Хэйди сцепила пальцы.

- Неохота сидеть здесь до утра, – вздохнула она, – но лучше дождаться конца смены и перехватить твоего котяру на улице. Будем брать, пока на виду. А то обыщемся потом.

Она умолкла и посмотрела на пустой пилон, переливающийся в разноцветном свете всеми цветами радуги.

- В машине подождем? Здесь шумно.

- Не любишь тусоваться? – преувеличенно удивился Фридрих, следуя за Хэйди к выходу.

- Нью-эйдж и звуки природы – наше все, – лаконично отозвалась детектив таким тоном, что Фридрих так и не понял, в шутку это или всерьез.

*

В начале шестого утра, когда они успели обсудить пару дюжин фильмов, трижды переругаться, вздремнуть по очереди и выпить по два больших кофе из ближайшего «Серкл-Кей», Хэйди вдруг сказала:

- А если он не захочет с нами ехать? Мало ли что он там ляпнул…

Фридрих оторвал сонный взгляд от затянутых дымкой гор, возвышающихся над низкими крышами.

- Тебе это только сейчас в голову пришло?

Хэйди встряхнулась.

- Да пошел ты…

- Страшнее невыспавшейся тебя только не позавтракавшая ты, – философски проговорил Фридрих, в сотый раз глянув на дверь под угасшими готическими буквами. – И я, если что, не про внешность, так что не надо бить меня томагавком. Купить тебе чего-нибудь пожевать?

- Клуб закрывается в полпятого, – Хэйди в кои-то веки проигнорировала дежурную шутку про томагавк. – Что он там делает? Здесь точно нет служебного выхода?

- Я три раза проверил. Разве что служебное окно.

В эту секунду дверь отворилась, и на пороге появился Найдо в светлых полотняных брюках, синей тенниске и сланцах. Повертев головой, он быстро зашагал вниз по пустынной еще улице, залитой утренним солнцем.

- Как будто учуял… – пробормотала Хэйди, немного выждав и заводя мотор. – Он что, в такую даль пешком мотается?

Фридрих, прищурившись, молчал.

За четверть мили поодаль дорога сворачивала, огибая «Серкл-Кей», и от нее отпочковывалась довольно узкая – только-только машине проехать – песчаная колея, ныряющая в тесное пространство между автомойкой и магазином. В эту подворотню и направлялся Найдо.

- Объедем, – бросила Хэйди. – На той стороне перехватим.

Так они и сделали. Хэйди заглушила мотор возле одинокого тополя – единственного дерева в поле видимости, которое давало приличную тень – и они принялись ждать. Минуты через три оба посмотрели друг на друга с недоумением. А потом Фридрих прислушался и, бросив: «Жди здесь!», рванул дверцу, выпрыгнул из машины и кинулся в подворотню.

Навстречу ему, дико взвизгнув шинами, выехал старый грязно-желтый Форд. Хэйди позже сказала, что до капота оставалось футов девять, но Фридриху показалось, что вывернулся он из-под самых колес. Обдав его жаром, дребезжащий автомобиль в клубах пыли вырулил на дорогу – краем глаза Фридрих заметил собственное отражение, промелькнувшее в тонированном стекле. Разворачиваясь, Форд немного замедлился, пыль чуть улеглась, и только тогда Фридрих увидел толстую веревку, прикрученную к бамперу. И того, кто был на другом конце веревки. По ушам ударил вой полицейской сирены – Хэйди тоже все увидела и попыталась по мере сил спугнуть водителя. Форд, выровнявшись, снова начал набирать скорость.

«Господи, асфальт же…»

Чувствуя отвратительную беспомощность, Фридрих побежал следом, с тоской понимая, что быстро остановить автомобиль на пустой дороге они не смогут. Поблизости не было ни тупиков, ни перекрестков. У Хэйди было, конечно, табельное оружие, но гонки с перестрелками относились, скорее, к разряду полицейских боевиков. Не говоря уже о том, во что превратится в процессе этих гонок волочащийся за Фордом человек. Если он вообще еще жив…

Между тем, словно в тон его мыслям, человеческая фигура на конце веревки принялась «плавиться», меняя очертания, и Фридрих воспрянул духом. Форма зверя давала дополнительные шансы: шкура толще, череп прочнее. А если совсем повезет, веревка соскользнет с лап… Еще сотня отчаянных ярдов – и надежды оправдались. Форд с пустой веревкой, прыгающей по неровному асфальту, исчез за дальним поворотом, а его живой прицеп, прокатившись еще немного по инерции, грудой серого запыленного меха замер возле обочины.

Фридрих подбежал к неподвижному коту, растянувшемуся на боку, и опустился на колени, избегая тем не менее придвигаться вплотную. Сзади подлетела Хэйди.

- Номеров не видел, – выговорил Фридрих, глядя на взъерошенный, слабо вздымающийся бок. – По-моему, их и не было.

На темной морде застыл полуоскал, розовая тряпочка языка касалась асфальта. Кровь на голубоватой шерсти, припорошенной белой пылью, казалась черной и липкой.

- Сволочи, – пробормотала Хэйди и, потянувшись, зачем-то смахнула песок с выпирающей из-под кожи острой лопатки.

- Не трогай, – предупредил Фридрих, с усилием сбрасывая оцепенение. – Лучше отойди подальше. И не подходи пока.

«Потому что если он очнется и отмахнется рукой, можно заработать максимум фингал. А если лапой – пол-лица долой». Но вслух он этого не сказал. Мысли летели вскачь. Не допустить лишних свидетелей. Улица еще пустовала, но надеяться, что так останется надолго, не стоило. Шансы, что воющая едва ли не под окнами сирена никого не разбудила, были невелики. Да и время не такое уж раннее. А если кот не очнется в ближайшие минуты? Вызывать специальный фургон – долго. Перевозить самим – слишком опасно…

Тут слабый звук дыхания изменился, и Фридрих, вынырнув из задумчивости, вскочил и поспешно отошел, на всякий случай оттесняя Хэйди еще дальше. Свернувшийся кольцом хвост дрогнул. Язык исчез в пасти. Из груди вырвался странный глубокий стонуще-рычащий звук.

- Найдо, – позвал Фридрих, ступив на шаг вперед. – Превращайся.

Белые щели закаченных глаз расширились и вспыхнули янтарным.

- Превращайся, – повторил Фридрих, готовый в любой момент отпрыгнуть. – Оборачивайся.

Еще один негромкий стон – и очертания снова поплыли.

Переведя дух, Фридрих повернулся к Хэйди.

- У тебя в машине есть плед? И аптечку принеси.

- Я собрала одежду, – сообщила Хэйди, садясь за руль. – Бросила в багажник. Вряд ли она ему понадобится, там сплошные окровавленные лохмотья. Шлепанцы сзади под сиденьем.

- Поэтому они и не носят джинсы, – не совсем впопад сообщил Фридрих, в зеркало заднего вида поглядывая на кокон из зеленого пледа на заднем сиденье.

Ему запоздало пришло в голову, как неразумно было приказывать Найдо превращаться, не проверив, все ли у него в порядке с костями.

- И белье, видимо, тоже, – ляпнула Хэйди.

Фридрих хмыкнул.

Парализующий ужас первых минут прошел. Как показал короткий осмотр, живого места на Найдо осталось немного – особенно пострадала спина, где кожа оказалась буквально стесана. Затылку тоже досталось, вдобавок Фридрих полагал, что в подворотне Найдо порядочно огрели по голове. Несколько вырванных ногтей, подозрительно вспухший палец на правой руке, следы веревок на щиколотках. Но каких-то явных крупных травм Фридрих не нашел. И к машине Найдо шел сам, пусть и не слишком уверенно. Правда, упорное молчание, неожиданная покорность и слегка блуждающий взгляд настораживали.

- По-моему, у него сотрясение, – глубокомысленно заметила Хэйди, заводя мотор. – Куда едем?

Фридрих задумался. В Китти-Холлоу Найдо, конечно, подлатали бы. Всяческие мелкие повреждения шифтеры лечили отлично. Но рентгеновского аппарата, например, у них не было. Как и возможности быстро вызвать подмогу, если что. Кроме того, Фридриху не хотелось упускать Найдо из виду – потенциальный свидетель как-никак. Специализированной клиники при Офисе не имелось: упущение, конечно, и над этим велась работа… если бы еще шифтеры позволяли себя исследовать. Так или иначе, пересидеть некоторое время в Офисе можно было, но серьезной врачебной помощи, не говоря уже о диагностике, там оказать не могли. Обычные клиники отпадали по известным причинам – а также из-за просроченной, чтоб ее, регистрации. Хотя…