именем пыталась назвать тебя Она.

Кроули вздрогнул, неловко вжав голову в плечи, и слегка попятился.

— Нет, — очень быстро — слишком быстро для того, чтобы быть правдой, — выпалил он.

— Да, — мягко произнес Азирафаэль. — Теперь все встало на свои места. А я-то еще гадал, откуда люди могут знать архангела Рафаила, если его больше нет среди Небесного братства. Ты использовал этот образ, когда исполнял мои задания?

Плечи Кроули понуро опустились. Видимо, осознав безнадежность дальнейшего вранья, он недовольно пробурчал:

— Ну да, использовал. Изначально пытался твое имя внушать, но для крестьян в десятом веке оно оказалось слишком сложным, а мое — прежнее мое — имя было немного похоже… Короче, я сперва не придумал ничего лучше, а потом уже привычка сложилась.

— А… — Азирафаэль хотел было спросить что-то еще, но в этот момент Гарольд упреждающе поднял руку.

Михаил, несколько минут стоявшая совершенно неподвижно, наконец отмерла и, поколебавшись, достала из кармана ангельский смартфон. Она помедлила еще немного прежде, чем набрать чей-то номер, и принялась ждать.

Пальцы Гарольда вновь стремительно запорхали над клавиатурой, и в следующую секунду до них донесся звук соединения.

— Да? — прозвучал на том конце трубки голос, от которого Кроули поежился. — Надеюсь, у тебя что-то действительно важное. Времена сейчас неспокойные.

— Времена неспокойные вот уже полгода, — подчеркнуто равнодушным тоном ответила Михаил. — Или у вас случилось что-то еще?

— Случилось — громко сказано, — фыркнул чуть хрипловатый женский голос. — Однако охота на крыс началась.

— Охота… на крыс, — медленно, с паузой повторила Михаил. — Грубая формулировка, однако верная. Полагаю, у нас тоже вот-вот начнется что-то вроде этого.

— Даже так? — почти вежливо удивились на том конце. — Твой босс тоже ищет еще предателей?

— Он мне не босс! — отрезала Михаил чуть раздраженно. — Гавриил — просто клерк с манией величия, а я — архистратиг!

— Ну да, ну да, — хихикнули ей в ответ. — Интересно, как часто ты ему об этом напоминаешь.

Воцарилась небольшая пауза, потребовавшаяся собеседницам для того, чтобы слегка успокоиться и вернуться в деловое русло.

— Гавриил хочет знать, кто добыл информацию о предателях, — первой заговорила Михаил. — И я, конечно, могу дать ему имена исполнителей с фотоаппаратами. Однако от них он узнает, что это я направляла их с четкими и конкретными заданиями.

— Ах ну да, ангелочки же не врут, — снова смешок, короткий и издевательский. — Впрочем, тебе будет не так уж трудно отбрехаться. Лигур мертв и уже никому ничего не расскажет. Ты не подставишь его, даже если очень захочешь.

— Однако я могу подставить тебя, — в холодном голосе Михаил не звучало угрозы, она словно бы констатировала факт.

— А вот угрожать мне не надо! — тут же взвились на другом конце. — Лигур сдох, и если ты подставишь меня, с тобой больше никто не пожелает работать! А Вельзевул тебе в боссах не нужна: пока в Аду заправляет она, а у вас в Раю — Гавриил, они вместе никогда не соберутся с духом устроить окончательную Битву!

— Тише, тише, — Михаил даже пришлось отдалить смартфон от своего уха, настолько громкие и пронзительные звуки доносились оттуда. — Спокойнее.