— Следуйте за витрой! Будьте осторожны, цель вооружена и владеет магией.

— Да я уже понял, — отозвался мужчина, бросая короткий взгляд в сторону стройки, куда под грохот выстрелов и вой сирен подтягивались полицейские и подмога из находившегося на дежурстве местного дворянства. — Я так понимаю, мы в этом деле одни?

Илега мысленно прикинула варианты. Погоня за некромагом, да ещё по указке сторонней шляхты? Это вам не подавление гнезда мутантов, в подобную аватюру неподконтрольные Маллоям и храму стражи правопорядка вряд ли ввяжутся. Они скорей всего реализуют своё право находиться в стороне от разборок магического сословия. Даже если колдун, по чью душу их вызывают, угнал чью-то машину.

Он же колдун. А, значит, имеет прав больше, чем челядь, пусть и помеченная стальным черепом.

Девушка нехотя кивнула.

— Ещё Пуфя может подтянуться, если быстро богомолов удавит… но это всё. Вы ещё можете отказаться.

— Пуфя? — переспросил водитель, открывая пошире окно, чтобы сподручней было туда высовывать голову и находить в небе витру.

— Э-э-э… Гало Ллорко, — виновато улыбнулась горничная. — Из УСиМ.

— Это который Ётун? — вскинул брови незнакомец.

— У нас его зовут мегатериумом, — спрятала голову в плечики русовласка.

— Теперь-то я точно пойду до конца! Увидеть, как Ётун кого-нибудь крошит, да ещё и не по телику! Хе-хе. Кстати, меня Ян зовут. Ян Норлацек.

— Приятно познакомиться, Ян, — улыбнулась девушка, используя момент затишья для того, чтобы утереть моську от грязи. — А я Илега. Илега Шайс. Любимая камеристка богини Хаоса, её lesis, а также верховная жрица храма Лешей.

— Серьёзно… — он нахмурился. — Витра ускоряется, а значит и нам надо. Держитесь!

Ян оказался довольно хорошим водителем. Он ездил быстро, но не очень-то опасно. Не разгонялся чересчур, знал, где притормозить, а на красный сигнал не вылетал на полной скорости, а почти что выползал, чтобы ему точно никто не влетел в бочину.

За подобные трюки бедолагу, конечно, оббибикивали и материли, на чём свет стоит, но тот и глазом не вёл. Просто выигрывал время каждый раз, когда у него была такая возможность.

— Будем поспешать неспешно, тогда нагоним этого вашего беглеца, когда тот с кем-нибудь или чем-нибудь поцелуется. При такой распутице нельзя сильно гнать. Льда вроде бы и нет, но тормозной путь длиннее, чем язык у муравьеда.

Илега кивнула.

— Доверюсь вам, — сказала она. — Я бы так водить не смогла. У меня с этим плохо.

— Зато с госпожой хорошо, — улыбнулся Ян. — Я думаю, она собирает вокруг себя только достойных. А потому и мне не грех помочь вам.

Тут девушка вспомнила кое-что.

— А вы ведь куда-то ехали? Наверное, были дела?

— Да заказик один подвернулся. Ну, ничего страшного…

— Вам храм компенсирует…

— Ничего страшного, я ведь уже сказал, — он споро сбавил скорость, чтобы аккуратно вписаться в поворот. — Сегодня вечером или завтра заказ выполню. Потерпят. О, пробка.

Они оба разом высунулись из окна, чтобы проследить за витрой.

Илега подала голос первой.

— Он не на дороге!

— Поцеловался с кем-то и сейчас ножками бежит, — поддакнул ей Ян. — Сейчас догоним.

Мужчина потянулся за уж больно удобно лежащим разводным ключом, а вот девушка уже выползла из машины, прямо через окно, и побежала, ориентируясь на крылатую чёрную фигуру в небе.

Илега как-то сама не заметила, в какой момент сменилась обстановка. Как вместо уродливых человейников выросли наступающие на узкие улочки со всех сторон сияющие яркими вывесками фасады. Райончик был, конечно, не самый пафосный, но вполне себе достойный. Здесь развлекались лучшие из худших и худшие из лучших. Место, где даже безродные и бедные, сумевшие скопить достаточно денег, имели возможность коснуться долетающих до них искорок высшего света.

Парящая в небесах чёрная девоглавая птица не шумела лишний раз, не привлекала к себе внимания, но словно бы стрелка на миникарте чётко указывала, куда двигать дальше.

Конечно, даже так можно было запутаться. Чай переулки на то и переулки, чтобы удивлять своей извилистостью и непредсказуемостью.

А в подобных районах переулки имели обыкновение удивлять ещё и отзвуками музла из открытых подвальных окошек.

— Hiding behind another masquerade, — голосил какой-то брутальный забугорный певец.

Илега аккурат в этот момент оказалась в тупике. Но преграда оказалась невысокая. Одноэтажная. Под зельями ловкая девушка вполне могла, оттолкнувшись от стены, ухватиться за краешек и подтянуться.

— Your deception stripped you of all you ever loved, — здесь, наверху, музыка была едва слышна, но стоило горничной сигануть с крыши обратно на улицу, уже по ту сторону от пристройки, как всё вернулось на круги своя. — You lie awake at night afraid to even dream…

Наконец, Илега настигла свою цель. Более того, оказалось, что она последнюю минуту двигалась ей наперерез.

Некромажек выбежал из-за угла и тотчас же замахал руками, пытаясь затормозить и погасить инерцию: явление неумолимой преследовательницы Илеги, которую тот мнил магическим конструктом Лешей, нанесло серьёзный удар психике побегушника.

— Cos when you close your eyes, all you see is me…

Его замешательство дало время девушке вновь достать пистолет, подготовить его к стрельбе и прицелиться в противника.

— There's no disguising your true nature…

Она нажала на спуск одновременно с тем, как беглец вскинул волшебную палочку. Маленький свинцовый посланец смерти покинул ствол, пролетел разделяющие колдуна и горничную метры, а затем отрикошетил от воздуха куда-то вверх и влево. Точка, куда он врезался, пошла волной, сигнализирующей о том, что враг успел выставить колдовской кинетический щит.

Мгновением позже рядом с первой волной пошла вторая. Третья, четвёртая, пятая! Они сталкивались друг с другом, меняли направление, создавали сложный абсурдистский, но чарующий узор, который мешал противнику разглядеть несущуюся на него горничную с пистолетом на вытянутой руке.

— You're nothing but a fucking traitor…

Ещё три выстрела и патроны закончились, а девушка, не сомневаясь и секунды, метнула опустевший пистолет прямо в щит. Благо, расстояние было уже небольшим, и когда некромаг сумел разглядеть, что последний снаряд оказался слишком уж большим, чтобы считаться пулей, да развеял щит, дабы перейти из защиты в нападение, горничной имелось, что ему противопоставить.

Она выхватила телескопическую дубинку, закреплённую сзади, на пояснице, в один взмах раскрыла её и поднырнула под сжимающую волшебную палочку руку противника. Благодаря разгоняющему мозг зелью, удавалось быстро сориентироваться и выполнить захват, как на тренировке.

— Suffer!.. — выкрикнул певец, словно бы подгадав удачный момент.

Девушка пяткой подбила ногу некромага, после чего стремительно села на продольный шпагат, чтобы компенсировать разницу в росте и весе за счёт инерции и веса увлекаемого следом врага.

— Bitch!

И колдун страдал! Илега понятия не имела, как в их академии проходит подготовка к сражению, но очевидно, что этот тип в ней не преуспел. Он даже не обезболил руку прежде, чем та оказалась сломана в локте. По крайней мере, кричал лекарь очень убедительно.

Илега поспешила подняться на ноги — одновременно с этим опрокинув пойманного некромажека на спину — и продолжить процесс разоружения. Сначала наступить пяточкой на запястье левой, сжимающей державу с прахом. Затем, когда пальцы ослабнут, ударом дубинки отправить хранилище магического топлива куда-то в сторону припорошенного снегом входа в подвал. Следом — переломать каблуком костяную волшебную палочку.

Drown in waters of depression,

Your pain is purification

This hatred's building up.

Take one last look above.

The pressure's all too much,

Say goodbye to all that you love.