— Мистер Кроули предпочитает фотографировать свою Бентли и различные виды алкоголя, — прокомментировал Финч демонстрируемое.

— И уток, — отчего-то развеселился Джон, глядя на снимок селезня, пытавшегося заглотить слишком большой для него кусок хлеба. — Похоже, он неординарный человек.

*

Азирафаэль с трудом стащил по трапу практически бездыханное тело. При взгляде на тощую фигуру Кроули могло создаться впечатление, что весит тот всего ничего, однако стоило демону навалиться сверху, как эта иллюзия моментально исчезала. Впрочем, возможно, проблема была не столько в весе, сколько в том, что Кроули был выше Азирафаэля, и ангелу было не слишком удобно поддерживать своего приятеля в относительно вертикальном положении. Длинные, но в данный момент совершенно не функциональные ноги расползались в разные стороны, будто бы вовсе не имея костей. Голова Кроули, наклоненная и повернутая под совершенно невообразимым углом, утыкалась носом в плечо Азирафаэлю, отчего вся фигура демона приобрела сходство то ли с замысловатым вопросительным знаком, то ли вовсе со скрипичным ключом.

Кто бы мог подумать, что Кроули панически боится летать на самолетах!

Для самого Азирафаэля эта поездка стала первой в жизни. С тех пор, как ангел в 1793 году вернулся из Франции, он больше не покидал пределов Туманного Альбиона. Сказать по чести, он и Лондон-то покидал не особо охотно, так что все его общение с транспортом сводилось в основном к автобусам и такси. Кроули же, насколько Азирафаэлю было известно, несколько раз выезжал за пределы острова, на котором они оба давно уже прижились. Более того, Кроули, казалось, испробовал все виды транспорта, какие только изобрело человечество — разве что на космические корабли еще не удосужился забраться. И потому, когда Азирафаэль смущенно сообщил, что очень хочет посетить один важный книжный аукцион в Нью-Йорке, именно демон любезно предложил организовать перелет.

Вплоть до самого аэропорта Кроули держался, как ни в чем не бывало. И в баре перед полетом они выпили примерно одинаковое количество алкоголя. Но вот момент, когда Кроули то ли основательно затарился в дьюти-фри, то ли попросту выкрал бутылки у соседей по салону, Азирафаэль упустил. Он увлеченно смотрел в иллюминатор, с интересом наблюдая за тем, как самолет, разогнавшись, отрывается от земли и набирает высоту. Азирафаэль уже очень давно не летал. Он даже мог сказать точно, насколько давно: шесть тысяч лет. Невозможность полетов стала платой за пребывание в человеческом теле. Нет, крылья по-прежнему были при ангеле, и если бы ему вздумалось вернуться к прежнему эфирному состоянию, он вновь сумел бы ощутить счастье самостоятельного передвижения по воздуху. Однако человеческое тело, смертное тело, чересчур физическое тело оказалось неподъемным для крыльев, существующих в иной плоскости бытия. Конечно, самолеты не дарили того же упоительного чувства полета, как собственные крылья, но все равно, подняться над землей, окинуть всю ее своим взором, осознать, что вокруг лишь безбрежный воздушный океан — это воодушевляло.

Азирафаэль обернулся, чтобы поделиться с Кроули этим наблюдением, но собеседника не обнаружил. Вместо адекватной разумной личности слева от ангела сидело пьяное вдребадан нечто, всей моторики которого хватало лишь на то, чтобы механическим движением подносить ко рту очередную бутылку.

Бутылку Азирафаэль после непродолжительной битвы отобрал, и в результате Кроули вцепился уже в него. Он быстро и часто дышал, жмуря свои глаза, и ангел даже через слои одежды обоих ощущал, что демона трясет. Азирафаэль не сразу понял, в чем дело, сперва даже немного обидевшись на друга. Напиваться было хорошо вдвоем, причем очень желательно в уютной и душевной атмосфере. А никак не в одиночестве в общественном месте, да еще и до такого неприличного состояния. Однако очень скоро ангел начал осознавать, что Кроули буквально лучится аурой глубинного ужаса. Ангельская рука непроизвольно начала ласково поглаживать взъерошенные рыжие вихры, и дыхание демона стало немного поспокойнее.

Наконец Кроули особенно глубоко вздохнул и, пробормотав в плечо Азирафаэля:

— Если будем падать — не буди! — отрубился окончательно.

У Азирафаэля в этот момент защемило сердце. Он не сомневался, что Кроули, как и он сам, давным-давно выяснил, что демонические крылья, как и ангельские, не могут удержать человеческое тело в воздухе. Однако, в отличие от ангела, знавшего лишь радость беззаботного полета, демон уже имел опыт падения, когда крылья становятся совершенно бесполезными, когда небеса остаются где-то невообразимо далеко, а земля стремительно и неумолимо приближается. Разумеется, им обоим не грозила окончательная гибель, максимум — развоплощение с последующей волокитой через все райские и адские инстанции. Но сознание наверняка подкидывало другие воспоминания.

Не представляя, как можно утешить Кроули, не задев его гордость, Азирафаэль только и смог, что покрепче прижать его к себе и дать выспаться на своем плече.

Кроули удалось проспать все одиннадцать часов перелета. Более того, разбуженный ангелом после посадки самолета, он все еще умудрился не протрезветь. Азирафаэль догадался, что, вынужденный лететь таким образом не в первый раз, Кроули использовал уже отработанный сценарий. Он не мог осуждать друга за то, что тот пытался таким образом избавить себя от стресса. Единственным, немного задевавшим Азирафаэля, было сожаление, что Кроули не пожелал признаться ему во всем заранее.

Хотя бы для того, чтобы ангелу не пришлось сейчас тащить на себе почти бесчувственное тело.

— Кроули, дорогой мой! — взмолился наконец Азирафаэль. — Мы уже приземлились, так что протрезвей хотя бы немного!

Ему пришлось попросить еще несколько раз, прежде, чем его слова дошли до затуманенного алкоголем разума демона. Однако в конце концов Кроули осознал обращенный к нему призыв и усилием воли изгнал алкогольное влияние из своего организма. Скривившись от моментально накатившего и тут же схлынувшего похмелья, он поборол желание сплюнуть и как ни в чем не бывало посмотрел на Азирафаэля:

— Ну и как тебе самолеты, ангел? — поинтересовался он небрежно.

Азирафаэль подавил и тяжелый вздох, и невольную улыбку.

— Впечатляет, дорогой мой, — произнес он мягко. — Немного утомительно, довольно шумно, весьма людно. Но быстро и достаточно удобно.

Кроули ухмыльнулся, будто он лично заведовал всей самолетной отраслью, и они с ангелом направились к выходу из аэропорта.

*

— Финч, я, кажется, вижу их обоих, — негромко произнес Джон, наблюдая за странной парочкой, покидающей аэропорт.

— Обоих, мистер Риз? — уточнил суховатый, как всегда, голос Гарольда.

— Ты упоминал, что на борту самолета было два пассажира, появившихся там без регистрации, — ответил Джон. — Я вижу сейчас обоих. Ты представляешь, они просто миновали зону таможенного досмотра. Не задерживаясь и не стоя в очереди. Впрочем, один из них вообще практически не стоял на ногах…

Сделав небольшую паузу, он поинтересовался:

— Как думаешь, может человек протрезветь в мгновение ока?

— Я надеюсь, вопрос был риторический? — Финч явно не был расположен к шуткам.

Джон вздохнул.

— Мне тоже кажется, что не может, — ответил он сам себе. — Значит, только притворялся пьяным. Но зачем?

— Это вы мне должны рассказать, мистер Риз.

Джон вздохнул еще раз.

— Ладно, назови мне хоть фамилию этого второго пассажира, — попросил он перед тем, как поймать такси, чтобы следовать за только что отъехавшей от аэропорта парочкой.

— Фелл, — тут же последовала информация от Гарольда. — Мистер А.З. Фелл.

========== Глава 2 ==========

В такси Кроули чувствовал себя до крайности неловко. Он не любил, когда за рулем сидит кто-то другой, а ему совершенно нечем занять руки, но сейчас дело было не в этом. Кроули искренне надеялся, что компания ангела позволит не проявиться дурацкому страху — и все-таки ошибся.

Кроули всегда мечтал, чтобы люди открыли для себя полеты. Не то чтобы это было его целью, он даже не надеялся на это по-настоящему очень долгое время. Но каждая, пусть даже самая нелепая попытка людей сделать подвластным небесное пространство находила в нем горячий отклик.