- О, - вновь удивился я. Солдаты, и с ловчими сетями? Обычно солдаты с такими сетями не ездят - не для них такое оружие.
- Ага. И, как приехали, то сразу отправились в старосте, - добавил он, многозначительно сузив глаза.
Сложив появление солдат с сетями и их прибытие к старосте, я тут же подпрыгнул на месте.
- Ты хочешь сказать, что это... - протянул я, но Кир не дал мне закончить и бодро закивал.
Вот так-так. Вот так-так. Пропустить такое событие я не имею права.
- Погоди, я сейчас, - возбуждённо откликнулся я. Вскочив с лавки, я быстро оделся, не утруждая себя умыванием, выскочил наружу и побежал за Киром.
Здоровяк не соврал - возле высокого дома старосты я увидел целую кавалькаду коней, а рядом с ними - дюжину воинов в алых туниках, из-под которых гордо выступали очертания мечей и кожаных доспехов.
- Гляди, Ферр, гляди! А что я говорил! Ведь говорил же, говорил же, а?
И правильно говорил. Если бы не он, то проспал бы я это действо. Зуб даю - воины барона Граймса приехали к нам по просьбе нашего старосты. Не так давно наши пастухи начали жаловаться на то, что какая-то тварь таскает у них овец. Не волк, не медведь, не дикая кошка, а именно тварь. Не виданная ранее, непонятная и ужасная. На слово им староста, конечно, не поверил, но после того, как те принесли ему ошмёток черной кожи, которую не смогли опознать наши охотники, староста тут же послал за помощью к барону Граймсу. Тот ответил, что поможет, мол, когда сможет. И вот, по прошествии нескольких дней, помощь к нам всё-таки прибыла.
Пользуясь случаем, я, вместе с толпой остальных, набежавших невесть откуда односельчан, принялся обхаживать наших гостей, осматривая их коней, оружие и экипировку. Осматривали и цокали языками от восхищения: кони у воинов были красивыми, крепкими, хорошо ухоженными и радовали глаз свой подвижностью и весёлостью. Воины барона также вызывали восхищение - взрослые, рослые, крепкие, здоровые, с ясными взглядами и бойкими языками. Досталось внимание и их оружию - мечам на поясах и крепким копьям, притороченным к натертым до блеска сёдлам. Не забыли и про необычные сети, навьюченные на запасную, тринадцатую лошадь.
Эта-та свободная лошадь и натолкнула меня на дерзкую мысль. Настолько дерзкую, что, прибудь эти воины всего пару дней назад, я б даже не дерзнул о таком продумать. Но приключения, в которые меня втянул мой Дар, настолько меня раззадорили, что я решил рискнуть.
Увидев, что один из бородачей отлучился к колодцу, наполнить ведро воды, я мигом метнулся за ним.
- Вы на монстра сейчас будете охотиться, так? - смело спросил я, привлекая его внимание.
- Да. А что? - отозвался седобородый. - Что, хочешь поехать с нами? - решил он подколоть меня одной из тех шуток, что, видимо, всегда держал наготове.
Хорошая шутка. Но - не на этот раз.
- Да, хочу, - твёрдо ответил я.
Услыхав мой ответ, бородач чуть ли не выпустил ведро из своих рук. Быстро оправившись, он бросил на меня длинный изучающий взгляд.
- Что, хочешь померяться с тварью силою? Или хочешь сразиться плечом к плечу с лихими парнями барона? - вновь отшутился вояка.
- Биться с тварью? Да боги упаси, - отказался я уверенно. - И биться рядом с вами я тоже и не думал. Нет, биться рядом с вами - это, конечно же, честь, - тут же поправился я. - Но я скрещивал меч только с одним своим другом. Да и то играючи, - признался я ему.
- Так чего ж тебе надо? - вояка смерил меня уже более осмысленным взглядом.
- Мой отец - счетовод, - принялся я объясняться. - И я счетовод. Наша доля - товар считать да столбиком цифры записывать, - описал я своё бытиё. - Я битвы с монстрами видел только в своих мечтах да из книжек о них почитывал. Вот я и подумал, что, благодаря поездке с вами, может, хоть раз я увижу такое вживую.
- А, счетовод, - понимающе усмехнулся мужчина. - Буковки при свечах крапаешь и цифры ладно складываешь? Знаю таких. Видал, - усмехнулся он. - И желанье твоё понимаю. Только не положено нам брать чужаков, - всё же отказал мне он.
Не положено. Ясно. Я не мальчишка, и вполне ожидал подобное.
- Я заплачу, - заявил я. Заявил уверенно, со всей возможной твёрдостью в голосе.
- Э... - при упоминании о деньгах решимость воина слегка поколебалась. - Не должно нам... - снова ответил он. Но уже без прежней решимости.
А это - хороший знак.
- Заплачу серебром, - поднажал я. Серебро у баронских вояк - нередкая монета. Но лишней она ни у кого не бывает.
- Ну, это, хм-м-м, - взгляд вояки смущённо забегал по сторонам. Значит, не все ещё потеряно.
- Даю две монеты. Нет - три, - не стал скупиться я, отдавая все свои сбережения. И верно, чего жадничать - если не удастся поехать в этот раз, то, возможно, не удастся никогда.
- Не положено нам, - услышал я снова знакомый ответ. Но не успел я как следует расстроиться, как воин спешно добавил:
- Я спрошу старшого - он у нас всё решает. Возьми деньги и жди нас за северными воротами.
Стоит ли говорить, что я летел домой со скоростью выпущенной стрелы. Счастью моему просто не было границ. Ещё бы! Если всё выгорит, я стану свидетелем потрясающего зрелища, возможно, самого яркого в своей последующей жизни! Открыв свою кубышку, я вынул из неё три заветных белых кругляша и помчался к северным воротам. Душа моя ликовала. Неужели, неужели сегодня сбудется одно из моих мечтаний?
Конница появилась из ворот, когда я почти потерял надежду. Я ждал её за пышным каштановым деревом, скрывавшим меня от любопытных взоров с нашей охранной стены.
