«Бесы — это не расходный материал».
— Ты же сам сказал, что нечего их жалеть.
Демон ещё препирался несколько секунд, а я молча ждал. Потом он всё же вздохнул:
«Нужна кровь, поднёбыш.»
— Кровь? Кого?
«Да хоть животного. Нарисовать пентаграмму.»
«Марк, ты за Грезэ?»
— Да, — сказал я, разбегаясь по карьеру.
Я с сожалением посмотрел на крепость. Блин, ну сказал бы раньше демон, что кровь нужна. Прихватил бы уж… кого-нибудь.
Ну, поищем, значит, животное…
В ночной тишине раздался волчий вой. У меня чуть сжалось сердце, но талисман Рычка на груди вдруг шевельнулся. Будто приободрил.
Глава 23. Ловушка массового поражения
— Всё же я подозреваю, — сказал я, глядя на кролика под ногами, — что не всё ладно с высшими силами.
Окровавленная тушка лоснилась в темноте, а чуть поодаль на возвышении крутилась стая волков. Их белую шерсть отлично было видно даже ночью.
Вожак стаи сел, довольно осклабился, слизывая кровь с губ, и вдруг поднял морду. Протяжный вой, пробирающий до костей, пронёсся над землями Вольфграда.
Я слушал их с облегчением, думая о Рычке. До последнего я боялся, что волки прибегут, чтобы принести себя в жертву. Ради этой самой крови.
А нет же. Просто принесли бедного кролика…
Хищники встрепенулись, взглянули на меня в последний раз, и исчезли за гребнем.
«Марк, я с таким не сталкивалась», — Хали тоже была поражена, — «Это же… всего лишь первая мера».
— Ну, вы оба видели — волки принесли мне кровь, как по заказу.
Я поднял тушку за ногу. Огляделся.
— Белиар, куда?
«Для начала стоит принять ещё одну награду, поднёбыш».
— Ты о чём?
«Вождь Серых Волков великодушно дарит тебе немного духа», — Белиар захохотал.
Я оглянулся. Холм Вольфграда отсюда был ещё отлично виден.
Ветерок принёс звуки боевого рога, а Белиар вдруг увеличил картинку: ворота открылись, наружу высыпал целый отряд. Зверей десять, не меньше.
«Сколько нам ещё до четвёртого перста?»
Усмехнувшись, я рванул с места и, перелетев через холм, побежал по низине.
«Так я и думал, поднёбыш…», — раздражённо проворчал демон, — «Ведь для тебя этот отряд на один зубок!»
— Знаю, — огрызнулся я.
Я бежал около получаса, выдав максимальную скорость. Сила человека — это поистине небывалая мощь. Ветер свистел в ушах, а стихия земли предупреждала о любом камушке под ногами, и даже подсказывала лучший маршрут.
Инфериор радовался, что его любимец ещё не очерствел душой, и сохраняет жизни его детям. Он так и общался одними эмоциями, передавая их мне через стихию земли.
«Сколько я была стражем, а такое вижу впервые, Марк. Да, я знаю о просветлённых, знаю о ереси Бездны…»
«Пернатая, это ещё как посмотреть, у кого ересь!»
— Минута, — сказал я, присаживаясь на берегу озера на траву.
Водоём раскинулся прямо посреди равнины. С той стороны виднелась деревушка, и кажется, именно там я принял первый бой примала. Бился с каким-то огневиком.
Я усмехнулся. А ведь прошло-то всего… сколько? Месяц хоть прошёл? А кажется, тысяча лет пролетела.
«А порассуждать, Марк?»
— Что мне ваши рассуждения? — вздохнул я, положив перед собой тушку зайца, — Вы вроде как всё знаете про Небо и Бездну, про творение мира, про Абсолюта…
«Что злой-то какой, поднёбыш? В тебя будто демон вселился!» — Белиар захохотал, и даже Хали, кажется, усмехнулась.
Я не знал, почему так вспылил. Просто сел на землю, а Инфериор прислал мне эмоцию обиды.
Слишком чувствительный стал в последнее время. Считываю всё с окружающих, как чистый лист. Бегаю тут, а карандашик прижали ко мне, как к белой поверхности, и поехала скачущая линия, будто сердцебиение.
— Про Инфериор нет ничего в ваших легендах. Его создали или он всегда был, на нём поселились или тут всегда жили нули, — я покачал головой, — Вы же знаете про легенды всех звериных стай?
«Ты про животных, которые дарили им силу?»
— Именно. Зелёные скорпы рассказывали, что их первый предок от кого-то спасался, и в долине его спас скорпион, — я попытался вспомнить ещё легенды, — У Речных Бобров… а, хотя про них лучше не вспоминать.
Меня разобрало на смех.
«Стоп, стоп, поднёбыш, а что там с Бобрами?»
«Да, Марк, вдруг это очень нужная легенда? Для Неба ведь любая мелочь важна!»
Я почуял, как коготки их любопытства залезают ко мне в память, и не стал препятствовать.
И тут демон увидел хохму из Шмелиного Леса про то, что первый Бобёр перепутал задницу огромного речного бобра с пещерой и укрылся там от врагов…
Его хохот оглушил меня, и кажется, красная сущность свалилась куда-то в пятки, превратившись во вздрагивающий от слёз комок.
«Не могу, поднёбыш!»
Хали тоже было весело, хоть она и пыталась быть поскромнее. Впрочем, основной посыл ангел поняла.
«Что ты этим хочешь сказать, Марк?»
Я пожал плечами:
— Да ничего. Помните свитки с рисунками, где нулям ангелы что-то принесли? А сейчас нули в рабстве. Первушники, которые от нулей практически не отличаются, — я перечислял, загибая пальцы, — Звери, которым открылась сила духа…
«Марк, писание Неба всё объясняет».
— Ага, конечно, — я скривился, и наконец озвучил свою мысль, — Я думаю, что и Тенебра, и Целеста с Медосом просто захватили Инфериор. Понимаете? Он защищается.
«Но Марк… а как же Абсолют?»
— А что Абсолют? Ноль достигает просветления, — я щёлкнул пальцами, — И вжух…
«Что вжух?»
— Нет его. Он другая личность, полетел создавать миры и всё такое…
«Но Марк, тот Абсолют, который тебя сюда прислал…»
Белиар перебил Хали:
«Именно! Этот страдает совсем другой хренью. Куда ни плюнь, одни тринадцатые.»
Я пожал плечами:
— Этого я объяснить не могу. Может, он другой?
«Марк, а мера человек? Что твой Инфериор думает о ней?»
Человек…
Тот, кто стоит перед выбором, как покинуть нижний мир. Вверх или вниз? Бороться или сдаться?
— Я вам оракул, что ли? — раздражённо бросил я, — Белиар, давай уже…
* * *
К счастью, погони я так и не заметил. Видимо, ушли в другую сторону.
Для черчения по земле пришлось поискать палку, потому как корруптовый наконечник мог спалить кролика. Вскоре рисунок был готов, и я проткнул левую руку кончиком меча.
— Хозяин… — послышался хныкающий голос, — Почему я?
«Дерьмо нулячье, ты зачем явился?»
— Хозяин… — бес что-то пробубнил, упал на колени посреди пентаграммы и захныкал.
«Таким ценным материалом ради тебя, поднёбыш, распыляюсь.»
Демон стал указным тоном приказывать бесу, чтобы тот перенёс нас к столице Жёлтого приората.
Столько слёз и соплей из безносого уродливого существа я ещё не видел. Когда демон рыкнул, что в случае непослушания беса ждёт совсем другая смерть, тот всё же согласился.
— Хозяин… Хорошо…
Мне была противна вся ситуация. И хныкающий чёрт, и его жалкий вид, и то, что я чувствовал себя каким-то убийцей. Поэтому я не сразу заметил, как чувство опасности кричит изо всех сил: «Нельзя!» Бьёт тревогой по мозгам.
Бес привстал, пытаясь выпрямиться.
Тревога стала ещё явнее. «Нельзя!» Что нельзя?
— Стой, Белиар, — протянул я.
«Поднёбыш?»
— Бес, прекрати, — твёрдо сказал я.
— Хозяин?
Чувство опасности сразу исчезло. Я потёр подбородок.
«Поднёбыш, не понимаю тебя…»
— Белиар, а там можно разведку провести?
«Да ты охренел, человек! Может, ещё ковровую бомбардировку бесами устроить? Накроем жёлтую столицу, а потом зачистим. Да, чего жалеть-то отродья Тенебры?»
Хали не удержалась:
«А что, так можно?»
«Заткнись, пернатая!»
