– «Опиум». Кстати, странное название для игрового клуба…

– Неправильно! Не «Опиум», а ретроклуб «Опиум»!

– И?

Толстяк грустно вздохнул:

– Ну что – «и»?.. Главное слово тут – ретро! И лично для меня вот это все, – обвел он комнату рукой, – в первую очередь не работа, а воспоминания. Воспоминания о прошлой жизни. Это в наше время у всех стоят чипы, коннекторы…

– Есть доступ к «Разуму», кибернету.

Федор Ильич кивнул:

– Ты правильно понял направление моих мыслей. Но перечисленное – это «сегодня». Это «сейчас». А здесь, в этой комнате… молодость!

– Вы говорите, как мой отец.

Мужчина потушил окурок в пепельнице и спросил:

– Полагаю, твой папа тоже скучает… по прошедшим дням? Ностальгирует?

– Скучает, ностальгирует, – подтвердил Костя. – Даже притащил меня сегодня в ваш клуб… А почему я в городе больше нигде компьютеров не видел?

Губы Федора Ильича расплылись в кривой улыбке:

– Я опять повторю ту же самую фразу – в наше время есть чипы, коннекторы… Окончание ты помнишь?

Костя кивнул.

– Так зачем людям сдались компьютеры? Разве что для ностальгии… Или выставить в музей старой техники, как тот ноут. Впрочем, у меня есть и другой вариант ответа: я считаю, что эти экземпляры, – показал на стеллажи толстяк, – вообще последние действующие компьютеры не только в Северогорске, но и на всей планете! Знал бы ты, каких трудов нам когда-то составило буквально собрать их по запчастям!

– Нам?

– Да, нам. Техникам, работающим в клубе. Мне, Олегу, Кире, другим… Семеро нас.

– Так какие же функции выполняют ваши… компы? Помимо того, что дарят воспоминания? – поинтересовался Костя и смутился от того, как беспардонно прозвучали его слова. Добавил чуть скромнее: – Вы так и не ответили.

Федор Ильич не обратил внимания на нагловатый тон парня:

– Видишь ли, Константин… Ты сказал, что папа сегодня притащил тебя к нам. Хотя, полагаю, слово «привел» звучало бы менее обидно, ну да ладно, притащил так притащил…

– Извините.

– …а это значит, ты проходил квест. Проходил же?.. Так вот, все приключения, локации, монстры, все цвета и звуки, все остальное, что ты наблюдал при погружении в виртуал – вычисляется и симулируется именно здесь, именно в этой серверной, именно этими компьютерами.

– А-а-а, вот в чем дело. Так бы сразу и сказали! – все понял Костя. – А почему все-таки ими, а не си-энергией?

– Потому что во времена моей молодости никакой си-энергии еще не существовало! – рассмеялся толстяк. – Ты же сам сказал – устаревшие устройства! Устаревшие технологии! Устаревший Федор Ильич!

Костя решил не спорить, что последние слова явно принадлежат не ему, а богатой фантазии техника, и лишь почесал затылок:

– Как у вас тут все…

– Аутентично?

– Я хотел сказать – запутанно. Но пусть будет аутентично.

Закончив фразу, Костя, словно вспомнив о чем-то, бросил взгляд на левую руку, туда, где располагались имплантированные в запястье биосенсоры, входы под коннект-штекеры и разъемы под чипы. Поинтересовался:

– А почему я интерфейс не могу вызвать? Вы сказали, «Разум» здесь не ловит…

– Ага, не ловит. Глушилка стоит, – спокойным голосом ответил Федор Ильич. – Ни интерфейс, ни си-камеры, ни отслеживание по чип-айди… Ничего не работает. Все глушится!

Глаза Кости округлились. Облизнув вдруг пересохшие губы, он выдавил:

– Но… но ведь это…

– Пожизненная статья, так как нарушает все принципы безопасности граждан! Я в курсе. И ты теперь, раз узнал этот маленький секрет – наш сообщник. Сядем вместе!

Федор Ильич с насмешкой посмотрел на испуганного юношу, наслаждаясь внезапно произведенным эффектом, и громко расхохотался:

– Да чего ты сразу побледнел-то, Константин?! Не переживай, все согласовано со Службой Внутренней Безопасности!

– Да? Точно?

– Точно, точно. Или полагаешь, что в противном случае я стал бы рассказывать о глушилках первому встречному?

Костя замотал головой.

– Понимаешь, Константин, – неторопливо закуривая, продолжил говорить мужчина, – интерфейс и си-камеры враждуют с нашими серверами, по своим каналам перебивая их сигнал. От этого страдают функциональность, функционирование и, возможно, еще какие-нибудь умные слова на букву «ф», – сыронизировал он и затянулся полной грудью. – Ни черта у нас, в общем, не работает! Поэтому мы договорились с СВБ, что конкретно в этой комнате все правительственные, скажем так, элементы безопасности будут выключены.

Костя облегченно выдохнул:

– Фух, это многое объясняет. А то я сначала решил…

– Нет-нет, все хорошо. Все по закону. Кстати! Ты не думай, что здесь нет никакой защиты! В комнате стоят наши собственные камеры. Вон, вон, и-и-и… вон. – Федор Ильич ткнул пальцем в разные углы. – Помнишь Олега? Он как раз просмотрел сохраненные записи и сообщил, что все в порядке. Что ты ничего не взял, не украл, не разбил.

– Так вот что это было. А я голову ломал…

Толстяк затушил сигарету. Затем, перехватив взгляд парня, предложил:

– Кстати, хочешь пощелкать мышкой? Если, конечно, тебе все еще интересно… Веди стрелочку вон к тому значку и два раза быстро нажимай на кнопку указательным пальцем… Быстро нажимай, говорю! Еще быстрее!

…Спустя четверть часа, когда гость более-менее освоился за компьютером, Федор Ильич глянул на механические наручные часы.

– Почти половина одиннадцатого, – с сожалением сказал он. – Скоро комендантский час.

– Блин, я и забыл! – Костя вскочил с кресла и затараторил: – Спасибо за экскурсию в прошлое, было очень познавательно, но мне пора бежать! Не хочу штраф платить!

– Понимаю. – Толстяк протянул потную ладонь. – Давай, Константин, удачи тебе. Заходи, если что.

«А не напроситься ли воспользоваться порталом клуба? – подумал Костя, остановившись в дверях и обернувшись. – Не, как-то неудобно».

– Так, а выход в метро где? – лишь поинтересовался он.

– Двести метров назад по коридору, дверь справа. Чуть-чуть ты ее прошел.

Костя кивнул и, выскочив из кабинета, поспешил в указанном направлении. В голове тотчас раздался настойчивый сигнал входящего вызова.

Он дотронулся до виска – звонила Кэтька.

«Ответить».

На экране возникла юная большеглазая брюнетка с симпатичной мордашкой, пухлыми губками и горделиво вздернутым носиком. Несмотря на милую, даже наивную внешность, Костя знал – она та еще заноза! И убедиться в этом мог любой желающий – стоило Кэт открыть рот.

– Вот он, пропажа. В задницу зонд уже вставили? – нервно хихикнула девушка, и ее щеки покрылись веселым румянцем. – Ты чего недоступен был? Полчаса до тебя не могли дозвониться! Приветик, кстати. – И чмокнула воздух.

На экране возле Кэтьки появились мультяшные сердечки и летающие поцелуйчики.

Костя, который так и не понял, какой зонд – зонт? – имеет в виду подруга, заулыбался во все лицо, но быстро взял себя в руки. Бросил почти безразлично:

– Привет, Кэт. Я тебе сам позвонить хотел, но со связью какая-то беда…

Рассказывать о своей недоступности из-за глушилок в серверной почему-то не хотелось.

– Ага, я заметила, полчаса до тебя не могли… – повторила девушка, но не договорила. – Ты где?

– Да отец притащил… эм, в смысле, привел меня в какой-то игровой ретроклуб, вот бегали тут в костюмах и квесты выполняли, – пояснил Костя и убрал экран в левый угол, чтобы тот не перекрывал видимость – не хватало еще вновь пропустить выход. – Вот только-только окончательно освободился.

– Ретроклуб? «Опиум», что ли?

– Да. А ты откуда знаешь?

Девушка убрала со лба прядь волос:

– Котик, ты правда думаешь, что в Северогорске много ретроклубов? Ну да, ну да, ведь «бегать идиотами в скафандрах и квесты выполнять» это такое популярное занятие, что они прям плодятся! В смысле не идиоты плодятся, а клубы! Хотя идиоты тоже плодятся, и судя по тебе – активненько так… – съязвила Кэт. – Так что этот «Опиум» – в чем-то даже уникальное заведение. Кстати, недавно открылся, но, полагаю, долго не протянет! – выдав свой вердикт, девушка вновь убрала мешающую челку и переключилась на другую тему: – Филя сказал, вы в стрип-бар собрались?