Лешая не глядя тапнула иконку разрыва соединения, а затем поднялась с импровизированной лавочки.

— Ты, кстати, чего вкусняшек не ешь? — спросила она у Катержины, протягивая той корзинку. — Я же их все истреблю. Налетай, пока можешь.

И ведь не лгала. Уже половину поглотила. А дриада и не заметила. И ведь всё сама. По крайней мере попыток поделиться со змеёй, что обернулась вокруг шеи божества и теперь спала крепчайшим из снов, не наблюдалось.

Есть не особо хотелось, — аппетит как-то пропал — но Княжна чисто на автомате взяла одно из предложенных угощений, да так и застыла в нерешительности.

— Ты что, растеряла навыки поглощения пищи? — поинтересовалась Лешая, извлекая из корзины очередную ватрушку. — Смотри, как это делается. Открываешь рот, пихаешь туда снедь, а затем “ам”. И пешешёфыфаеф.

Катержина не стала нервировать богиню и послушно повторила жест. И пусть “вкусняшка” была и правда вкусной, даже несмотря на то, что творог не успел подостыть, — Княжна предпочитала данное блюдо употреблять охлаждённым — особого удовольствия от процесса дриада не смогла получить.

Ожидание становилось томительным. Наконец, проглотив кусок — казалось, мягкие тесто и начинка обратились во что-то жёсткое, да с коротенькими туповатыми, но всё же шипами, — Катержина решилась заговорить.

— А куда мы так загадочно прёмся?

— Ты хочешь испортить весь сюрприз?

Дриада поморщилась и отвела взгляд. Словечко больно резануло.

— Ненавижу сюрпризы.

— Понимаю, — кивнула богиня. — Хотя я почти уверена, что тебе сюрприз понравится. Некромаг в ленточках. Точнее, в цепях.

Катержина перевела на Лешую взгляд, в котором подозрения было столь много, что оно, казалось, стекало на по щекам густой чёрной смолой. Да что там “стекало”? Даже собеседницу немного “заляпало”.

— И чего там будет? Сеанс жёсткого садомазо?

Богиня усмехнулась.

— Ну это насколько хватит фантазии. Твоей и остальных “кукол”. Думаю, у тебя к нему имеется несколько личных вопросов. Очень личных.

Брови Катержины удивлённо взлетели вверх.

— Кевин? Кевин Бржихачек? Это он там.

Улыбка Лешей словно бы не изменилась, но такое ощущение, что стала мягче. Броня ободряюще похлопала дриаду по плечу.

— Очень велико желание подержать немного интригу, но, во-первых, как я уже говорила раньше, я понимаю твою нелюбовь к сюрпризам. Даже разделяю. А во-вторых, я люблю выкладывать такие вещи пораньше. Да, это он. Тот самый Кевин Бржихачек.

Катержина сначала обрадовалась, но прежде, чем данная эмоция смогла в должной мере отразиться на лице, она сменилась подозрением.

— Это подарок… мне?

— Скорей, это твоя работа, — ответила богиня. — А то ты жрёшь храмовые плюшки, крутишь счётчики электричества и воды, ну и ещё каким-нибудь способом выставляешь меня на бабки, а пользы не приносишь. Так позаботься о том, чтобы программа реабилитации кукол прошла без эксцессов.

— В смысле, подавить магию пленника? — уточнила дриада. — Но… вы же по курсам, что моя сила бьёт по площади. Я так весь храм вырублю.

Лешая закатила глаза.

— Ты за кого меня принимаешь, девочка? Ясное дело, всё самое интересное будет происходить не рядом с храмом. Вообще за городом. Можешь там развлекаться, сколько хочешь. Хоть до высоконасыщенного праха его доведите, мне откровенно плевать, — она выдержала паузу. — На него. А вот если эта туша взбрыкнёт и мне придётся вновь отвлекаться от завоевания мира, или чем я там по выходным после обеда занимаюсь обычно, чтобы вновь латать эти поломанные тела, я буду недовольна. Ненавижу латать девочек. Ненавижу.

Богиня мотнула головой.

— С парнями проще. Руку тяп, ногу ляп, главное плечо с тазом не перепутать, и всё норм. Всех всё устроит. А в случае с девочками примерно семьдесят процентов времени уходит на косметику. Шрамики убрать, цвет кожи выровнять, ногтевые пластины шлифануть. Така-а-а-ая муть.

Княжна смотрела на Лешую и не верила.

Та что, действительно лично починяла кукол лично? Нет, в смысле, Катержина своими глазами видела, как радуется Сирена из-за того, что теперь боевой режим её голоса включается при помощи регулятора на шее, а не работает на постоянку, но это ведь не то же самое. Лечение дриады, что являлась ценностью сама по себе, заметно отличалось от возни с откровенно бесполезными куклами, некоторые из которых и вовсе оказались сломаны не только физически, но и ментально. А последнее являлось особой проблемой в мире, где могут исцелить любое ранение и даже смерть, но не способны исцелить разум.

Лишь разрушить его.

Видать Катержина замолчала достаточно надолго, чтобы Лешая почувствовала подвох.

Её очи прищурились с подозрением. И это заставило Княжну “ожить”.

Словно бы оцепенение спало. То особое ощущение, когда ты сначала тревожно вздрагиваешь, а затем начинаешь более-менее осмысленно суетиться.

— Ой! Это, да, я позабочусь об этом. Никто не будет заходить в его камеру, пока меня рядом нет. Я же смогу командовать на местах?

Лешая тянула с ответом. Не то, чтобы сильно долго, но достаточно.

И наконец, она заговорила:

— Ты свою ватрушку вообще доедать собираешься?

Княжна опомнилась и принялась шустро поглощать угощение. На удивление, аппетит вернулся. В конце концов, не оттого же Катержина тусовала на кухне, что ей нравится процесс готовки. Видать, всё же, сумела подуспокоиться.

Хотя, “подуспокоиться” — громко сказано. Отсутствие желания есть сменилось самым настоящим жором.

Лешая, увидев это, задумчиво хмыкнула.

— Красноречиво. Ну, что ж… — она перевела взгляд — в этот момент он казался туманным и даже каким-то блаженным — по направлению, куда они изначально шли, а затем возобновила движение, прерванное ранее звонком из России. — Да, у тебя будет возможность давать указявки на местах. Кстати, об этом. Как сильно ты бы хотела командовать?

Катержина несколько секунд раздумывала над ответом — благо, недоеденная плюшка позволяла оправдать затянувшееся молчание — а затем решила таки сказать правду.

— Очень. Я очень хочу командовать.

— И ты готова принять на себя весь груз ответственности, без которого тебя к командованию просто не допустят?

Княжна уверенно кивнула.

— Да. Вряд ли у вас будут причины наказывать меня за мои ошибки сильнее, чем меня уже наказала жизнь.

— Значит, ты согласна считаться моей дочерью? Отдать всю себя в моё полное распоряжение? Следовать пути, который я укажу?

— Да, — кивнула Катержина и хохотнула. — Звучит прямо как свадебная клятва перед алтарём.

Она уже довольно смело потянулась к корзине за ватрушкой. Как оказалось, добавки захотелось не только дриаде, но и богине. И, словно бы этого было мало, так ведь ещё и порция осталась последняя. Неужели Лешая ест настолько быстро? В смысле, да, она активней работала челюстями, чем её будущая “дочь”, но не настолько же? Половина запаса до телефонного звонка, ещё половина — после. И никаких признаков переедания даже.

Броня, заметив конфуз, немного подумала и рассудила, что будет честней отдать оставшуюся ватрушку Катержине. Опустевшая корзинка же тотчас перекочевала из разряда тары в ряды игрушек, вроде йо-йо или чего-то похожего, так как богиня принялась бодро подбрасывать, закручивая в воздухе, да ловить плетёнку.

Княжна несколько секунд задумчиво смотрела на выпечку, а затем, всё же, принялась с аппетитом есть, практически не жуя: благо, мягкое тесто и творог в перетирании зубами не то, чтобы нуждались.

— Свадебная клятва… да… — задумчиво пробормотала себе под нос дриада. — А ведь и правда. Я ведь вхожу в семью… когда пойдём оформлять наши отношения? Или мне самой нужно будет сменить фамилию?

— А ты хочешь её сменить? — поинтересовалась Броня. — Мария — это которая Сирена — о подобном не задумывалась.

— Ставлю задницу своего короля, что задумывалась. Просто, рассудив малёх, решила всё оставить, как есть. У неё с прошлым, быть может, и имеются тёрки, но нет желания расставаться.