- Фред, паршивец ты эдакий…

- Что, Дон?

- На кой черт ты притащил сюда…

- Мне больше некуда было его тащить, – перебил Фридрих. – У него с регистрацией проблемы.

Дональд так яростно затряс головой, что очки удержались у него на носу разве что чудом.

- Фред, ты знаешь, как я к ним отношусь!

- Должок, – многозначительно напомнил Фридрих.

- Вот именно, должок! А эта тварь, – Дональд ткнул пальцем в сторону Найдо, – тянет на целый должище!

Хэйди, которая, сверкая глазами, слушала этот разговор, не выдержала и кашлянула. Дональд сердито воззрился на нее.

- У вас с лицензией все в порядке? – подчеркнуто вежливо осведомилась детектив, вертя в пальцах значок.

- Представьте себе! – осклабился Дональд. – И нечего меня шантажировать, мисс. Что вы вообще здесь делаете?

- Иди в машину, – краем рта проговорил Фридрих. И, поймав разъяренный взгляд, добавил: – Пожалуйста.

Хэйди, хмыкнув, развернулась так резко, что коса взлетела над спиной, и исчезла в коридоре. По всему видно было, что искушение грохнуть дверью она переборола с трудом.

- Дон, – примирительно протянул Фридрих. – Прошу. Я не стал бы тебя беспокоить без крайней необходимости. Давай услуга за услугу. У меня есть кое-какие связи, может, надо что-то приобрести или…

Выдумывая аргументы, Фридрих с беспокойством поглядывал на Найдо. Тот с его болезненной гордостью вполне мог среагировать на происходящее неадекватно. Но шифтер сидел, не двигаясь, нахохлившийся, посеревший, с закрытыми глазами. Фридрих беззвучно выругался. Куда же еще можно податься…

- Не спать! – рявкнул Дональд у него над ухом.

Фридрих вздрогнул, не сразу поняв, что обращаются не к нему.

- Не спать, – повторил Дональд, подходя к столу. – И я, кажется, уже говорил снять тряпку!

- Спасибо, – искренне сказал Фридрих.

- Теперь за тобой должок, – буркнул Дональд. – И не вздумай уходить! Стой рядом! Если он что-нибудь выкинет, виноват будешь ты. Эти ребята и на здоровую голову не слишком вменяемые, а уж на ушибленную… Как его зовут?

- Найдо.

- Так, Найдо, смотри на меня. На меня, говорю, смотри! Потеря сознания, рвота были? А с ухом у тебя что?

*

- Позвоночник и череп целы. Ребра просто ушиблены, палец тоже, но превращаться в ближайшие два-три дня не рекомендую, – скороговоркой перечислял Дональд, моя руки. – Ссадины обработал, голову перевязал. Повязку сменишь сегодня вечером или завтра утром… это я тебе, Фред. Колоть ничего не буду – не знаю, как на них наши препараты действуют.

Он развернулся, сдернул с вешалки крошечное белое полотенце и задумчиво добавил:

- Хотя укол от столбняка не помешал бы.

- Может, сделать? – заикнулся Фридрих.

Дональд смерил его саркастическим взглядом.

- Откуда мне знать, что он острый аллергический ответ не выдаст? Если уж на то пошло, я даже не знаю, бывает ли у них столбняк. Я, слава Богу, с этим племенем не каждый день вижусь. Реже, чем с застегнутыми веками.

- Какими-какими веками? – начал было переспрашивать Фридрих, но быстро передумал.

- Я не закончил. Легкая кровопотеря и сотрясение второй степени. Я бы посоветовал постельный режим суток на трое… – Дональд с сомнением покосился на Найдо. – Или хотя бы избегать резких движений и больше не биться головой. Всё. Если что-то пойдет не так, Фред, так и быть, звони. Этот вроде смирный.

- В том и дело, что обычно он совсем не смирный, – неохотно сказал Фридрих. – Это меня и беспокоит.

Дональд закатил глаза и без лишних слов выпроводил их из кабинета.

В приюте они пробыли не так уж долго, до полудня все еще оставалась пара часов, но жара навалилась такая, будто Фридрих нырнул в котел с горячим супом. В этой части города, более урбанизированной, чем привычные Фридриху окраины, температура держалась градусов на пять выше. Он все чаще удивлялся, зачем настойчиво цепляется за этот пустынный ад, почему не переедет куда-нибудь севернее, да хоть в родной Айдахо. В конце концов, отделение ОВЗШ есть и там. Но вот же.

Хэйди молча толкнула дверцу, позволяя Фридриху сесть рядом. Сердилась она как будто меньше.

- Мне теперь объясняться, зачем я врубала сигналку, – проворчала она, выплескивая остаточную злость.

- Скажи, перепутала с радио, – посоветовал Фридрих со вздохом наслаждения.

Хвала изобретателю кондиционера!

- Я сейчас тебе что-нибудь перепутаю… – откликнулась Хэйди – не особенно, впрочем, кровожадно. – Ну что?

- Да ничего, жить будет. Ничего не сломано, только сотрясение.

- И куда вас теперь?

Хороший вопрос. Пользоваться моментом – ехать в участок и устраивать дознание – казалось сейчас не очень гуманным. Тем более что Найдо все еще выглядел каким-то дезориентированным, пусть на вопросы Дона отвечал более или менее внятно. Фридрих доверял Дональду, но все равно опасался, что последствия произошедшего серьезнее, чем кажутся. Лучше Найдо сейчас не напрягаться. Подождет до завтра. С другой стороны, котята в пустыне третьи сутки… Но полиция продолжает поиски. Да и Конро с Конри все-таки не были человеческими детьми. Детеныши, едва выучившись ходить, могли с утра до вечера пропадать на задворках Лощины, среди раскаленных камней – перекусывая рыжими длиннохвостыми мышами, розовыми ящерицами и кузнечиками. Шанс выжить у них был куда больше. Да и кто сказал, что Найдо что-то знает? Мысль эту Фридрих оборвал: кривить душой было неприятно даже про себя. То, что Найдо каким-то боком причастен к этому делу, он знал так же точно, как и то, что его ответ Хэйди не понравится.

- Ко мне. Если все будет нормально, завтра подъедем в участок.

Но Хэйди только спросила, заводя двигатель:

- Почему не в Лощину?

- Потому что мы не будем знать, где он может оказаться завтра. Там никто не обладает достаточным авторитетом, чтобы приказать ему оставаться на месте.

Хэйди фыркнула:

- А ты, значит, обладаешь.

- Нет, – честно ответил Фридрих. – Зато у меня есть крепкая дверь, которую он без ключа изнутри не откроет, и решетки на окнах.

- Чем тебе поможет твоя крепкая дверь, если он тебя сожрет? Можно было бы тебе пару людей в подмогу выделить, но без ведома начальства вряд ли получится.

Фридрих не выспрашивал специально, однако и без слов было ясно, что об этой инициативе наверх она пока не докладывает.

- Справлюсь, – отмахнулся он даже на собственный взгляд чересчур самоуверенно.

Найдо не то дремал, не то притворялся в своем коконе на заднем сиденье. Только кокон был не зеленый, а белый: вместо перепачканного пледа Дональд щедро выделил им простыню, полинявшую от многочисленных стирок, зато чистую.

- Говори со мной, а то усну, – попросила Хэйди через несколько минут. – Почему старик так взъелся на котов, если не секрет?

Фридрих встряхнулся: у него тоже слипались глаза.

- Дэн Феликс помнишь?

- Еще бы.

- Та девочка, которая уцелела, Мардж Пауэлл, внучка Дона.

- Господи.

- Ну да. И спасибо, что уцелела, а то Дональд бы нас сегодня попросту пристрелил. С тех пор он шифтеров не любит, мягко говоря. Вроде бы и до того была еще парочка мелких инцидентов, но он не распространялся.

Хэйди помолчала.

- Это да, но ведь тот кот попросту свихнулся, верно? Если подумать, это почти то же самое, что ненавидеть всех латинос за то, что один из них спер у тебя сумку, – она помолчала и дернула плечом. – Хотя частенько так оно и бывает.

Вскоре они выехали на Дакота-Скай-Корт с ровными рядами почти одинаковых нежно-кремовых домиков под черепичными крышами. Чистые серые квадраты дорожек нарезали почву – каменистую и ровную, как асфальт – на разновеликие прямоугольники, образуя своеобразные газоны. Травы там, правда, не было совсем. Из земли, почти такой же кремовой, как стены домов, растительность торчала неравномерно, но почти каждый «газон» украшали парочка деревьев или несколько низкорослых кустов, радующих глаз яркой зеленью на фоне общего песчаного тона.