– Знаешь, сын, все эти ваши новомодные «Разумы» и кибернеты, конечно, хороши, – говорил тогда Виталий, по-отечески хлопая его по плечу, – но сегодня вечером мы будем развлекаться так, как это делал твой батя в молодости. В игровом клубе!

Заспанный Костя, который в тот момент сидел за кухонным столом, от таких планов на вечер чуть не поперхнулся газировкой.

– Напомни, когда это было? – вяло поинтересовался он. – В эпоху динозавров?

– Чуть раньше! – с насмешкой заверил Виталий и продекламировал: – Когда наш обреченный мир еще не пал в руины ужасной катастрофы, поглотившей жизнь на Земле, словно гигантская рыба – маленького беззащитного червячка!

Костя натужно улыбнулся – задушевные разговоры с отцом оставались для него событием, которого ждешь меньше всего.

– Смотри, как бы олд скулы от пафоса не свело! Какие руины, пап? Что ты несешь?

– Несут чемоданы на вокзале, а я художественно преувеличиваю. И вообще, как с отцом разговариваешь? – добродушно поинтересовался Виталий и влепил сыну воспитательный подзатыльник.

– Ай! Прости.

Мужчина подвинул табуретку и сел рядом. Покрутил в руках чайную ложку.

– Кость! Ты меня тоже пойми, мы ведь совсем не общаемся! Ты либо на учебе, либо сидишь в «Разуме», либо тусишь с друзьями в кибернете…

– Так давай, присоединяйся! – перебил Костя. – В нэте я могу с тобой хоть каждый день время проводить. Только не слишком долго! И идти никуда не надо, ни в какие клубы.

– Вот! О чем я и говорю постоянно! В кибернете время вместе проводить, ха! Раньше молодежь в телефонах зависала, а теперь… – Виталий бессильно махнул рукой.

– Начало-о-ось! – протянул Костя. – Сам как будто с друзьями нигде не сидишь!

– Сижу, – не стал спорить отец. – Но только ради денег. Если бы нам не платили за нахождение в нэте, то ноги бы моей там не было!

– Охотно верю.

– Сам знаешь, мы с Митькой и Серегой постоянно видимся в реале. Это пошло еще с тех, докатастрофных, времен. И вот с тобой хочу так же общаться. Вживую! Ходить куда-то, развлекаться… И не понимаю, почему вы так зациклились на этом кибернете и не встречаетесь по-настоящему!

– Эм… Серьезно не понимаешь, или предстоит очередная мораль? – уточнил парень. – Не встречаемся, потому что нам скучно в реале. Делать тут нечего!

– Скучно им, блин… Вы еще переженитесь в этом своем кибернете! А, ну да, многие ведь так и делают! Действительно, зачем знакомиться с девушкой, ухаживать, добиваться, да? Когда можно в ПРО-версии создать накачанного красавчика, снэтиться с виртуально-сисястой блондинкой, а потом завести с ней отношения, собаку, детей… Тоже виртуальных! А в реале с этим человеком даже ни разу не встретиться! Только в чем смысл таких отношений? Такой фальши?

Костя вздохнул, окончательно понимая – папа сегодня настроен серьезно и просто так не отстанет.

По своему опыту он знал – выгоднее утолить потребность отца почувствовать себя родителем, разочек сходив с ним поразвлечься, чем потом еще месяц «наслаждаться» подобными разговорами.

– Ладно, рассказывай давай, в чем там суть этого твоего развлечения?

Взгляд Виталия загорелся воодушевленными искорками.

– Вот так бы сразу! В общем, все веселье происходит в игровом ретроклубе. Команду, то есть нас, приводят в огромное помещение и облачают в фулл-костюмы виртуальной реальности: шлемы, комбинезоны, жилеты, сапоги и прочее. Затем через нейросигналы происходит одновременное подключение к единому игровому серверу…

– Не очень понимаю, но продолжай.

– …благодаря которому мы сможем в виртуале слышать и видеть друг друга. Слова, звуки, жесты, мимика, кто куда пошел и что сделал… в общем, все!

Костя ехидно закатил глаза:

– О-о-о, как клево! Нигде и никогда такого не встречал, ведь нэту до подобных технологий еще далеко!

– А самое интересное – мозг вообще перестает понимать, что находится не в реале! – не обращая внимания на язвительный тон и кривляния сына, воскликнул Виталий. – Ведь чем были плохи ранние очки виртуальной реальности?

– Ты ждешь от меня ответа? Сек, подключусь к чипу информации…

– Нет, это был риторический вопрос, – прервал отец. – В общем, первые очки представляли из себя обыкновенный экранчик перед глазами. Забавная штука, но бесполезная. А тут – полное погружение и симуляция любого мира, любых событий. В рамках выбранного квеста, разумеется.

– Короче, что-то наподобие нэта, но для стариков, – с ухмылкой резюмировал Костя.

Виталий влепил ему второй воспитательный подзатыльник и шутливо пророкотал:

– Я тебе дам – для стариков! В мое время эти технологии вообще считались самыми передовыми! И не только считались, но и являлись! А насчет сравнения с кибернетом… Это все не то! Сейчас вы в прямом смысле сидите на попе ровно и ни черта не делаете, а раньше… Вот как думаешь, зачем нужно большое помещение?

Костя, потирая покрасневшую шею, уточнил:

– Опять риторический вопрос?

– Нет.

– Тогда не знаю… – Он пожал плечами. – Поведай мне сию информацию, о великий гуру старперов!

– А вот и поведаю!

Виталий подвинулся ближе. Приобняв сына за плечи и понизив голос, заговорил на ухо, шепотом, словно все это большая тайна:

– Слушай внимательно, Константин, ибо откроется тебе великая мудрость. В общем, вся соль большого помещения в том, что ты… двигаешься по нему в этом костюме! Понимаешь? Двигаешься! – Он наигранно округлил глаза. – Сам! В реале! И твой перс в игре двигается вслед за тобой!

– Какая-то не очень убедительная соль.

– Точно! Неубедительная! – вполголоса воскликнул Виталий и повторил по слогам: – Не-у-бе-ди-тель-на-я! Самое подходящее слово!.. – И задумчиво умолк.

– Ну и? Продолжай.

– Продолжай… Представь, Кость, вот идешь ты в игре. Идешь, идешь… и вдруг утыкаешься, скажем, в забор! В плохой такой забор – длинный, высокий! Не обойти и не перепрыгнуть! Постоял ты, значит, рядом, погрустил… а затем от обиды ка-а-ак вмазал по нему со всей дури! – Отец показательно треснул ладонью по столу. – А рука сквозь текстурки провалилась! Не-у-бе-ди-тель-но, согласись?!

– Предположим.

– Во-о-от! А если в реале на месте цифрового забора поставить… ну не знаю, скажем, толстый железный лист? Уже интереснее! Потому что если приспичит тебе в игре забор колошматить, то при ударе попадешь по этому листу! Больно? Больно! Зато правдоподобно и рука никуда не проваливается! И так со всеми объектами!

– Короче, я понял. Это называется виртуальное копирование окружения. Чип информации подсказал.

– Само собой, чип, не ты же у меня такой умный! – насмешливо фыркнул отец и пошутил: – Я, знаешь ли, когда тебя делал, то не особо и старался!

Костя уставился на папу изумленным взглядом, а затем приложил ко лбу ладонь и покачал головой:

– Божечки, испанский стыд…

Но Виталий, казалось, не обратил на этот жест никакого внимания:

– Кхм, не оценил юмор, да? Ну и ладно… Кстати, я наконец-то добрался до ответа на твой вопрос: помещение должно быть большим, чтобы игроки не выходили за пределы квеста и не утыкались в стены!

– Да я понял, пап. Уже давным-давно.

– Молодец! – Виталий потрепал сына по макушке. – К слову, именно из-за этого подобные игры и потеряли популярность. Можно сказать – их концепция их и убила.

– Почему?

– Потому что под каждый квест нужно слишком много места. Невыгодно!

…Костя помотал головой, избавляясь от воспоминаний, и шагнул с нижней ступеньки лестницы на крышу точки. Отец, Серый и Митяй стояли неподалеку, громко и эмоционально делясь впечатлениями:

– Видели, как я из винтовки одной твари в раскрытую пасть засадил?! Башка – р-р-раз, и разлетелась!

– А меня гады почти сожрали! Ногу чуть не оттяпали! Думал – все, хана засранцу!

– Гранаты так правдоподобно бабахнули, что я затылком тепловую волну почувствовал! Вот это технологии раньше были, мать их!

Завидев приближающегося Костю, мужчины почтительно замолчали. Первым не выдержал Серый: