— Мне звонил заместитель комиссара.

      Вот мы и пришли.

      — Полагаю, это не потому, что я избил его сына до полусмерти?

      — Ты избил его — он, прищурившись, смотрит на меня, вертя в руках стакан. — Что я говорил о насилии?

      — Это ничего не решает. — я ухмыляюсь. — Но определенно даёт ответы на вопросы.

      Он качает головой.

      — Ты так похож на Джеймса, что просто сверхъестественно.

      — Мой отец не был жестоким человеком.

      После нескольких ходов пешек я двигаю своего коня вперед.

      — Конечно он был, будучи панком твоего возраста.

      Хах. Может, мы с отцом похожи больше, чем я думал.

      — Ты ненавидел его за это? — спрашиваю я.

      — Джеймс был моим старшим и единственным братом. Я никогда ненавидел его.

      — Но ты всегда дышал ему в спину.

      — Потому что он медленно совершал самоубийство со всеми этими наркотиками, вечеринками и тд.

      — Дай угадаю, ты держал меня на поводке, чтобы я не вырос таким, как он.

      — Конечно. — он убивает моего коня. — Как думаешь, что это было?

      — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя дерьмовый способ проявления заботы?

      Он пожимает плечами и делает глоток коньяка.

      — Я делаю все возможное ради защиты своей семьи.

      — Играя роль диктатора?

      — Методы не имеют значения. Важны результаты.

      Я в шоке. Некоторые вещи никогда не меняются.

      Пока он пьет, я замечаю ход и использую свою королеву, убивая его слона.

      Он поднимает бровь, вероятно с тех пор, как я оставил своего короля без защиты. Это не имеет значения. Моя ладья на месте, и, если он сделает ход, его королева останется незащищенной.

      — Ты натворил делов, — говорит он, и что-то подсказывает мне, что дело не в игре.

      — Я готов к последствиям.

      — Знаешь. — он усмехается с ностальгией. — Я никогда не мог победить Джеймса в шахматы. Это сводило меня с ума.

      — Ни за что. Ты на самом деле проигрываешь.

      — Я на самом деле проигрываю. — он подносит стакан ко рту и останавливается. — Я был ботаником в семье, в то время как Джеймс звездой школы. Он привлекал к себе все внимание, всю славу и всех девушек. И все же продолжал обыгрывать меня в шахматы, которые должны были стать моей специальностью. Однажды я спросил его, как он это делает, и тогда он ответил: «Ты слишком напряжен, младший брат. Не играй в игру...»

      — Играй в игрока, — заканчиваю я за него.

      Он кивает.

      — Теперь я понимаю смысл его слов. Я не должен был контролировать тебя. Это был грандиозный провал, и из-за него я лишился своего дома отдыха.

      Я иду атаковать его королеву, а затем останавливаюсь.

      — Прошу прощения?

      Он усмехается.

      — Мы оба знаем, что ты не это имеешь в виду.

      — Я бы отказался, если бы ты полностью отказался от дела против бывшей жены Лорда Клиффорда.

      — Нет никакого дела, от которого можно было бы отказаться. Клиффорд, и я похоронили аварию по определённой причине. Он не хотел, чтобы имя его бывшей жены попало в прессу, а я не хотел, чтобы пресса сообщила, что мой брат был пьян и под кайфом в момент своей смерти. — он указывает на меня стаканом. — Но с тех пор мы с Клиффордом договорились превратить жизнь друг друга в ад. Кстати, я лидирую.

      — Конечно, ты лидируешь. Ты всегда выигрываешь, дядя.

      — Не всегда, сопляк. Что бы я ни делал, я потерял своего брата. — он отталкивает меня ладьей. — Я также не потеряю тебя.

      Я колеблюсь, прежде чем схватиться за слона. Если это тактика, чтобы заставить меня усомниться в следующем шаге, то она, черт возьми, работает.

      — Ты хочешь профессионально играть в футбол? Ты можешь.

      — Я... могу?

      — При одном условии.

      Я съедаю его королеву и ухмыляюсь.

      — Ха. Я слушаю.

      — Шах и мат, сопляк. — он улыбается в ответ.— Пожертвовать королевой ради короля одно удовольствие.

      Нет. Не удовольствие.

      Я смотрю на своего короля, окруженного ладьей и конем дяди.

      Этот ублюдок не смог защитить ни себя, ни свою королеву, и теперь все их королевство, блядь, разрушено, прежде чем оно должным образом восстанет.

      Я качаю головой, снова сосредоточившись на дяде.

      — Ты действительно позволишь мне играть профессионально или это уловка?

      — И то и другое. — он улыбается. — Вот что ты должен сделать в ответ.

Глава 50

Астрид

Все подходит к завершению. Даже война.

      Резкий вздох срывается с моих губ, когда я смотрю, как Леви отступает от окна моей комнаты.

      Зуд побуждает меня побежать за ним и обнять его.

      Я так сильно хочу обнять его, и не только потому, что я нуждаюсь в его объятиях.

      Когда Сара сказала мне, что пришел кто-то по фамилии Кинг, у меня чуть не случился сердечный приступ. Потребовалось все мужество, чтобы не пойти и не защитить его от папы.

      Но я не могла смотреть ему в глаза.

      Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу.

      У Леви была глубокая связь с его отцом, и как только он узнает правду о произошедшем три года назад, он больше не взглянет на меня.

      Я прислоняюсь головой к оконной раме и снова и снова ударяюсь лбом.

      Объятия. Мне очень нужны объятия прямо сейчас.

      Достав свой телефон, я включаю его. Меня бомбардируют уведомления. Я пытаюсь игнорировать их, но затем читаю уведомление от группы учеников школы.

      «В Королевской Элитной Школе учится дочь убийцы.»

      Мое сердцебиение почти выскакивает из горла, когда я открываю оригинальное сообщение.

      Кто-то из группы журналистов говорит, что ему сообщили, что дочь убийцы учится в КЭШ, и он скоро назовет имя.

      Мое дыхание становится прерывистым, и комната начинает кружиться.

      Как... Как они могли узнать об этом так скоро?

      Только мы с папой знали.

      И... Джонатан Кинг. Может, это его способ уничтожить моего отца через меня?

      Но разве это не запятнало бы и имя школы?

      Он владеет большей частью акций, зачем ему уничтожать это?

      Я уже собираюсь позвонить Дэну, когда кто-то так стучит в мою дверь, что я вздрагиваю.

      Прежде чем я успеваю отреагировать, Николь врывается и закрывает за собой дверь.

      Она в полном беспорядке. Ее глаза налиты кровью, по щекам текут слезы. Волосы торчат во все стороны.

      — Что происходит..

      — Я не имею никакого отношения к тому, что произошло той ночью, — выпаливает она, бегая глазами. — Я действительно ничего не знаю о твоей аварии, я просто хотела Дэниела. На этом все.

      — Ты хотела Дэниела? — недоверчиво повторяю я. — Как в случае с моим лучшим другом Дэном?

      — Да, да, этим Дэном!

      — Но... ты всегда оскорбляешь его и смотришь на него свысока.

      — Механизм защиты, идиотка. — фыркает она. — Я не хотела накачивать тебя наркотиками. Я бросила таблетки в один напиток, а второй должен был достаться мне, но он должен был забрать его у меня и отдать тебе.

      — Подожди. Дэн тоже был накачен наркотиками?

      — Да, и он провел со мной ночь, — она вздергивает подбородок.

      — О... Боже мой. — я иду к ней. — Что, черт возьми, ты с ним сделала, Николь?

      — Это все из-за тебя, — огрызается она в ответ. — С тех пор как ты вошла в мою жизнь, в мой дом, в мою школу, все превратилось в ад. Он первый был моим. Я первой его увидела! Почему ты не можешь просто исчезнуть, чтобы все вернулось на круги своя?

      Она вылетает прежде, чем я успеваю что-либо сказать.