– Я тебя люблю.

Как гром среди ясного неба, а я без зонтика.

Хорошо, что в тот момент я додумалась засунуть своё чувство юмора куда подальше, а взамен включить сочувственно-понимающий взгляд. Что-то вроде: спасибо, конечно, но я к такому не готова.

К признаниям через две недели знакомства вообще можно подготовиться? Я просто раньше с подобным не сталкивалась и не знала, как реагировать.

Он, видимо, хотел от меня что-то услышать, но все мои идеи казались способными обидеть его ещё больше, чем затянувшаяся пауза. Неудобная для нас обоих, а оттого создающая ощущение, что длилась она целую вечность.

Я попыталась, хотя бы, взять его за руку, но он резко ее отдернул, вскочил со стула и, не сказав ни слова, пулей вылетел из кофейни.

Я не стала его догонять, чтобы дать ему время остыть.

Но, вместе с тем, я чувствовала, что в этой ситуации я должна сделать первый шаг. Поэтому, уже через час стала звонить ему и писать везде, где только можно, но в ответ получала лишь красноречивое молчание. Видимо, в отместку за мое собственное.

Только сегодня утром на экране высветилось короткое сообщение от него:

«Отвали».

Просто отлично! Сам же не дал мне ничего объяснить, а теперь делает виноватой в том, что я не стала обманывать его и давать ложные надежды. Не понимаю я его. Да, я не ответила на его чувства. Это должно быть неприятно. Наверное. Но ведь можно было обсудить все, как взрослые люди, вместо того, чтобы сбегать.

Ко всему прочему, мне всю ночь снились путанные сны с участием его и Криса. О последнем я теперь снова думаю.

Ну что ж, с добрейшим тебя утром, Кэтрин!

7 мая 2019 г 16:47

Сегодня после занятий, выйдя на улицу под тёплые лучи солнца, я решила пройтись до дома пешком. Я шла по своему обычному маршруту, сворачивая, где возможно, с шумных улиц в тихие закоулки, петляющие вдоль кварталов. В какой-то момент поймала себя на мысли, что за мной кто-то следит. Это чувство было таким реальным, осязаемым и взялось не пойми откуда. Просто в голову пришла эта мысль и через все тело сразу пробежала холодная волна паники. К счастью, она прошла так же быстро, как и появилась, стоило мне выйти на более оживленную улицу.

Вот только, что это было и откуда взялось?

Две недели спустя Крис, как и положено, явился в Центр “Кайт” для второго сеанса.

Громадное здание Центра возвышалось над ним и, казалось, стремилось подавить его своей мощью. Лучи августовского солнца отражались от темных стёкол, а может наоборот – поглощались ими, вызывая странные ассоциации с чёрными дырами.

Доктор Харрис уже ждал Криса на проходной. Сегодня он опять вернулся к своей подчёркнуто приветливой манере общения, не забывая при этом улыбаться.

Они прошли через просторный вестибюль с высокими потолками, отделанными безупречным белым, что ярко контрастировало с фасадом здания.

Лифт поднял их на 17-ый этаж, а длинный коридор, как и в первый раз, вывел к кабинету Харриса.

За все время, пока они шли, Крис не встретил ни одной живой души, не считая самого доктора. Коридоры были безлюдными, будто здесь никто и не работал.

«Странно, – подумал Крис, – в прошлый раз в Центре было полно персонала». Все ужасно суетились и из многих кабинетов был слышен приглушённый гул голосов.

Сейчас же было тихо, только шаги двух пар ног создавали небольшое эхо в окружающей пустоте.

Крис шёл за спиной доктора, а потому мог, не привлекая лишнего внимания, оглядываться по сторонам в поисках хоть какой-то активности. Пару раз он даже замедлял шаг, проходя мимо знакомых кабинетов, в которых бывал в прошлый раз или до этого – на отборе, но так ничего и не услышал.

– Персонал сейчас работает в другом крыле, – громко сказал Харрис, даже не обернувшись, будто прочитал его мысли.

Крис в недоумении уставился на спину доктора, но ничего не сказал.

Когда они вошли в кабинет и Крис расположился на стуле, Харрис сразу приступил к инструктажу:

– В этот раз Вы отправитесь в прошлое на более длительное время.

Сам он остался стоять, опершись на край дубового стола, и смотрел на Криса сверху вниз.

– Предварительно, около часа, – продолжил Харрис после утвердительного кивка Криса.

– У меня будет какое-то конкретное задание?

– Нет. Все, как и в прошлый раз. Только этот сеанс будет дольше. Ведите себя естественно, насколько это вообще возможно. Старайтесь не привлекать лишнего внимания.

– А что насчёт контактов? В прошлый раз могли возникнуть проблемы.

– Но их не возникло, – спокойно отрезал Харрис. – Вы можете, при необходимости, вступать в контакт с окружением. Но не в коем случае не выдавайте какие-либо сведения о нашем времени. Ограничьтесь, как и две недели назад, рассказом о том, что Вы из будущего. Если захотите, расскажите лично о себе. И я бы попросил Вас воздерживаться от близких контактов, более чем с тремя людьми.

Заметив вопросительный взгляд Криса, он пояснил:

– Контакт с девушкой из Вашего предыдущего отчета можно считать близким.

Крису такие инструкции показались по меньшей мере странными. Он не особо разбирался в путешествиях во времени с научной точки зрения. Однако, даже его знания не вязались с разрешением на взаимодействие с людьми из другого времени без риска как-то повлиять на будущее.

Свои соображения он, тем не менее, оставил при себе, ещё хорошо помня недавнюю реакцию Харриса на любые возражения.

Доктор Харрис, посчитав, что у Криса больше нет вопросов, отошёл от стола к сейфу в другом конце кабинета. Достав оттуда металлический цилиндр, он передал его Крису.

– Мы немного усовершенствовали Ваш браслет. Видите эту красную кнопку справа? Это кнопка экстренного возврата. Для самых крайних случаев. Она активируется через 3 секунды после нажатия, так что помните про группировку: мы же не хотим получать Вас обратно по частям.

Крис кивнул, стараясь отогнать от себя жуткие картинки, которые живо нарисовало его воображение.

– Напоминаю, что сигнал браслета оповестит Вас, когда до возврата останется одна минута.

Второй кивок и Крис, получив неизменную порцию пожеланий удачи, вышел из кабинета и вошёл в дверь напротив – до невозможности светлую лабораторию.

В ней ничего не изменилось: из мебели были только стул, кушетка и большой шкаф в дальнем конце. Лампы все также слепили глаза, а вокруг по-прежнему никого не было.

На кушетке лежал ещё один металлический цилиндр, внутри которого Крис обнаружил браслет – брата-близнеца того, что он получил от Харриса. Единственное отличие – отсутствие красной кнопки.

Зафиксировав второй браслет на левом запястье, Крис осмотрел оба дисплея, на которых отражались по два показателя на каждом:

1) 

Заряд: по 4 %

2) 

Плотность энергии: на правой руке – 1,8; на левой – (–2,0).

– Мистер Стар, – механический голос, который обратился к нему, словно исходил из стен. – Прошу подтвердить Вашу готовность.

– Подтверждаю, – уверенно заявил Крис.

Сегодня им владела неимоверная решимость. Он был заметно спокойнее, по сравнению с прошлым сеансом, а волнение от неизвестности сменилось все возрастающим интересом к предстоящему путешествию, приправленному хорошей долей адреналина.

– Параметры перемещения введены, – продолжил голос. – Нажимайте кнопку “Пуск” через 5,4,3,2,1.

Указательным пальцем Крис коснулся сенсорного экрана браслета на правой руке и его затянула уже привычная и знакомая пустота. Было так странно, после относительной тишины лаборатории, нарушаемой только голосом из-за стены, услышать тишину абсолютную. Такую, что в ней даже не слышно собственных мыслей. А может, они просто растворились в темноте, такой же абсолютной, как и безмолвие вокруг.

Как бы то ни было, эта мысль пришла к нему в голову, когда он уже обеими ногами стоял на твёрдой поверхности. А открыв глаза, обнаружил, что находится посреди уже знакомой гостиной, которая теперь утопала в лучах солнца. В этот раз он уже был не один – в дверях напротив стояла причина его недавних помех при записи воспоминаний.