- Так, давай убедимся, что я понял все правильно. Ты так о нем беспокоишься… заметь, я даже страшное слово на Л не говорю, только ради тебя… Тебя убивает смотреть, как ему больно, и ты хочешь утешить его некими действиями, о которых я определенно могу догадываться. Но ты не собираешься рассказать ему, как ты о нем заботишься.

- Он болен.

Это не болезнь в прямом смысле слова, но Сэм знает, о чем он.

- То есть, когда ему станет лучше, ты ему скажешь?

- Когда ему станет лучше, он станет собой.

Так что, нет.

Сэм скрещивает руки.

- И что же случилось с «Баки-Не-Ханжа»?

- Не обязательно быть ханжой, чтобы не любить кого-то в ответ, – говорит Стив и тут же стискивает зубы, будто это поможет ему взять слова обратно.

Он жутко зол на себя и в то же время отчаянно благодарен Сэму за то, что тот делает вид, будто не заметил промаха.

- Как по мне, нужно быть полным недоумком, чтобы тебя отшить, мужчина там или женщина, но я сомневаюсь, что до тебя это когда-нибудь дойдет, – Сэм бурчит что-то под нос, снова включает планшет, читает с полминуты и опять откладывает планшет в сторону. – Так, пройдемся по этому страху. Давай представим, что ты все-таки рассказываешь. Прошло время, ему лучше, он немного огорчен, что магнитики больше не липнут к его руке, но в остальном все в норме. И ты ему рассказываешь. Что тогда случится?

Стив таращится на него, как на идиота, и даже не знает, что сказать.

- Все… рухнет, – говорит он после долгого молчания. – Он больше не сможет мне доверять.

- Потому что ты заботишься о нем?

- Потому что я скрыл это от него. Потому что я… чувствую к нему это.

- Его чувств к тебе достаточно, чтобы доверять тебе свои страхи и просить тебя остаться с ним на ночь.

- У него больше никого нет.

- У него целая Башня народу, – Сэм разводит руками. – И мне кажется, что он понял это быстрее тебя.

Стив отворачивается.

- Подумай об этом, дружище! – Сэм, похоже, готов швырнуть в него подушкой. – Я каждый день вспоминаю, как спросил, что делает тебя счастливым. Помнишь, что ты ответил?

Стив горько кивает, и Сэм указывает на дверь.

- Он в комнате напротив. Он здесь, он живой и жаждет обнимашек.

**

Стив спит у себя.

Глава 28

После завтрака, прошедшего в приятной дружеской атмосфере, Стив идет за Брюсом в зал. В лифте к ним присоединяется Питер. Он одет в спортивный костюм и держит два длинных металлических прута.

- Для чего это? – спрашивает Брюс, будто бы не знает.

- Без понятия. Что он говорит, то и беру, – Питер выглядит человеком, полностью покорившимся судьбе.

Тренировка проходит неплохо. На этот раз Тони обходится без попкорна. Сэм и Наташа как будто о чем-то спорят. Они бешено жестикулируют, но переговариваются так тихо, что Стив не может подслушать. Сэм одобрительно улюлюкает, когда Питеру, наконец, удается нанести Баки скользящий удар в плечо и откатиться, избежав ответного удара.

- В здании полно оружия, а Баки отправляет Питера на стройку за тренировочными материалами? – несколько обиженно спрашивает Тони.

Баки слышит.

- Если на улицах Бруклина валяются сабли с рапирами и ждут, пока их используют, дай мне знать.

Голос у него жесткий. Он всегда такой на тренировках, сердитый, как во времена Воющих Коммандос, но сейчас в нем живет скованность, которой не было раньше. Сделав ложный выпад прутом, Баки сдвигает его в последний момент, целясь Питеру в плечо. Питер падает на колено и блокирует удар, потом откатывается и метит Баки по другой ноге. Баки перекатывается и снова встает в позицию.

- Хорошо. Еще раз.

**

Стив Роджерс: Мы давно не разговаривали. Может, пообедаем где-нибудь?

НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН: Прости я уже обедаю с Барнсом.

Стив Роджерс: Это такой обед, к которому нельзя присоединиться?

НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН: Он сказал что ты его избегаешь и что он хочет дать тебе побыть одному.

Стив Роджерс: Пальцем в небо. Ты на меня сейчас сердишься?

НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН: Нет просто поработаю над ликвидацией последствий.

**

Они смотрят «Пятый элемент»: фильм числится в списках обоих. Наташа садится на диван рядом с Баки, кладет его ладонь себе на колено, когда у того начинают стекленеть глаза – вероятно, от нового воспоминания. Сейчас это, кажется, случается чаще, но Баки не выглядит обеспокоенным. Он только отвлекается чаще и неизменно приходит в себя через несколько секунд или минут.

Питер, придерживая пакет со льдом на колене, выуживает что-то из рюкзака и предлагает Стиву – пакетик M&M’s. Наташа тоже берет горсточку и с улыбкой сыплет Баки в ладонь.

**

Эта ночь проходит немного легче.

**

На публичное обсуждение новостей наложен негласный запрет, но как-то, когда они, валяясь, кто где, поглощают заказанную еду, Тони показывает фото из Сербии, которое транслировали на Си-Эн-Эн. В том столкновении в кадр попала вся группа, хотя Стив подозревает, что вряд ли кто-то опознает в точке на дальней крыше Соколиного Глаза.

- И как им вечно это удается? – Тони тычет пальцем в заголовок. – Сперва они решают, что я – Железный Человек, кстати, на редкость тупая ирония, учитывая, что моя фишка – технологическая продвинутость…

Наташа и Стив переглядываются: «Ну да, а потом он подхватил это имя и так с ним и остался».

- …А теперь они и Джарвиса переименовали! А он ведь даже интервью не давал.

- СМИ – хитроумное существо, сэр, – ровно говорит Джарвис.

Баки, тоже нисколько не задетый, жует и глотает, тянется взять еще курицы по-сычуаньски.

- Костюм Т’Чаллы довольно… привлекательный, – Пеппер разводит пальцы, увеличивая изображение.

Т’Чалла запечатлен в момент удара, его черная форма действительно хорошо облегает.

Стив хмыкает, он даже не глядя знает, что Тони сейчас делает оскорбленное лицо.

- Этот человек спас тебя от одного несчастного обеденного покушения, а ты уже от него без ума!

- А что я могу сказать? Обходительный богатый предприниматель с обостренным чувством справедливости…

- Это я. Ты описываешь меня.

- Она сказала «привлекательный», – невинно вставляет Стив.

Улыбка Пеппер в десять раз перевешивает хмурый вид Тони.

**

Пеппер и Баки тоже начинают тренироваться, но на этих занятиях нет зрителей, и никто не ведет счет.

(А с Питером – ведет. Набросок Стива, где Баки с восклицательным знаком над головой мрачно смотрит на паука, принимается благодушно).

Сэм сказал, что может присутствовать, если Пеппер хочет, но она поблагодарила его и отказалась.

**

Ночь нелегкая. Кровать кажется слишком просторной, комната – слишком пустой. Стив напоминает себе, что переживал и худшее.

**

Смотреть бейсбол на телевизоре с большим экраном просто отлично. Сэм приносит хот-доги с лотка сорока этажами ниже – со всеми имеющимися в наличии гарнирами. Баки издает одобрительное ворчание и разводит полный бардак.

- Ну что, похоже на прошлое? – Сэм кивает на экран.

Баки фыркает.

- В наши дни не было стероидов, – он указывает на руки питчера, и Стив согласно мычит.

Сэм подмигивает.

- Ну да, а вы двое просто в качалку много ходили.

- Но мы не нарушали правил, – отбривает Стив.

Баки бормочет что-то вроде «пытался завербоваться шесть раз» и «постоянно обманывал государство». Стив делает вид, что не слышит. Сэм смеется.

К третьей подаче у Баки появляются новые предпочтения. Если он и выглядит несколько рассеянным, чуть напряженным, это, возможно, потому, что у него сеанс через пару часов.

**

- Нет, еще раз.

Питер стонет.

- Я не могу тебя ударить, когда ты это делаешь!

- Можешь. Я каждый раз открываюсь в одном и том же месте.

Выпрямившись, Баки поворачивается к «зрительским рядам» и, после паузы, вопросительно смотрит на Наташу. Та, чопорно улыбнувшись, скидывает туфли.