– Отказано. Данный дух уже занят.

– Да как так-то?!

Денис больше не стал тратить время на ругательства, а одно за другим перебрал имена легендарных духов, но все они уже нашли своих хозяев. Оставались еще, конечно, высшие духи оружия – и кого-то из девяносто девяти еще можно было попробовать урвать, – но Денис, осознавая, что преимущества предзнания уплывают из его рук, не был согласен на компромиссы.

«Не работают духи, предназначенные для героев! – он яростно выдохнул, хотя в его нынешней призрачной форме это было непросто. – Ничего страшного! У меня был продуман путь и для злодея. И, черт побери, возможно, в итоге это даст мне даже больше!»

Решившись, Денис больше ничего уже не говорил – вместо этого он сосредоточился на себе, вернее на том, что в системном сообщении, которое ранее выскакивало перед всеми жителями Земли, называлось душой. По задумке эта штука влияла на совместимость духа оружия и его носителя. И теперь, чтобы обойти правила, как должен был сделать злодей в его истории, Денис не собирался искать кого-то просто похожего на себя – он планировал сам создать духа, который совпадет с ним на все сто процентов и откроет возможности, недоступные никому более. По крайней мере, на самом старте. Ну, а потом он еще что-нибудь придумает!

– А-а-а-а-а-а! – парень вцепился сознанием в собственную душу и оторвал от нее небольшой кусочек.

Он планировал взять побольше, но обрушившаяся на него боль заставила отступить чуть раньше, чем хотелось. В принципе, то, что ему вообще удалось довести задуманное до конца, уже было чудом.

– Ну же, быстрее! – боль еще раскалывала сознание Дениса, но он старался о ней не думать. Земной шарик, к которому он летел все это время, был уже близко, а значит, надо постараться закончить приготовления до того, как достигнет его поверхности и стартовое испытание подойдет к концу. – Итак, что же из такого маленького кусочка может получиться? Обрубок меча? Небольшой кинжал? Да иди же сюда!

Денис никак не мог подобрать форму, а тут еще вырванный им из себя комочек словно начал удаляться, и парень, поддавшись моменту, позвал его обратно. В ту же секунду созданный им самим кусочек света рванул к нему, облепил руки, а потом растаял, приняв форму кастетов с небольшими когтями, выступающими в районе костяшек на пару сантиметров вперед.

– Красиво, – Денис улыбнулся и тут же обнаружил себя снова сидящим за столиком в кафе.

– Братан, смотри! А у меня пушка и уровень совместимости целых восемьдесят процентов, – Илюха тоже прошел свое испытание и теперь тряс перед братом огромным пиратским пистолем.

– На улицу! – Денис вспомнил, что должно произойти дальше, и, чтобы ничего не пропустить, быстро потащил Илюху за собой под открытое небо.

И вовремя! Только они вышли наружу, как в небесах, полностью закрыв их собой, появился огромный силуэт мужчины со скрытым черным капюшоном лицом.

– Люди Земли! – его голос гремел в ушах каждого жителя планеты и в то же время дублировался в виде сообщения прямо перед глазами. – Каждый из вас только что получил мой дар: дух одного из величайших оружий в вашей истории! И одновременно глубоко под землей я спрятал величайшее свое сокровище…

В этот момент фигура в небе произнесла что-то неразборчивое, а в текстовой версии его сообщения появилась странная надпись: «ZZZZZZZZ».

– Что это значит – «ZZZZZZZZ»? – Илюха быстро повернулся к неожиданно покрасневшему Денису.

– Ну, я не придумал нормального названия и решил пока просто написать набор знаков. Кто же мог знать, что в итоге все вот так получится?

– Ну ты даешь, братан! – воскликнул Илюха и почему-то довольно хлопнул Дениса по плечу. – Если кто и мог учудить подобную фигню, то только ты…

А проекция незнакомца в небесах тем временем продолжала свою речь.

– С этого дня от поверхности до центра Земли будут проложены самые разные проходы, по ним будут бродить свирепые и ужасные монстры! Их не возьмет никакое обычное оружие – но у вас будут ваши духи! Так идите же и найдите мое сокровище! И тот, кто достигнет его первым, станет королем этого мира и сможет изменить его так, как пожелает!

– Как пожелает… – кажется, в этот момент фразу повторил не только Илюха, но и каждый человек по всему миру. – Братан, а сокровище – оно на самом деле сработает? Это не обман? А может быть, ты знаешь какой-то быстрый способ, как до него добраться?

Денис с улыбкой выдержал бомбардировку вопросами, а потом покачал головой.

– Сокровище точно должно сработать. Здесь я задумывал все по-честному. А вот насчет секретных путей или хитростей – не знаю. Я же говорил: у меня написано только начало книги, остального даже и в мыслях-то не было. Думал, как-нибудь разберусь в процессе, а теперь… Впрочем, как сказал этот мужик, у нас действительно есть наши духи оружия.

Тут Денис попробовал призвать свои Когти и в тот же миг почувствовал, что на него обрушивается страшная слабость.

«Может, создавать оружие из своей собственной души было не такой уж и хорошей идеей?» – успела мелькнуть в голове Дениса мысль, а потом он упал в обморок.

– Привет, братан, – когда Денис открыл глаза, Илюха сидел рядом с ним и довольно жмурился. – А я знал, что именно сегодня ты и очнешься.

Сегодня? Мысли Дениса постарались ускориться: только после этих слов он обратил внимание, что брат изменился. Черты лица стали более резкими, сам он немного вытянулся, а еще прическа… Вместо привычных с самого детства кудрей на голове Илюхи был пусть и светлый, но короткий бандитский ежик.

– Привет, братан. Сколько я пролежал без сознания? – Денис осознал, что это точно не тот же самый день и даже не следующий.

– Два года, – голос Илюхи дрогнул.

– И как ты понял, что я проснусь именно сегодня? – Денису столько всего хотелось спросить, но начал он именно с этой небольшой загадки, уже предчувствуя, каким может быть ответ.

– Твои наброски, – Илюха подтвердил его мысли. – Я нашел их, много раз перечитывал. Ты там описывал главного героя истории. Он, конечно, размазня, раз целых два года думал и сомневался, прежде чем решиться активировать своего духа и отправиться на поиски главного сокровища… Ты, разумеется, не такой, но все началось ровно два года назад – и вот ты открыл глаза. Совсем как в твоей книге…

Эти слова эхом отразились в мыслях Дениса – все действительно было так похоже… Вот только, парень был уверен, Илюха был с ним не потому, что поверил в сказку. Просто они братья, а братья друг друга не бросают. Что бы ни случилось! В памяти невольно всплыл эпизод из школы. Десятый класс, три хулигана из выпускного решили показать ему, что не стоит мешать им собирать карманные деньги с тех, кто слабее. Тихий двор за школой и десятки зрителей, не смеющих поддержать того, кто за них заступился… Денис врезал одному хулигану в солнечное сплетение, выключая из боя, второй в этот момент зарядил ему в глаз – было больно, но не более того, эти хулиганы совсем не умели драться – а третий начал обходить со спины с зажатым в руке камнем. А вот это уже могло плохо кончиться, но именно тогда появился Илюха… Мелкий, нескладный, самому крупному из хулиганов он доставал только до пояса – но сам младший ни секунды не думал о том, что будет, если кто-то из здоровяков его ударит. Крепко сжав зубы, он молча подлетел сзади и запрыгнул на шею крепышу с камнем, впившись зубами тому прямо в ухо… Выигрывая брату драгоценные секунды… Потом Илюху сбросили, попробовали пнуть ногами, но тут уже Денис добрался до третьего хулигана, остановив того в самый последний момент. Потому что братья никогда не бросают друг друга!

– Поверь, я вовсе не главный герой, – от воспоминаний о школе мысли Дениса перескочили к отказам от всех легендарных духов, которых он просил стать своими напарниками, но парень быстро взял себя в руки. – Подожди, а ты сам-то как? Как смог оплатить мне палату? И как спрятался от нашего государства? Опека бы не стала ни на что смотреть и обязательно засунула бы тебя в какой-нибудь детдом!