– Круто! – теперь даже обычно спокойный Денис не удержал рвавшееся наружу восхищение.

– Круто! – повторил за ним Илюха, отвлекаясь на пиликнувшее на телефоне уведомление. Похоже, они как раз въехали в зону действия одной из подземных вышек.

– Круто! – присоединился к ним Борька. Но смотрел он при этом совсем в другую сторону.

Денис проследил за его взглядом и неожиданно увидел прямо под стеной мужика в зеленом спортивном костюме, сражающегося с муравьями-переростками. Парень пригляделся и понял, что там, внизу, расположился термитник, а этот качок со сверкающей даже в темноте подземелья лысиной, похоже, решил таким образом потренироваться.

«Вот только, – неожиданно осознал парень, – он же совсем не использует своего духа. Вернее, надетые им боксерские перчатки – наверняка воплощение духа оружия, но почему он, как наш Борька, тоже не использует ни одного приема?»

А незнакомый мужик продолжал ловко скакать среди своих противников, периодически раскидывая их в стороны самыми обычными ударами.

«Да как он это делает? – продолжал размышлять Денис. – Простому человеку никогда не хватит силы на подобные финты, а он словно даже не устал…»

– Мужицкая сила! – неожиданно заорал качок, и очередной удар пяткой (на этот раз он даже не использовал Перчатки духа!) отправил одного из муравьев в нокаут.

– Ты знаешь, кто это? – Денис повернулся к Борьке. После исполнения последнего приема, дополненного безумным криком, парень догадался, кто стал идеалом и примером для немного странного поведения их спутника.

– Да, – кивнул Борька. – Это настоящая легенда подземелий, сержант Гай. По-английски его имя значит «чувак», и он действительно очень крутой. Он прославился тем, что открыл свой собственный путь развития. Ты же видишь, как он дерется?

– Не используя духа, – кивнул Денис, вспоминая слова монахов о различных путях оружия. Похоже, этот Гай сосредоточился именно на таком варианте развития, который позволил компенсировать даже то, что он не стал развивать свою собственную душу. Неожиданно. Но интересно. Значит, вариантов, как стать сильнее, в новом мире гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд…

– И не используя оружия, – неожиданно добавил Борька, и такого даже Денис не ожидал.

– Но Перчатки… Разве они не воплощение его духовного оружия? – осторожно уточнил он.

– Нет конечно, – затряс головой Борька. – Перчатки самые обычные боксерские, они нужны, чтобы смягчать удары и местным монстрам было проще против него сражаться.

– Да уж, – удивленно присвистнул Илюха. – А это сержант Гай на самом деле тот еще крутой чувак!

– Даже странно видеть такого без толпы последователей, – подумал вслух Денис.

– У него было много учеников, – немного грустно ответил парню Борька. – Я тоже пытался, но меня не допустили даже до отборочных.

– И где все эти ученики? – спросил Денис.

– Разбежались, – Борька вздохнул еще тяжелее. – Не справились с тренировками и сдались, подставив в итоге и себя, и учителя. Вот он сейчас и продолжает развитие своей техники уже в одиночестве.

– Хм, – Денис на мгновение задумался, смерил взглядом своего спутника, прикидывая, что его Щит точно пригодился бы им при прохождении огненного подземелья, но потом все-таки решился. – Знаешь, что я думаю?

– Что? – подобрался Борька.

– Что сейчас у этого Гая нет учеников, а тебя никто не остановит, если ты подойдешь к нему и предложишь стать одним из них. Что скажешь?

– Я… – Борька сначала растерялся, а потом его лицо озарила широкая улыбка. – Спасибо! Черт побери, парень, ты, похоже, почти так же крут, как и я! Я заставлю его взять меня в обучение, стану круче всех на этом уровне, а потом мы с тобой обязательно сразимся!

– И мы с братаном тебя обязательно сделаем! – тут же влез в разговор Илюха.

– Посмотрим! – в голосе Борьки, казалось, стало еще больше энтузиазма, чем раньше.

А потом он выпрыгнул из машины и со всех ног бросился к продолжающему свое сражение Гаю. Борька на ходу призвал Щит, а потом, копируя клич своего будущего учителя, с размаху врезался в одного из муравьев.

– Думаю, нам можно ехать дальше, – Денис кивнул водителю, и тот, пожав плечами, снова дал газу. Похоже, он уже успел проникнуться духом подземелий, где каждый сам волен решать, как именно он будет пытаться стать сильнее и как, возможно, умрет…

– Мужицкая сила! – из-за спины донесся полный энергии крик Борьки, и Денис улыбнулся, понимая, что у того, похоже, пока все идет хорошо.

«Теперь бы и у нас все получилось», – подумал парень, когда впереди показался залитый бетоном пятачок прямо перед пещерой с пляшущими на стенах язычками пламени.

Похоже, в обычное время тут была стоянка автобусов, из которых высаживали новичков и отправляли в пещеру, чтобы те сразились с огненным боссом и набрались так необходимого для будущего выживания опыта.

– Братан, – Илюха, все это время изучающий пришедшее ему на телефон сообщение, неожиданно серьезно повернулся к Денису. – Я тут подписался на один форум, где люди выкладывают всякие полезные фишки о подземелье. И там буквально только что вышла новая статья, как усилить выстрел с помощью особой мантры. Выглядит, конечно, странно, но давай попробуем!

– Действительно, странно, – Денис наклонился над плечом брата и вчитался в выделенные жирным блоки статьи.

– Но я пробую… – Илюха еще раз пробежался взглядом по ключевым строчкам, потом не удержался и улыбнулся, но все равно продолжил. – Руки и задницы! Красный и белый! Выстрел из пушки станет легендой!

Парень разрядил пистолет в потолок, водитель, прислушивающийся к разговору братьев, притормозил, чтобы тоже посмотреть, чем все кончится. Фраза, которую использовал младший, действительно была странной, но с точки зрения того, что считалось нормой еще пару лет назад, все подземелье в принципе было одной большой ненормальностью. Так что, подумал военный, почему бы и нет…

– Кажется, все было точно так же, как и всегда. Ничего не случилось, – Илюха грустно вздохнул и вдруг неожиданно вскрикнул. – Ай!..

Парень потер макушку, обнаружив, что кое-что все-таки произошло. После его выстрела вверх от потолка пещеры отвалился маленький кусочек и, словно воспользовавшись тем, что машина притормозила, упал ему на голову.

– Супер-техника, поражающая врагов прямо в лоб! – пафосно провозгласил Денис, а потом братья не выдержали и вместе расхохотались.

Дальше их поездка до самой площадки перед огненной пещерой проходила уже без приключений. Денис с Илюхой только хихикали, и даже водитель не смог удержать на лице серьезное выражение, позволив уголкам губ на мгновение скользнуть вверх.

– Вас подождать? – приглушив двигатель, он лениво посмотрел на выбирающихся из машины парней.

– Я думаю, можно просто заехать за нами завтра утром, – предложил Денис.

– Решили попробовать вдвоем убить босса? – догадался водитель. – Огненный хоть и весьма слаб, но все же для двоих это будет непростой задачей. Впрочем, ваше дело…

– И что, вы просто нас тут оставите? – Денис не верил, что его план попасть в одну из пещер с духовными кристаллами получилось так просто воплотить в жизнь.

– Это же подземелья, – пожал плечами водитель. – Пока вы никому не мешаете, не нарушаете порядок, вы можете умирать любым удобным для вас способом. Это ваше право. А захотите защиты или советов, как не умереть, тогда вступайте в армию – но пока вы никто, подтирать вам сопли и помогать никто не будет…

«Как же за два года все поменялось», – пронеслось в голове у Дениса. Он был уверен, что подобное отношение к своим соплеменникам сложилось не сразу. Но, как бы там ни было, подземелья явно меняли людей. Как минимум те начинали очень четко делить всех на чужих и своих.

– Завтра утром, – парень напомнил водителю, что все же будет ждать, что их заберут, а потом под шум шуршащих по бетону шин повернулся ко входу.