«Превентивные меры – залог безопасности!» – этот незамысловатый слоган Костя наизусть выучил на уроках по ОБЖ.

Так что в случае угрозы находящиеся в помещении камеры незамедлительно передадут тревожный сигнал в центр управления. И тогда комната озарится темно-красным предупреждающим светом, истошно завопит сирена… и спустя четверть минуты на выручку прибудут андроиды СВБ! По крайней мере, так учили в школе…

Но поскольку сирена молчала, а вокруг по-прежнему царил полумрак, то Яковлев понял – система не считает, что работник «Опиума» представляет угрозу.

Поэтому парень, до сих пор удерживаемый крепкой рукой, кое-как обернулся. В свете монитора перед ним предстал одетый в спортивный костюм полный мужчина с безумными глазами и перекошенным ртом. Толстяк хмурил густые черные брови, отчего его нос с горбинкой казался еще более кривым. Выглядел незнакомец устрашающе.

– А вы… кто? – набравшись храбрости, деликатно поинтересовался Костя.

Обладатель стальной хватки проигнорировал вопрос и, дыхнув запахом сала с чесноком, задал свой:

– Как ты сюда попал?

– Через дверь.

Толстяк на мгновение залип, а затем раздраженно цокнул языком:

– Издеваешься?

Парень замотал головой.

– Что тебе здесь нужно?

– Ничего! Я просто заблудился, простите! Уже ухожу.

Костя попробовал встать, но не тут-то было – пальцы незнакомца впились в шею, будто стальные прутья.

– Мне больно! – громко сообщил парень и дернулся, пытаясь освободиться. Безуспешно.

Обладатель безумных глаз проигнорировал этот выкрик.

– Уходишь? Нет, не так быстро. Беседа только началась! Поэтому сиди и не дергайся, – сказал мужчина, однако руку от незваного гостя все же убрал.

Костя, чтобы не злить человека с перекошенным ртом, решил не спорить.

«Псих какой-то. Покалечит еще ненароком!.. Правда, не понимаю, почему СВБ не реагирует? Неужели считает, что все в порядке? Хм, видимо, надо вызвать вручную, через экстренную вкладку…» – потерев шею, подумал парень и, улучив момент, незаметно прикоснулся пальцем к левому виску и замер, ожидая появления экрана.

Но впервые в жизни интерфейс… не ответил!

«Не понял! – пронеслась в голове паническая мысль. – Какого черта ничего не работает?! Фейс, блин, давай!»

Костя, уже не скрываясь, снова ткнул пальцем в висок. Затем еще раз, и еще… Без результата.

После десятой попытки нависший над креслом мужчина не выдержал.

– Не надоело? – насмешливо поинтересовался он. – Можешь не стараться, «Разум» здесь не ловит.

– Но… как?!

Костя застыл, не в силах поверить в услышанное: «Разве такое возможно?! Нет же! Нет!.. А если – да?.. Неужели именно поэтому СВБ до сих пор не отреагировала?! Потому что не видит меня?!»

Подзабытый страх вновь вернулся, липким комком перерастая в ужас, мешающий спокойно дышать и даже думать.

– Не убивайте! – вцепившись в подлокотники, дрогнувшим голосом вскрикнул Костя. – Вас все равно вычислят по чип-айди! Сами это знаете!

Толстяк удивленно поднял брови, переваривая смысл фразы… и расхохотался, отчего рот его скривился еще сильнее.

Наблюдая за смеющимся работником клуба и не до конца понимая, что того так рассмешило, Костя продолжал сидеть в кресле. О побеге он даже не помышлял – ватные ноги тряслись крупной дрожью. На таких не то что бегать – ходить невозможно!

В конце концов незнакомец успокоился. Вытер выступившие слезы.

– Фух, насмешил, – выдохнул он. – Не собираюсь я тебя убивать! Откуда вообще такие мысли?

Костя смутился, почувствовав себя по-идиотски. Потупился:

– Ну как же? Сказали мне – сядь и сиди. В шею вот еще больно вцепились! И выглядели тоже… недобро! Как будто хотите что-то нехорошее со мной сотворить.

– Недобро выглядел? – переспросил толстяк и быстро кивнул, соглашаясь: – Да, ты прав, у меня такое бывает. Из-за рта. Неврология, мать ее!

Едва он закончил фразу, как скрипнула, отворяясь, боковая дверь, которую Костя даже не заметил в темноте, и в комнату изящным богомолом пробралась высокая худая фигура.

Остановившись на пороге, фигура щелкнула выключателем. Помещение озарил яркий свет.

– Федь, все в порядке, – кивнув на парня, произнес «богомол». И, не дожидаясь ответа, так же бесшумно вышел.

Толстяк проводил его ироничным взглядом, после чего переключился на гостя.

– Вот видишь? Олег сказал – все в порядке.

– Что? Что в порядке? – не понял Костя.

– Все в порядке! – многозначительно усмехнулся мужчина и вдруг спохватился: – Ты, значит, Константин. А я Федор! Федор Ильич.

Толстяк придвинул к столу еще одно кресло на колесиках и опустился в него. Вытащил из кармана спортивок помятую пачку сигарет и протянул парню:

– Будешь?

Костя помотал головой, а Федор Ильич щелкнул зажигалкой, затянулся и одобрительно проговорил:

– Правильно, не кури. Не стоит. Я раньше тоже не курил. Спортом занимался. Борьбой, рукопашкой. В качалку ходил! А потом бросил и вот во что превратился! Пельмень, вареник и чебурек в одном лице! Хотя сигареты, конечно, тут не при чем. Курить я уже позже начал, после того, как… Неважно. Сигарета – это как последняя ступень деградации!

Костя промолчал, а толстяк, вновь глубоко затянувшись, кинул на него смеющийся взгляд и дружелюбно посоветовал:

– Да ты меня не бойся, Константин! Вижу, что зажался весь, что не отошел еще от нашего знакомства. Но и ты меня пойми! Ведь как дело было? Вышел я, значит, в туалет… на минутку буквально! Возвращаюсь, смотрю – какой-то пацаненок крадется! Ну вот и решил немного… попугать.

– Попугать, да. Я так и подумал, – неуклюже соврал Яковлев.

Федор Ильич поверил. Или сделал вид, что поверил.

– Признавайся, зачем пришел? Любопытно стало, что здесь творится?

Костя улыбнулся.

– Так точно, раскусили меня. Ни разу не видел… подобного, – показал он на ближайший ящик. – Что это вообще?

– Серьезно не видел? – выпустив кольцо ароматного дыма, удивился Федор Ильич. – Это же серверный компьютер!

– Серверный компьютер?.. – переспросил Костя и задумался, сморщив лоб: – Название слышал, но вживую нет, не встречал. Вот ноутбук в музее старой техники видел, знаю, что это такое. А серверный компьютер… И что он тут делает? Все они?

Федор Ильич почесал кончик носа.

– Н-да-а-а, так сразу и не объяснишь, – протянул он и продолжил, тщательно подбирая слова: – Понимаешь ли, Константин, еще до катастрофы, когда люди жили не в этой бетонной коробке под названием Северогорск, а… кхм, в бетонных коробках поменьше… Короче!

Мужчина оттолкнулся ногами от пола и вплотную подъехал к парню.

– В наше время у всех людей в теле стоят чипы, а в квартирах – коннекторы… Есть доступ к «Разуму», кибернету, информации… а раньше все это заменялось компьютерами! Вон, видишь, под столом гудит пластиковая… коробка? Вот это он и есть! Компьютер! В модном системном блоке! – довольно произнес Федор Ильич, нагнулся в кресле и похлопал системник по теплой стенке. – Самый обыкновенный персональный компьютер. Пэ-ка. Пи-си. Комп… Компуктер, как говорила моя бабушка! В общем, называй как хочешь, не ошибешься.

Он затянулся сизым дымом и указал на стеллажи:

– А вон те прямоугольные, как ты их назвал, ящики на полках – серверные компьютеры. Впрочем, это не совсем верный термин, все же более правильное название – «сервер». Или серваки… Что это? Как бы объяснить… По начинке – те же пэ-ка, но соединенные проводами и программами в одну сеть. В их памяти хранятся различные данные, которые помогают нам обрабатывать… некоторые онлайн-процессы.

Костя непонимающе пожал плечами и замотал головой:

– Все равно не догоняю, зачем они здесь? В том смысле, что компьютеры – устаревшие устройства! А у вас, как вы говорите, они не просто стоят и пылятся, а работают. Что-то делают! Вопрос: что именно делают и неужели нельзя заменить их на си-технологии?

– Устаревшие устройства, говоришь? – проигнорировав вопросы, беззлобно оскалился Федор Ильич. – А этот клуб как называется, напомни?