Всплеск адреналина действовал недолго, глаза снова стали слипаться, однако спать Фридрих не собирался. Идею домучить статью он забросил и просто бессмысленно шарил по сети, тут же забывая просмотренное-прочитанное и периодически ныряя носом в стол. Хоть ты кофе с колой мешай, как в студенческие времена… Колы, правда, не было, зато кофе имелся, и примерно в полвторого ночи мысль о нем стала до того привлекательной, что даже воспоминание о лежащем в коридоре шифтере не посылала вдоль позвоночника противную дрожь.

Фридрих встал и потянулся – с зевком и хрустом в спине.

«На том свете отосплюсь…» – утешенный этой сомнительной мыслью, он пошел к двери.

За которой, к слову, началось движение. Весьма активное движение. Найдо куда-то очень торопился. Хлопок двери туалета и последующие приглушенные звуки причину спешки прояснили очень быстро.

Слегка обеспокоенный, Фридрих застыл в коридоре, прикидывая, считается ли этот симптом за « если что-то пойдет не так», упомянутое Доном. После сотрясения мозга нередко бывает рвота. Вроде бы. Щелкнув выключателем, Фридрих полюбовался на нетронутую воду.

Дверь тем временем распахнулась, Найдо вывалился в коридор, на свет, и вид у него был такой, что у Фридриха рука сама потянулась за телефоном. Выискивая номер Дона подрагивающими пальцами (этот придурочный кот определенно негативно влиял на его нервную систему), Фридрих не сразу понял, что Найдо что-то говорит.

- Что-что? – переспросил он, нацеливаясь на кнопку дозвона.

- Я знаю, где они могут быть.

- Кто они? – тормозил Фридрих.

- Конро и Конри. Есть место… Трудно найти, если не знать. Надо ехать. Сейчас.

- Круто, – осторожно сказал Фридрих.

Резкая смена курса почему-то не слишком его обрадовала. И от Найдо его сомнения не укрылись.

- Думаешь, обманываю? Заманиваю?

Фридрих обиделся – такое ему на ум не приходило. Возможно, зря.

- Нет. Я просто не уверен, что ты сейчас не бредишь, – честно сказал он. – Давай так. Мы с тобой едем к доктору, по дороге ты рассказываешь, что это за место, а я передам…

- Мне не нужен доктор, – перебил Найдо, ощетинившись.

- Ты себя в зеркале видел? – спросил Фридрих, стараясь выглядеть уверенно.

В глубине души он вполне допускал, что делает из мухи слона – так уж Найдо на него действовал – но в вопросах здоровья лучше перебдеть. Особенно когда вопрос касается головы. Фридрих ожидал, что Найдо продолжит напирать на вполне сносное самочувствие, но тот выбрал более действенную стратегию.

- Я не могу рассказать. Это далеко, в пустыне. Только показать.

Фридрих поразмыслил над этим. И заодно над тем, как странно Найдо стал говорить: отрывисто, словно набирая воздуха для каждого короткого предложения.

- И какие гарантии, что котята окажутся именно там? Знаешь, мне как-то не улыбается, чтобы ты начал загибаться в моей машине черт знает за сколько километров от цивилизации, когда у меня только аптечка и ноль знаний по поводу того, что тебе можно давать. А если это все окажется зря – не улыбается вдвойне.

Найдо раздраженно фыркнул.

- Я не собираюсь загибаться. Можно подумать, тебе есть дело.

- Представь себе, – проворчал Фридрих.

Пара последних реплик пошатнули его подозрение в невменяемости Найдо, но сама мысль срываться посреди ночи бог знает куда не становилась привлекательнее. Что за тайное место, и почему Найдо вспомнил о нем только сейчас? С другой стороны, чем черт не шутит? А вдруг котята и впрямь окажутся там. Все равно поспать ночью не получится. А Найдо на заднем сиденье вряд ли будет намного хуже, чем на полу под дверью…

- Ладно, – сдался Фридрих. – Сейчас найду тебе одежду и поедем.

- Мне не нужна одежда.

Фридрих закатил глаза.

- Доктор ему не нужен, одежда ему не нужна… Ты не будешь сидеть в моей машине с голым задом. Меня могут не так понять.

Довольно убогая попытка разрядить обстановку. К тому же Найдо, кажется, юмора не уловил. Так или иначе, Фридрих подобрал ему джинсы, которые вполне подошли, только ремнем пришлось затянуть потуже. Обувь у шифтера была своя, а от рубашки он все-таки отбился. Ничего, не день, не сгорит.

Подумав, Фридрих прихватил фонарик, плед, несколько пакетов и двухлитровую бутылку воды.

*

Дорога слилась для Фридриха в мутное затянутое сновидение – не то чтобы кошмарное, но явно малоприятное. Сперва они битый час в кромешной темноте колесили по пустыне. Свет фар неровными пятнами выхватывал то потрескавшийся асфальт, то красный песок, то жухловатые поросли травы, то силуэты кактусов, выглядящие в темноте довольно-таки зловеще. Эта душная темнота заполоняла огромное пустое пространство, и по сторонам Фридрих старался не смотреть – впрочем, все равно бы ничего не увидел. Главное – не проколоть шину и нигде не застрять: он понятия не имел, где они находятся. Найдо, разумеется, не стал отлеживаться сзади – показывал дорогу с соседнего сиденья. Выходило это у него не слишком ловко, потому что, по его словам, обычно они с котятами ходили туда другим, более коротким путем, по которому – увы! – машина не прошла бы. С каждой минутой Найдо выглядел все хуже, надолго закрывал глаза, три-четыре раза торопливо хватался за пакет, и тем больше Фридрих боялся, что все его указания – бред угасающего сознания. Как можно что-то разбирать в такой темноте? От света и лишних звуков Найдо явно становилось еще больше не по себе, поэтому свет в салоне пришлось приглушить, музыку – выключить. Единственным плюсом во всей этой ситуации было то, что беспокойство надежно прогнало сонливость. Фридрих чувствовал себя примерно так же, как после пресловутого кофе с колой. По крайней мере, сердце бухало похоже.

На исходе часа Найдо, обмякнув на сиденье, смотрел в окно явно невидящими глазами, а Фридрих ругал себя почти в голос. Мог бы, по крайней мере, связаться с кем-нибудь и сообщить, куда (хоть примерно) и зачем едет. Здесь уж, разумеется, никакая связь не ловит… Фридриху хотелось помахать у Найдо перед лицом ладонью, но было слишком страшно получить ноль реакции. И что тогда? Все-таки он собрался с духом, однако не успел поднять руку, как Найдо встрепенулся.

- Здесь.

От неожиданности Фридрих затормозил слишком резко. Машина, подняв полупрозрачные в неверном свете клубы пыли, остановилась посреди узкой дороги, которую правильнее было бы назвать широкой тропой. По разумению Фридриха место – песок, низкорослые кусты, вездесущие размытые силуэты кактусов – ничем не отличалось от прочих, однако Найдо зашевелился, пытаясь отстегнуть ремень безопасности.

- Дальше надо идти.

Идти? Этот олух еле сидит! Проклиная день, когда пришел в ОВЗШ, Фридрих освободил Найдо от ремня, вылез, обошел машину и открыл дверцу. Оборотень не двигался.

- Помочь? – Фридрих надеялся, что ужас в его голосе не слишком заметен.

Найдо, пробормотав что-то, судя по тону, язвительное, рывком поднялся. Сделал шаг, другой, и неловко осел на землю. Фридрих мысленно рвал на себе волосы.

- Может, объяснишь где, а сам тут подождешь?

Это была, конечно, глупость, и оба об этом знали.

- Просто споткнулся, – проворчал Найдо, не делая попыток встать.

На гладком, как тарелка, месте, разумеется. Вслух Фридрих ничего не сказал: прикидывал, сколько сможет протащить шифтера на себе. А тот тем временем принялся стягивать джинсы. Ну да, четыре ноги устойчивее, чем две.

Подобрав джинсы и кинув их в машину, Фридрих повернулся. Оказалось, что дымчато-серую шкуру Найдо в темноте видно не лучше, чем пресловутую черную кошку в угольном погребе.

- Тебе не помешает, если я включу? – спросил Фридрих, повертев фонариком.

Затруднившись расценить ответное фырканье как согласие или отказ, он щелкнул кнопкой. Споткнуться и полететь носом в кактус ему как-то не улыбалось.

Мотаться по пустыне пешком оказалось еще хуже, чем ехать на машине. Там хотя бы была дорога. И никаких колючек. Здесь же Найдо, руководствуясь лишь ему ведомыми ориентирами, пер через колючие кусты, как танк. Фридрих, не разбирая пути, тащился за ним, сосредоточившись лишь на том, чтобы не упустить гладкую, чуть поблескивающую звериную спину из виду и не напороться на что-нибудь острое. Он вдруг почувствовал себя жутко уставшим. Все началось меньше двух суток назад, но ему казалось, что он разбирается с этим делом недели две, не меньше, причем все эти две недели толком не спал и не ел. Быстрее бы это закончилось. Пожалуй, все равно как.