Ни с того ни с сего женщина выпалила:

– Не бойтесь. Я не прилипну к вам как банный лист. И не буду выносить сор из избы. Будьте счастливы со своей семьей! Слышала, что вас повысили в должности – поздравляю. В этом году ваш сын заканчивает школу.

У Хушнудбая – нет, теперь уже Хушнуда Хуррамовича – прихватило сердце. Он почувствовал, что Розалия никогда не отстанет от него. Будет преследовать всю оставшуюся жизнь?..

Однажды… (да, снова, снова!) телефонная трубка так заговорила:

– Что будет с контрактом вашего сына? У вас такой авторитет! Не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю…

В общем, он взял на себя пятилетний контракт сыночка.

За это время Розалия поменяла квартиру. Хушнуд Хуррамович выделил кругленькую сумму. Купила машину в кредит. Опять ему пришлось раскошелиться.

И вот сегодня к нему должен приехать сын, которого он никогда не видел. Дрожь охватила всё тело. Не сводил глаз с двери…

В кабинет вошла секретарша.

– Что случилось? – голос начальника конторы дрожал.

– Вас спрашивают…

– Кто?.. Кто спрашивает?! Я же сказал: никого не пускать! Не принимаю!

Секретарша опешила.

– Говорит, что ваш сын…

Хушнуд Хуррамович теперь и вовсе потерялся. Пальцы дрожали, невольно стал стучать ими по столу. Он весь покрылся пóтом и издал какой-то неестественный, нечеловеческий стон.

– Пускай входит, – еле проговорил.

Секретарша вышла, но через секунду вернулась.

– Ну?..

– Ушёл…

– К-как? Почему ушёл?..

– Не… не знаю…

Рабочий день минул, как в страшном сне.

В отвратительном настроении Хушнуд Хуррамович вернулся домой. Не выходил из своей комнаты. Долго сидел в раздумье…

В это время в комнату, тихо, на цыпочках, вошла жена. Он непонимающе уставился на нее.

– Отец, что с вами? Не заболели?

– Кажется, так… – еле проговорил Хушнуд Хуррамович.

– Не мучайте себя так, а то работа, работа…

Он пристально посмотрел на жену:

– Послушай… хочу с тобой поговорить. Только об этом никто не должен знать. Ни дети, ни внуки. Ты должна меня понять. Если согласна… скажу.

– Правильно!.. Вы правильно решили. Я давно заметила… Уходѝте с работы. Хватит. Наработались: год, как на пенсии. Вы мне нужны здоровым. Слава Всевышнему, дети встали на ноги… Наш старший сын тоже такого мнения.

– С чего это ты всё говоришь? – растерялся Хушнуд Хуррамович.

– У вас так мало времени, что сегодня не смогли даже с сыном поговорить…

– Каким сыном?! – его будто змея ужалила.

– Да что же с вами? – жена положила ладонь на его лоб. – Кажется, у вас жар.

Хушнуд Хуррамович смотрел на нее, ни живой ни мёртвый.

– Младшего нашего, Кудратжона, отправляют на работу в область. Поэтому он хотел поговорить с вами. А вы сказали, что у вас нет времени. Сын обиделся…

– А-а-а?

Мужчина был ошарашен. Качаясь, подошёл к окну. Раздвинул штору, посмотрел на улицу. Так он мог скрыть глаза от жены. Та молча вышла.

На глазах выступили слёзы. Взяв в руки мобильник, позвонил:

– Здравствуйте, Собир Расулович! Друг, вы дома? А-аа, на даче?.. Понятно. Да спасибо, всё хорошо. Благодарю… Если вы один, хотел приехать к вам. Хочется поговорить по душам… Спасибо! Сейчас вызову машину.

Хушнуд Хуррамович и Собир Расулович (тоже начальник большой конторы), проговорили до глубокой ночи.

– Друг, у меня к вам просьба. Хорошо, что вы позвонили сами… Нужно к вам устроить на работу одного парня, – произнёс Собир Расулович.

Хушнуду Хуррамовичу показалось странным, что такой большой начальник сидит перед ним и просит за кого-то.

– Конечно, как скажете… – он был удивлён.

– Спасибо, друг! Я не могу его взять к себе. Неудобно…

– Почему?.. Кто он? – заинтересовался Хушнуд Хуррамович.

– Сын. Ну… в общем… с мужчинами это иногда случается. Незаконный, словом.

Хушнуд Хуррамович чуть не уронил бокал.

– Сегодня утром звонила его мать. Говорила, что сын явится ко мне на работу. Но он, правда, не пришёл. Сейчас снова позвонит… – нехотя объяснил Собир Расулович.

– Кто… позвонит?

– А, вы всё равно не знаете эту женщину… Ну, сможете взять парня на работу? – Собир Расулович с надеждой посмотрел на друга. В этот миг зазвонил его мобильник.

– Вот, что я говорил! Звонит… – Мужчина был зол. Однако быстро взял себя в руки. – Да! Слушаю, Розалия! Я же сказал, что всё решу. Сейчас как раз занимаюсь этим вопросом… – он с искажённым лицом отключил телефон.

– Р… Р-Роза, говорите… Розалия?.. – Хушнуд Хуррамович был поражён.

– Да. Розалия! Эта женщина меня достала, – пожаловался собеседник.

Они помолчали несколько минут. Затем Собир Расулович опять наполнил бокалы.

Хушнуд Хуррамович сидел и горько улыбался…

Злость Зайнаб-апы не имела предела.

Снег с треском бьётся об оконное стекло. Кажется, не снег идёт вовсе, а сыплется соль… или льдинки, в общем, не понять.

Холдоров, не смея даже заикнуться, молча смотрит в окно. На нём новенькое пальто, шея укутана шарфом, на ногах полусапожки. Не знает, как выскользнуть на улицу в такую холодрыгу. Что же делать: взять, открыть дверь и выйти?.. Или заставить заткнуться жену, которая выносит ему мозги, ни на минуту не умолкая? Но как? Может, поговорить по-хорошему? Э-ээ, нет… Она так просто не замолчит.

Да-а, давно она так не злилась!.. Почти сорок лет вместе… И каждый раз Холдоров слышит:

«Вы мямля. Всё время вас облапошивают… Слава Всевышнему, что дети хоть не в вас пошли!.. Да, не знаешь, где выиграешь, а где проиграешь в этой жизни. Хорошо, что есть двое сыновей… А то не знаю, что было бы…»

В общем, когда жена злится, к ней лучше не подходить. В пылу гнева она всячески старается унизить Холдорова. Хотя и правда: муж из тех, что если даже вдруг бомба взорвётся, бровью не поведут. Беспечный до невозможности…

– Чего ты хочешь? Сидеть, глядя на тебя? Ведь сегодня воскресенье… Я же сказал, есть важное дело… С дылдой Холматом сходим к Большому.

– Никакой начальник вас не приглашал!.. И не пригласит. Сто лет будете подхалимничать – всё равно о вас никто и не вспомнит. Сорок лет уже сидите на одной должности!.. До весны кое-как доработайте и ступайте на пенсию. И точка. Вы тоже: ходите по родственникам, по сватам. Работа-улица, работа-улица. Что, дома не сидится? Шестой десяток кончается, а ничего не добились!.. А теперь уже не на что надеяться…

Привыкший к таким «концертам» жены, Холдоров в этот момент почувствовал, что ему уже трудно это переносить. Ведьма… что она сказала? «»Не на что надеяться?» Эти слова больше всего кольнули сердце Холдорова.

– Вот посмотришь! Меня хотят повысить! Безмозглая! Заткнись!

Впервые голос Холдорова прозвучал уверенно. Даже жена вздрогнула. Как говорят, «камень сдвинулся с места».

Супруга стояла, широко раскрыв рот (вот, получи!).

– Что-о-оо? – тихо произнесла Зайнаб-апа.

– Что слышала!

Будь что будет. Откуда ему взбрело в голову такое, сам не знает. Теперь дороги назад нет. Сказанного не вернёшь…

Ворота с шумом отворились. Показался дылда Холмат. В стареньком полушубке с поднятым воротом и кожаной шапке-ушанке, мужчина стоял, переминаясь с ноги на ногу. Холод проникал до костей.

– Вон, явился. Это он поведёт вас к начальнику? – спросила Зайнаб-апа. А сама подумала: «Сам еле ноги волочит, куда ему…»

– А что с ним не так? – с вызовом спросил Холдоров.

– А ничего… Позовите его в дом. Замёрз ведь, смотрите, как прыгает.

– Что он будет здесь делать? Мы торопимся…

Холдоров потянулся к дверной ручке. Тут прозвучал властный голос жены:

– Позовите! Пусть зайдёт, чаю выпьет, согреется. Потом пойдёте. Не отпускать же гостя без угощения…