К Виктору тотчас же присоединилась Айярра. Разве что она оказалась менее дипломатична.

— Тем более, что твоё мельтешение откровенно раздражает. Ты мешаешь мне наслаждаться оперой.

Илега тем временем отправила следующее послание и вновь вернулась на своё место.

Шутливая перепалка некромагов неплохо помогала скоротать ожидание. Она отвлекала от тягостных раздумий, да и вообще, сложно было не улыбнуться, глядя на то, как умильно грызутся Вик с Луканом. Ещё три месяца назад эти двое были непримиримыми соперниками. В каком-то смысле даже врагами. А теперь о тех временах напоминают только подобные несерьёзные стычки.

Битвы плечом к плечу являются неплохим мероприятием по тимбилдингу. Надо устраивать подобное каждые выходные.

— Тебя раздражает, что джентльмены предпочитают блондинок, Ая! — весело ответил некромагичке Лукан.

Его совершенно не смутил тот факт, что совсем недавно ему пришлось поваляться немного на коврике близ кресел.

Шпилька явно достигла цели. Айярре потребовалось время, чтобы подготовить достойный ответ, но по её планам тотчас же нанесла удар Жаклин.

— П’rаво слово, я не понимаю, о чём вы спо’rите, — в речи француженки откуда ни возьмись прорезался акцент. — Очевидно же, что блондинок п’rедпочитают не только джентльмены, но и дамы. Ая изначально желала п’rоизвести впечатление именно на меня, а не на вас, garçons.

Сколь веселил Илегу весь этот забавный балаган, столь же сильно он раздражал Елецкую-Червонице.

— Дети, — закатила она глаза и демонстративно отвернулась от шумных соседей. — Нам ещё только дуэли тут не хватало.

Впрочем, её замечание не возымело должного эффекта, хоть и не осталось незамеченным. Студенты уделили снобствующей пани всего секунду или две, лишь для того, чтобы смерить её сочувствующе-высокомерными взглядами, а затем вновь вернулись к своему бестолковому шутливому противостоянию.

Тем более, что в нём начал прослеживаться паттерн очерёдности ходов.

— Джентльмены предпочитают видеть в прекрасных слечнах и пани в первую очередь их душу, — Виктора словно бы не интересовала возня прямо под боком: всё его внимание якобы занимали попытки рассмотреть происходящее на сцене через аккуратный чёрный бинокль. — А блондинки или же брюнетки — значения не имеет. Важно лишь, чтобы нашлось, что выражать, появись у них тяга к самовыражению.

Интересно, заметил ли он, как Ая оправила воротник своего пиджачка аккурат после этого высказывания?

— В мужчинах меня больше привлекает сдержанность, — лукаво улыбнулась некромагичка. — В конце концов, это ли не признак победы над собой. А разве может нам встретиться на пути противник более могущественный, чем мы сами?

Лукан поднял руки.

— Воу-воу-воу! Не слишком ли это всё откровенно, панове?

В следующую секунду воздух со свистом рассекла волшебная палочка, которой, словно розгами, Жаки заехала по филейной части сопровождающего.

— А ты не завидуй, — фыркнула француженка, чья речь вновь лишилась всяческих намёков на акцент. — Отчего тебя интересует происходящее с Айяррой больше, чем я?

Ход Виктора также ознаменовался атакой в сторону Лукана.

— Стоит ли подобное внимание к моей спутнице расценивать в качестве прилюдного признания паном Кучерой собственной несостоятельности как джентльмена?

— Не будьте так жестоки по отношению к нуворишу, пан Злобек, — в тон кавалеру подала голос Ая. — Он стремится стать лучше, но у него покамест не выходит. Разве не должны мы быть благосклонны тем, кто менее удачлив?

Наконец-то очередь дошла и до пана Кучеры.

— Ну, по крайней мере вы признаёте, что я сумел заполучить лучшую девочку, хоть и, будучи свиньёй-нуворишем, не ценю этого, — развёл руками некромаг.

— Я бы не стала столь самоуверенно заключать, что ты “сумел заполучить лучшую девочку”, Лукан, — недовольно скрестила руки на груди Жаклин. — Скорей лишь “сумел заполучить шанс впечатлить лучшую девочку”. И, очевидно, что ты им не пользуешься. Надо было выбрать себе в пару Аю.

Виктор даже не сразу ответил. Уже все присутствующие смотрели на него, ожидая следующего хода, а некромаг только-только опустил бинокль и медленно перевёл взгляд на пана Кучеру.

Секунда молчания. Другая. Третья.

— Нет слов, — наконец изрёк Вик многозначительно и вновь перевёл взгляд на сцену.

Другой вопрос, что подобная реплика сразу после столь долгого оценивающего взгляда, как бы подразумевающего рассматривание перспектив Лукана в качестве спутника на данном мероприятии, не могла не вызвать у присутствующих взрыва смеха.

Но если люди сдерживались и старались не шуметь сверх установленных обществом норм, то Морозница, большую часть времени молча принимавшая угощение из рук служанки, хохотала ничуть себя не сдерживая. Расправив крылья и качая головой в такт каркающему смеху. Обслуга пыталась успокоить птицу, осторожно и боязливо шикая на пальчик, однако справиться с громкой пернатой дамой сумел лишь Виктор. Да ещё и способом, заставившим окружающих удивлённо замолчать.

Поцелуем.

— О-о-о-о… — многозначительно протянула Илега.

А некромаг печального образа тем временем успокоил витру и вновь вернулся к наблюдению за сценой.

Первой дар речи обрела Айярра.

— Понимаю, — одобрительно кивнула она. — Если решишь уйти от меня к Морознице, я не буду тебя ни в чём винить.

— Скорей Морозница уйдёт от Гиа к Вику, — хохотнул Лукан. — Она уже давно изменяет хозяйке с Легой.

— Кстати, об изменах, — подала голос горничная. — Прошу меня простить, но мне нужно лесбоизменить Гало. Лезминить, во.

Пуфя на подобное заявление отреагировал на редкость спокойно.

— Тебе удалось вызвать её на разговор?

Могучая рука громилы лежала на талии невесты. Некромаг осознавал, насколько опасна затея девушки, а потому не хотел её отпускать.

Илега мягко провела ладошкой по щеке возлюбленного.

— Да. Сама удивляюсь, но, да…

От нервов тут же засосало под ложечкой. Чем лучше всё будет развиваться сейчас, тем злее будет Перловка. Куда не кинь, всюду клин. Но самое весёлое тут в том, что именно злость невкусной кашки была столь необходима маленькой русовласой горничной.

Лешая гарантированно проснётся тогда и только тогда, когда почувствует неотвратимую угрозу своей любимой камеристке. Угрозу, с которой не справятся ни Гало, ни Елецкий, ни краснопёрые.

Иными словами, путь Илеги был предопределён. Вперёд и с улыбкой, прямо в пасть к голодному льву.

Пуфя понимал, что ему не остановить невесту. А потому он просто склонился к ней и поцеловал. Поцелуй вышел крепкий, но недолгий.

Девушка буквально чувствовала то усилие, с которым громила развёл руки в стороны.

— Иди.

— Не бойся, Пуфь, — улыбнулась ему Илега. — За мной Пьеро присмотрит.

— Я больше доверяю Арлекину, — нахмурился жених.

И в следующую секунду получил подушечкой пальчика по носу.

— А я доверяю тебе.

Не желая больше затягивать прощание, горничная решительно направилась к выходу из ложи. И выскочила она в коридоры аккурат в тот момент, когда моргнул свет.

Просто совпадение или же признак личного присутствия Перловки? Неужели она уже наблюдает?

— Боишься темноты? — услышала Илега слегка грубоватый низкий женский голос.

В следующую секунду горничная подалась навстречу вопросившей и не глядя прижалась всем телом, а голову положила ей прямо на пышную грудь. Словно на пару так удачно расположенных мягких подушечек.

Катержина от неожиданности обняла русовласую попаданку. Просто на рефлексах.

На рефлексах, столь много говоривших о том, какая часть человечности ещё сохранилась бывшей кукле.

— Меня пугает не темнота, а то, что она предвещает.

— Я думаю, ты очень правильно боишься, — хмыкнула дриада. — Всё, что выстроили люди бессильно перед стихией.

— И даже ты?

— Я…

Катержина осеклась. Илега буквально всем телом ощутила, как напряглись мышцы собеседницы.

Ещё секунда, и вот пальцы дриады сомкнулись на плече горничной. Хватка у бывшей куклы оказалась настолько жёсткой, что русовласка не удержалась от стона, а из глаз её прыснули слёзы.