– Есть крючок и нитки? – осведомилась она и, когда девочка притащила моток серой пряжи и длинный тупой крючок, начала вязать.

– Что это? – полюбопытствовала Олеся, с интересом наблюдая, как быстро снует крючок в руках гостьи.

– Платье для твоей куклы, – улыбнулась Света. – Или шубка. В чем она на улицу пойдет?

Гаранин, обернувшись, бросил тревожный взгляд, будто ища свою ляльку. И с удивлением обнаружил, как Олеська, обычно пугливая и настороженная, примостилась рядом со Светой и завороженно накручивает на палец кончик ее косы.

«Я бы и сам рад зарыться ей в волосы», – хмыкнул про себя Гаранин, искренне желая оказаться сейчас дома, а не слушать дурацкие разговоры Генки и Петьки и их домыслы о замерзшем туристе.

Арсений быстро поднялся и пристально глянул на Свету.

– Пора!

– Ну не уходи, пожалуйста, – позвала Олеська, когда Света засобиралась вслед за Гараниным.

– Джин, – тихо позвала его Света в сенях. – Давай завтра девочку возьмем на горку кататься. Скучно ей тут одной.

– А что? – загорелся идеей Арсений и обратился к хозяйке: – Мы завтра часов в двенадцать приедем. Возьмем Олеську на прогулку.

– Так ведь это… – замялась Надежда. – У нее сапог нету.

– Я же покупал осенью, – ощерился Гаранин и уставился неподвижным взглядом, как анаконда. – Пропила? – догадался он.

– Да на хлеб денег не хватало! – заголосила хозяйка. – Маринка как померла, так еле-еле концы с концами свожу. Уже на следующий год ее вон в интернат сбагрю.

– Когда на хлеб, – рыкнул Арсений, – ты ко мне обращаешься, а на водку я не даю, поэтому не лепи мне тут горбатого. Не тебе с твоим куцым умишком меня дурить!

Он остановился в дверях и, глянув еще раз на бледную и худенькую Олеську, потер затылок.

– Купим новые сапоги, – заверил он девочку, во все глаза смотревшую на него, а потом перевел взгляд на ее тетку. – Попробуй пропей! – пригрозил он Надежде. Но она, ни капли не испугавшись, лишь хмыкнула в ответ, словно говоря: «А что ты мне сделаешь?»

Света чувствовала, как от этой ужасной сцены ее замутило, хотелось выскочить на свежий воздух и дышать. Дышать. Но она подошла вплотную к Гаранину и тихо поинтересовалась:

– Магазин далеко? Сегодня успеем купить?

– В Крушинино. Двадцать минут на вездеходе, – кивнул Арсений.

Но уже в магазине, куда они примчались перед самым закрытием, засомневался:

– Надька все равно их пропьет, вот же стерва!

– Ничего подобного, – строго заметила Света. – Я ей не позволю.

Гаранин рассчитался за маленькие детские сапожки и побрел к выходу. А Света, поймав на себе хитрый взгляд продавщицы, задержалась на пару минут.

– Ты что-то забыла? – последовал вопрос от самой двери. Света подскочила к нему и зашептала на ухо:

– Дай мне в долг тысячу, Джин. Дома отдам.

Гаранин мог поклясться, что эти две незатейливые фразы покоробили его и одновременно развеселили.

«Значит, лялька уже считает твою избу домом, – поддел он сам себя, наблюдая, как, размахивая купюрой, его «жена» спешит обратно к прилавку. – Поздравляю, Арсений Юрьевич! От всей души поздравляю!»

Он вышел на крыльцо небольшого магазинчика, поняв, что покупает Света. Она вышла с большим кульком и снова повторила:

– Спасибо, выручил! Я хоть себе трусов купила. Даже забыла, когда носила хлопчатобумажные, все больше кружевные стринги.

– А мне такие больше нравятся, – хмыкнул Гаранин, прижимая ляльку к себе. – Передо мной только в таких крутись, а?

– Мы тогда никогда из койки не выберемся, – хохотнула она. А потом посмотрела внимательным взглядом и осведомилась тихо, но предельно серьезно: – Ты с этой Надеждой хороводил? Олеська – твоя дочка?

– С ума сошла? – прошипел он, увлекая ее за угол магазина. – Ты думаешь, я бы позволил своему ребенку жить с пьющей теткой и не забрал ее к себе? – Гаранин от ярости навалился сверху, прижимая строптивую ляльку к бревенчатой стене. – И я не интересуюсь испитыми бабами. А вот с ее сестрой у меня случилась небольшая история. Только Маринка полтора года назад утонула, но тебя это не касается.

– Меня это не касалось вчера, – фыркнула Света, упираясь локтем ему в грудь и пытаясь спихнуть с себя. – Если ты меня знакомишь с людьми и представляешь за каким-то бесом женой, то мне нужно знать хотя бы подоплеку, чтобы не попасть впросак.

– А-а-а, – протянул Гаранин, даже не делая попыток отстраниться. – Я-то думал, ревнуешь! Уже обрадовался…

– Не надейся… мальчик, – бросила она и добавила, нахмурившись: – Нужно ехать, скоро стемнеет.

– Ну да, – словно в чаду, пробормотал он и, взяв ее за руку, как маленькую, повел к вездеходу, припаркованному около почты.

А там, засунув в маленький багажник покупки, молча помог Свете усесться и, пробурчав «крепче держись», понесся через озеро с немыслимой скоростью и только дома поинтересовался:

– Как ты собираешься контролировать Олеськины сапоги? Ну чтобы Надежда не пропила.

– Очень просто, – пробормотала Светлана. – Нам придется привозить их с собой каждый раз, а потом забирать обратно.

– Да как-то неудобно подарить, а потом забирать, – с сомнением заметил Гаранин.

– А кто говорит о подарке? – хмыкнула Света. – Это твои сапоги, ты просто на время даешь их поносить Олесе.

– Умно, – кивнул Гаранин и добавил бурча: – Ты мне ничего не должна за свои покупки. Пока живешь в моем доме, я тебя обеспечиваю.

– У нас контракт? – уточнила она с ехидной улыбочкой.

– Вот именно, – заверил он и выскочил из дома. Завозился, закатывая вездеход в сарай, потом побежал за дровами. И вернувшись в избу, загрохотал на кухне тарелками.

«Как слон в посудной лавке», – хмыкнула про себя Света и, очутившись в зимовке, сразу позвонила матери.

– Я соскучилась по Эжену, – выдохнула она, как только Лиля ответила.

– У нас сегодня матч по футболу Россия-Франция, – смеясь заметила мать.

– Твои и мои бьют наших? – шутя полюбопытствовала Света и добавила серьезно: – Хочу к вам. Очень!

– Так приезжай, – с ходу заметила мать, но тут же поправила саму себя: – Арман велит не торопиться.

Света услышала знакомый властный голос. Сначала вдалеке, а потом уже и в трубке.

– Ты в порядке, Лана? – строго пророкотал отчим, а потом без всякого перехода тяжело вздохнул – Пока мы не поймем, откуда исходит угроза, тебе лучше не приезжать. За Эжена можешь не переживать, он вместе со своими дядюшками и теткой посещает занятия и спортивный зал. Мы с Лили не спускаем с него глаз.

– Спасибо, – пробормотала Света и уже хотела попрощаться, как в эту минуту Арман закричал:

– Было касание! Было! Назначаю пенальти! – и передал трубку жене.

– Кто с кем играет? – весело поинтересовалась Света, слыша вдалеке вопли отчима.

– За Францию – Эжен, маленький Арман и Хлоя, а за Россию – Миша, Таечка и Пахомов. Судит Арман. Стефания и Витькины дочки изображают из себя фанатов и машут перед моим носом флажками.

– Весело у вас, – хмыкнула Света, а нажав «отбой», подумала: «Дурдом какой-то!»

Она прекрасно представляла, как на небольшом футбольном поле толкаются мальчишки и рыженькая Тайка, как несется к воротам Хлоя, жена Вити Пахомова и сестра Армана, как сам крестный героически стоит на воротах, а Мишель, младший брат Светы и родной сын Иштвана Цагерта, пытается забить мяч в ворота соперника.

Света воочию увидела каждую деталь семейного вечера и чуть не закричала от отчаяния. Захотелось по мановению волшебной палочки перенестись в Бордо и обнять Эжена – своего маленького Гарри Поттера. Уткнуться носом в русые вихры и услышать протяжное:

«Мам, ну мам, отпусти! Я же не девчонка!»

Она вспомнила, что при жизни Люсьена сын неизменно добавлял:

– Родите себе дочку и с ней сюсюкайте!

Света представила своего маленького сына: крепкого и гибкого, в каждом движении которого чувствовалась зарождающаяся сила.

«Женечка, солнышко, – чуть слышно позвала она своего ребенка, прекрасно зная, что ее никто не услышит, и, всхлипнув, тихонечко велела сама себе: – Успокойся. Если уж Арман чего-то опасается, то дело плохо. Хотя почему Пахомов играет в футбол, а не отправился в Россию, как обещал?»