— Вы… подружились, — сделал вывод Гарольд.

Вывод, конечно, был очевидным: еще Джон с самого первого взгляда определил этих двоих как пару, однако в свете не совсем человеческой природы (если, конечно, в нее верить), все могло оказаться совсем не таким, как казалось со стороны.

— Мы очень долго к этому шли, — признался Азирафаэль. — И лично я, каюсь, очень долго не хотел в это верить. Сперва мы были лишь знакомыми, потом — хорошими знакомыми. Какое-то время мы были деловыми партнерами. И, конечно же, всегда мы являлись соперниками.

— Но Армагеддон все расставил по своим местам, — торопливо припечатал Кроули.

— Какой Армагеддон? — вздрогнул Гарольд.

В этот момент он даже позабыл, что не верит ни в магию, ни в чудеса. Он был старым параноиком, а значит, просто обязан был отреагировать на упоминание о любой угрозе, пусть даже и самой призрачной и нереальной.

— Которого не случилось, — любезно пояснил Азирафаэль. — Видите ли, мы как раз подошли к основному. Одиннадцать лет назад в Аду решили, что пора начинать Последнюю Битву и отправили на Землю Антихриста.

— Антихриста должен был доставить я, — подхватил Кроули. — Но… все пошло немного не по плану. Не в последнюю очередь от того, что мы — Азирафаэль и я — не хотели, чтобы все шло по плану. Потому что по плану должна была быть Битва, в которой нам бы предстояло скрестить оружие, ну а потом — гибель всего человечества и Земли в целом.

— Это ужасно досадно, понимаете? — доверительно сообщил ошарашенному Гарольду Азирафаэль. — Мы шесть тысяч лет прожили на этой планете. Были, конечно, печальные периоды в ее истории, были события, после которых за людей становилось просто стыдно… Но в целом-то люди не так уж плохи!

— И мир вовсе не заслуживал того, чтобы из него устроить обычную площадку для драки стенка на стенку, — поддержал Кроули. — Куда лучше сидеть с приятелем в ресторане и за бокалом хорошего вина беседовать обо всем на свете. Но эти дегенераты — с обеих сторон! — и слышать ничего не хотели.

— К счастью, Антихрист оказался очень хорошим мальчиком, — Азирафаэль продолжал добивать Гарольда внезапной информацией. — Он тоже горячо любит этот мир, а главное — своих друзей и своих приемных родителей. Поэтому планы Небес и Преисподней потерпели крушение…

— А мы предотвратили Армагеддон! — с гордостью завершил Кроули.

Гарольд чувствовал себя весьма дезориентированным, но все же не мог не уточнить, пусть и слегка севшим голосом:

— «Вы» — это…

— Мы с ангелом, Антихрист, его приятели, Цербер, — с готовностью начал перечислять Кроули.

— Очаровательная юная ведьма, ее парень-ведьмолов, совершенно потрясающая дама-оккультистка и сержант-ведьмолов, — закончил Азирафаэль, но Кроули, скривившись, возразил:

— Да ладно, Шедвелл там вообще ничего не делал!

— Он там присутствовал и готов был сражаться! — не согласился Азирафаэль. — Для этого нужна недюжинная храбрость!

— Или тупость, — пробормотал себе под нос Кроули, но спорить перестал.

Гарольд же с трудом подавил в себе желание потрясти головой, а еще лучше — поскорее проснуться.

— Значит, вас хотят уничтожить за отмену Армагеддона? Но только вас, не людей?

— Ну да, — Азирафаэль развел руками. — Как я и сказал в самом начале: у людей есть свобода воли. И это вообще-то их Земля — и Антихриста тоже, ибо он в итоге выбрал быть человеком. И люди имели полное право защищать свое существование — это даже в Аду признают. Иной вопрос, что никто даже не подозревал, что им это может удастся.

— А вот мы — другое дело, — дополнил Кроули. — Нам свободы воли не положено. Ангел должен быть на стороне Небес, а демон — на стороне Преисподней. Мы же выбрали свою собственную сторону, хотя мы и просто выбирать-то ничего права не имели.

— Нас попытались, как вы правильно выразились, уничтожить, — вздохнул Азирафаэль, — но у них ничего не вышло. Кроули не взяла святая вода, а меня — адский огонь, и нас вынуждены были отпустить.

— Это было больше полугода назад, — хмурился Кроули, — и мы наивно поверили, что от нас наконец-то отстали. Но, видимо, мы все-таки не даем им покоя. Они не смогли нас уничтожить, поэтому хотят теперь развоплотить.

— То есть уничтожить ваши тела? — припомнил подслушанный разговор Гарольд.

Ангел и демон уныло кивнули.

— Без тел мы не можем существовать на Земле, — признался Азирафаэль. — И дело даже не в том, что не положено — просто не можем. Сама структура планеты такова, что ангельский дух с нее сдувает наверх, а демонический — всасывает вниз.

— Получить тело технически не сложно, — пояснил Кроули. — Но долго и бюрократически муторно, даже если ты на хорошем счету у своей конторы. А мы и вовсе окажемся приговорены к вечному пребыванию на местах. И когда я говорю к «вечному», это действительно означает к «вечному», потому что Земля еще может быть уничтожена — если и не Армагеддоном, то самими же людьми, — то Рай и Ад поистине незыблемы.

========== Глава 9 ==========

Джон Риз успел получить от друзей из полиции наводку на тех, с кем устроил перестрелку, и даже проделать часть пути по нужному адресу, когда их подопечные наконец-то закончили совещаться и вышли к Гарольду. Услышанного через наушник хватало, чтобы Джон отчаянно мечтал оказаться обратно в отеле и увидеть все своими глазами. Он не знал точно, чего хотел больше: посмотреть в глаза этой странной парочке, убедиться, что Кроули действительно умеет превращаться в змею или полюбоваться на Гарольда, которого вынудили поверить в чудеса.

Почему-то к тому, что их новые номера являются ангелом и демоном, Джон отнесся достаточно спокойно. Демонов, признаться, он на своем веку перевидал достаточно. Пусть и в переносном смысле, но… И в армии, и особенно на службе в ЦРУ попадались такие кадры, что в Аду, пожалуй, должны были рыдать от зависти. Джон и себя самого причислял таким, и та часть его души, что еще сохранила веру с детских лет, не сомневалась, какое именно посмертие ему предстояло.

С ангелами, конечно, дела обстояли похуже.

А то, что у кого-то есть крылья за спиной… У каждого, как говорится, свои недостатки.

— Я надеюсь, ты не отзываешь меня, Гарольд? — поинтересовался Джон, когда захватывающий рассказ подошел к концу. — Ибо я как раз подъезжаю к нужному месту.

— Ни в коем случае, мистер Риз, — слыша голос Финча, невозможно было представить, какую эмоциональную бурю ему пришлось пережить. — Мне теперь еще интереснее разузнать поподробнее про заказчиков. Только, пожалуйста, будьте осторожны. Сейчас для нас важнее разведка, а не бой, в котором, боюсь, вам не победить даже при всех ваших талантах.

— Как скажешь, Гарольд, — Джон не стал спорить вслух, но мысленно добавил: «И — как получится».

К унылому пустырю Джон подъехал почти одновременно с остатками банды. Тех уже кто-то ждал, ибо одинокая светлая фигура даже не шелохнулась, когда к ней направились несколько мрачно настроенных парней. Остатки брошенной здесь когда-то и позабытой навеки арматуры помогли Джону подобраться совсем близко к месту встречи.

Мужчина в светло-сером пальто был высок, широкоплеч и совершенно спокоен. На явно не слишком приятный доклад он лишь брезгливо скривился и небрежно махнул рукой. Бандитам это не понравилось, они придвинулись теснее, и Джон напрягся, заметив, как они вытягивают пистолеты.

В следующее мгновение мужчина в светлом пальто улыбнулся: широко, но совершенно неестественно, и агрессивно настроенные парни поскучнели, развернулись и, спотыкаясь на каждом шагу, побрели прочь. Джон только сморгнул. Ему довелось когда-то слышать нелепый тезис, что улыбка, мол, способна решить многие проблемы, однако он никогда не считал, что это может относиться к таким ситуациям.

А еще через минуту ему стало не до подобных рассуждений, ибо земля в паре шагов от светлого буквально вскипела, и из-под нее, словно гриб, выросла невысокая худощавая фигурка в черном.

— Облажался, да? — донесся до как раз подкравшегося еще ближе Джона ехидный женский голос.